Огромные челюсти, пасть облитая слюной, вонь идущая из чрева чудовища и тьма здешнего мира. У меня нет силы, нет ничего. Я сейчас беззащитнее котенка.

   Когда до пасти монстра меня отделяли считанные сантиметры, вдруг прогремел взрыв.

   Зак кинул в Мардука взрывчатую смесь, которая хоть и не убила монстра, но причинила ему значительный урон.

   Чудовище взбесилось от боли, куски его щупалец валялись вокруг. Монстр ревел, впадая в ярость и неистовство.

   Эта ситуация позволила мне выскользнуть из склизкой тюрьмы. Я упала на землю, и тут же поднялась на ноги, убегая в сторону. Мардук двигал множеством своих щупалец, в надежде добраться до ребенка. Но Зак не собирался сдаваться, достав из своего вместительного рюкзака еще смеси.

   Я подбежала к ребенку, увлекая его за собой, но прежде, он успел бросить в Мардука весь свой запас взрывчатых смесей.

   Склянки взлетели в воздух в массе своей, но достигнуть цели смогли только единицы. Мардук умело орудовал своими конечностями, отбив большинство флаконов, но несколько все-таки причинили ему вред.

   Массивные щупальца упали на землю, заливая её черной жижей, которая тут же впитывалась, проедая камни.

   Мы бежали с малышом изо всех сил. Чудовище зло выло, начиная двигаться за нами. Его огромное тело, передвигалось очень быстро, уничтожая все препятствия на своем пути.

   Улицы сменялись улицами. Ноги уже не несли. В какой-то момент воздух стал гуще, замедляя наши движения. Души умерших витали вокруг, не спеша вмешиваться. Но потом и они, по велению своего господина, начали за нами гнаться.

   Армия духов, монстр, жаждущий наживы - и мы, не имеющие возможности спастись. У нас не было ни одного шанса, но останавливаться, сдаваясь на милость правителю сонм теней, было еще хуже.

   Духи нападали, сбивали нас с дороги, заполонив все вокруг. В конце концов, мы врезались в тупик, наводненный тенями. Черные провалы глаз внимательно за нами наблюдали.

   Молчаливая тишина в какой-то момент сменилась диким воплем тысячи неупокоенных. Они ревели в ожидании своего господина, который неумолимо приближался.

   Один из духов, решил не дожидаться правителя и разделаться с нами первым. Его полупрозрачное тело пролетело несколько десятков метров, пока не зависло над нами.

   Крик Мардука остановил призрака ненадолго, вместо того, чтобы дать своему господину с нами разделаться, он решил поживиться сам.

   Пролетели считанные секунды, прежде чем я поняла, что мою плоть вспороли острые когти духа. В этот же самый момент появился монстр, который не потерпел такой наглости и схватил упирающегося подданного щупальцами, тут же его поглотив.

   Картина была противная, но я не обратила на нее особого внимания, привалившись на мальчишку и пытаясь не потерять сознание от потери крови.

   Меня бил озноб и глаза закрывались сами собой, но смотря в испуганные синие глаза, я не могла так просто сдаться, оставляя его одного в этом мире ужаса.

   Прижала к себе ребенка, наблюдая за тем, как монстр пытается нас схватить. Жмурюсь, прикусывая губу.

   Неужели это конец?

   Слезы катятся по щекам, и я не в силах их остановить. Время тянется, складываясь в минуты, но я поначалу не замечала этого, пока...зимний ветер кидает мне в лицо снежные хлопья. Чувствую жизнь вокруг и слышу людские голоса. Глаза удивленно распахиваются. Поднимаю голову, наблюдая за окружающими.

   Мы снова оказались в Дорттауне, в живом и относительно чистом городе.

   Зак поднял на меня радостные глаза и хотел что-то сказать, но в этот самый момент у меня закончились последние силы.

   ...снег...снова холодный снег и боль поглотившая сознание...

   - Ты жулик!- расстроено заявляет мальчик.

   - Умей проигрывать, - хладнокровно изрекает его оппонент.

   - Нет, я возражаю, давай карты мне.

   - Подрасти сначала,- с ехидцей произносит мужчина...

   Голоса затихают, и начинается какая-то возня. Голова гудит и жутко хочется глотнуть холодной воды.

