Вернулись как раз к обеду, и тот же парень опять притащил вкусно пахнущие котелки. Мы провели полдня на свежем воздухе, аппетит разыгрался неимоверно. Все набросились на еду, пригласив в компанию офицера. Он явно не чувствовал голода, но из вежливости согласился.

Расхрабрившись, я легонько дотронулась до плеча русского.

- Слышала, в ваши обязанности входит патрулирование?

- Да. - Он глянул растерянно. - А что?

- А нельзя ли хоть разок съездить с вами? - Я старалась говорить безразлично.

- В принципе, не положено. - Он неуверенно оглянулся на моих коллег. - Да и, что скажет ваш старший?

Но мистеру Патрику, как здесь говорят, "принявшему на грудь" третий стакан - не считая фляги, высосанной в дороге - было "немножко фиолетово". Всё равно, то есть.

Толком не понимая, о чём речь, Стив попытался схватить меня за руку.

- Мери, девочка моя, ты ищешь впечатлений?

- А что, нельзя? - Я упрямо выставила подбородок.

- Без моего разрешения, ик... - Так и не успев до конца оформить мысль, он стукнулся головой о стол, и захрапел.

- Что он говорит? - Беспокойно поинтересовался русский.

- Поручает написать очерк о ночном дежурстве. - Не моргнув, солгала я.

Почему-то показалось, что не поверил. Но, так как искать подтверждения у привалившегося к стенке Винни Пуха было бесполезно, он через силу улыбнулся.

Чёрт! Не могу вспомнить, как же его зовут!

- Ну, пожалуйста. - Проворковала я. - Вы не знаете, какой он злой с похмелья. И, к тому же, абсолютно ничего не забывает.

Боясь переиграть, тем не менее, приняла очень несчастный вид.

- Знаете что? - Смущённо предложил он. - Давайте, я вам расскажу какой-нибудь занимательный случай. А вы напишете.

- Как можно! - Скрестив пальцы, я изобразила праведное негодование. - Или, вы полагаете, что граждане Великобритании воспитывались на газете "Правда"?

Бессовестная выходка окончательно добила простодушного юношу, и он кивнул. Без особого энтузиазма, естественно, но всё-таки.

- Да ты что, Саша? - Мужик лет сорока с одной большой звездой на погонах почти кричал. - А, если не дай Бог с этой с... дамочкой что-нибудь случится? Неприятностей захотелось?

Я набрала полную грудь воздуха, чтобы достойно ответить на оскорбление. Пусть и не высказанное, однако, надо же поставить хама на место. Но не успела.

- Сергей Павлович! - твёрдо заявил Саша. - Да ей же начальство приказало. Я сам слышал!

- Знаем мы эти приказы. - Покачал головой Сергей Павлович. И резко сменил тему. - Тебе что, медсестёр мало?

Как соотносятся женщины, работающие в госпитале, с ночным патрулированием, так и не поняла. А мой защитник, почему-то покраснев, стал оправдываться.

- Да причём тут это, товарищ майор?

- При том. - Непонятно ответил старший по званию. И пошел на попятай. - Ладно уж... Но, смотри мне! Если что, голову оторву!

- Есть! - Козырнул Саша и, с воодушевлением глядя на меня, произнёс. - Ну, раз уж Сам дал добро, тогда в двадцать три ноль-ноль.

Часов в семь вечера в соседней комнате послышалась возня и, забеспокоившись, что у коллег закончились запасы спиртного, я осторожно заглянула в щёлку. К счастью, волнения были напрасными, и режиссёр с оператором разливали по пластиковым стаканчиками коричневое пойло. Я облегчённо воздохнула и вернулась к себе. Судя по предыдущему графику, через час снова будут дрыхнуть. Так что, ускользнуть успею в любом случае.

Так оно и вышло. В десять забежал Саша и, вопросительно кивнув на прикрытую дверь, заговорщицки ухмыльнулся. Я приложила сжатые ладошки к уху, потешно зажмурилась и, наклонив голову, изобразила глубокий сон.

- Держите. - Он протянул пакет. - На складе сказали, что это первый.

- Какой? - Не поняла я.

- Ну-у... - Он глянул испытывающе. - В армии, как известно, только два размера обмундирования. Слишком маленький, и очень большой.

Ого! Да у нас, оказывается, есть чувство юмора!