   Переворачиваюсь, пытаясь приподняться. По голове будто молотом дали, а потом еще раз наковальней, для верности. В глазах какая-то муть, мошки летают, да еще все плавает как в бреду. Сознание зацепилось за стакан с водой, который стоял на откидном столике, отметая при этом все вокруг как ненужные детали.

   Прижимаю одной рукой к груди одеяло, а второй, с вожделением, берусь за стеклянную емкость.

   Прохладная жидкость принесла долгожданное наслаждение и утолила нестерпимую жажду.

   Нехитрые манипуляции выжали меня досуха. Силы ушли, и я снова легла, прикрыв глаза.

   Вот так и превращаешься во вселенское зло! Как хочется кого-нибудь замочить, чтобы сох подольше... Каждый раз, когда хочешь проявить инициативу, она тебя сверху чем-нибудь прикладывает. Нет! Жалеть я себя не буду, не заслужила. Хватит! Лучше кого-нибудь другого пожалею...

   Закончив процедуру самобичевания, открыла глаза...хм...лучше бы не открывала. Серые немигающие глаза меня так и прожигали.

   Ну да, мы жизнью недовольны, а еще тобой!

   - Мари, ты как?- мой белобрысый ангел, присел рядом, внимательно всматриваясь в глаза.

   - А ты?- вымученно улыбаюсь.

   Рана хоть и затянулась, но чувствовала я себя пренеприятно.

   - Со мной все хорошо,- расстроено начал мальчик,- ты, когда в обморок упала, я, честно говоря, растерялся, крови было много, я думал, что ты умираешь, а потом...

   - А потом пришел нехороший дядя и тебя снова спас,- перебил Зака Коуэл, отпихивая парнишку, и присаживаясь рядом со мной.

   Он провел своей теплой ладонью по моему лицу.

   - И как это, снова оказаться на краю бездны?- его глаза не изменились, да и лицо выглядело бесстрастно.

   Мне как пощечину дали. Сердце сделало один удар, а потом затихло, в предвкушении бури.

   В его глазах так и читалось: "Оставил бы умирать, да репутацию свою жалко портить".

   Скидываю руку Коуэла и отворачиваюсь.

   - Куда мы едем?- сухо спрашиваю, прикрыв глаза рукой.

   - В Бриджстоун,- незамедлительно последовал ответ.

   - Ясно,- тихо произношу, пытаясь придти в себя.

   Мне было обидно. Глупо, наверное, но все-таки обидно. Становлюсь капризной и обидчивой, а все из-за этого типа.

   - Зак, пойди, купи что-нибудь в ресторане, нашему цветочку нужно поесть,- сказал, как выплюнул.

   - Хорошо, я скоро,- мальчик тут же покинул купе, закрыв за собой дверь.

   Тишина начинает давить, но я все также неподвижно лежу. Колеса мирно стучат по шпалам, успокаивая и убаюкивая мой взбунтовавшийся разум.

   - Мария,- спокойно начал мужчина,- прекрати себя жалеть, от этого никому лучше не станет.

   Возмущение начало зашкаливать. Поворачиваюсь и сердито хмурю лоб, смотря на мужчину.

   - Я себя не жалею,- мрачно произношу.

   - Неужели,- его губы искривляются в противной усмешке.- Тогда почему мне кажется, что еще минута, и ты разревешься как пятилетняя девчонка?

   Не могу больше лежать, сажусь, хватая его за руку.

   - Чего ты от меня хочешь?

   Наши глаза сталкиваются. Он усмехается и, прижимая меня к себе, впивается своими губами в мои губы.

   Упираюсь руками, пытаясь освободиться. Его жесткий поцелуй и грубость, вызывают отвращение, а первое, что я сделала, когда он меня отпустил - влепила ему пощечину.

   Надо было видеть его глаза в тот момент, они почернели, превратившись в два черных омута.

   Мне тут же захотелось исчезнуть и желательно побыстрее.

   Пытаюсь от него отсесть, но Коуэл не дает, сильно сжав мою руку и наклонившись к самому лицу.

   - Ты еще об этом пожалеешь, девчонка. Я не твой приятель одногодка, чтобы спускать подобное.

   Мне стало страшно. Он смотрел на меня, не мигая, подавляя и гася все попытки к сопротивлению.