Я искренне засмеялась, так как слышала шутку впервые и благодарно погладила его по руке.

- Спасибо большое!

- Пустяки. - Ответил он. - Не в гражданском же вам ехать. - И заторопился. - Ладно, через пятьдесят минут у подъезда.

Едва дверь захлопнулась, я быстренько сбросила джинсы и принялась вертеться перед зеркалом, примеряя обновки. Если честно, Саша немного ошибся, так как размер явно был вторым. Но, поскольку всё в мире относительно, догонять а, тем более, упрекать в ошибке, конечно же, не стала.

Ночной патруль, и впрямь, выглядел делом серьёзным. Во всяком случае, нас ждал не военной расцветки джип, а нечто более основательное. Как объяснил Саша, уродливый монстр, слегка похожий на танк, только без башни и с, вроде бы, восемью колёсами, назывался БМП. Что в переводе на "нормальный общечеловеческий" означало Боевая Машина Пехоты.

- Петров! - Коротко распорядился офицер. - Пересядь, сегодня поведу я.

Малость погордившись, я забралась на соседнее место и принялась крутить головой. Вообще-то, чувствовала себя не очень уютно. Но, скорей всего, в подобных конструкциях об эмоциональной стороне и эстетике дизайна заботятся в последнюю очередь. И всё подчинено функциональности. Люки закрыли и, погасив в салоне свет, тронулись.

Окон, как вы, наверное, догадались, в этой чудо-технике не предусмотрено. Имелись, правда узкие щели но, из-за наступившей темноты, видимость была нулевая.

- Вот сюда. - Саша кивнул на что-то, похожее на водолазную маску.

Я прижалась лицом к резиновому овалу и - о чудо! - мрак уступил место таинственному сиянию. Поначалу смотрела с удивлением на сюрреалистичную картину в чёрно-белых, то есть, извините, зелёно-изумрудных тонах. Но быстро привыкла и всю дорогу не отрывалась от этой здоровской штуки, которую про себя назвала перископом.

Где-то около двух ночи остановились перекусить. Всё тот же армейский рацион. Но, съеденный в необычных обстоятельствах, почему-то запомнился навсегда. Ещё через час, заработала рация, и кто-то спросил "семнадцатого". То есть, то и дело слышались переговоры, но нашей группы они не касались. Саша ответил, что всё нормально и, едва установил плоский аппарат в гнездо, снова раздался вызов.

- Все, кто находится в районе Интернациональной. В квадрате два-четрынадцать перестрелка. - Громко оповестил невидимый голос.

- Понял вас. - Доложил Саша. - Семнадцатый будет через десять минут.

Мотор взревел, и мы со всей скоростью помчались на выручку. Впоследствии, бешеная гонка осталась в памяти как множество резких поворотов, из-за которых чуть не раскроила голову. Кабы не мягкий ребристый шлем, что буквально заставил напялить Саша, точно бы набила, как минимум, пару шишек.

Внезапно затормозив, Саша заглушил двигатель и прижался к прибору ночного видения. Снаружи было спокойно. Выждав несколько минут, он проехал ещё метров двадцать. Задние дверцы с закругленными краями распахнулись, и солдаты бесшумно выпрыгивали наружу.

- Почему на ходу? - Шёпотом спросила я.

- По движущейся цели попасть труднее. - Разъяснил командир.

- Так ведь нет никого. - Удивилась я.

- Почему ты так уверена? - Сурово покосился он. - То, что вокруг тихо - мало что значит. - И, видя моё искреннее недоумение, растолковал. - Это очень подлая война. Никогда не знаешь, откуда ждать удара. И я вполне допускаю, что инцидент со стрельбой могли спровоцировать, в расчёте на беспечность.

- И? - Испугалась я. - И что потом?

- Сдрейфила? - Насмешливо дёрнул щекой он.

- Н-нет... - Стараясь, чтобы голос не дрожал, начала отрицать я.

- Ну и зря. - Не одобрил он. - Бояться, разумеется, не нужно. Но и здоровая доля опасенья постоянно должна иметь место.

Снова заработала рация.

- Семнадцатый, я барсук. Всё тихо. - Отрапортовал кто-то из спецназовцев.

- Понял вас. - Подтвердил Саша. - Где подобрать?

- Пятьсот метров на четырнадцать часов. - Непонятно пояснил боец и отключился.