- Исчезни из города завтра утром. Лучше - сегодня...

Лена смотрела не на Сергея. Она видела, как автомобили, пробегающие мимо них, шарили фарами по кустам, и как суетливые тени метались испуганно в разные стороны, словно бы хотели укрыться от слепящего бледно-жёлтого света.

- Если к завтрашнему вечеру не уберёшься из Краснодара, ты - труп. Они тебя найдут, где угодно. - Сергей стоял, спрятав руки в карманах. Лена смотрела в сторону. - Поняла?

- Ты Вадиму сообщил? - вдруг спросила она.

Сергей удивился вопросу.

- Мне больше делать нечего?

- Может, его уже убили...

- Может быть, - голос у Макарова прозвучал достаточно спокойно.

Лена качнула головой.

- Тебе это не интересно?

- Не очень, - честно признался Сергей.

Лена внимательно его разглядывала.

- Ты такой же, как этот Саркисян, - сказала она. - Ничуть не лучше.

- Это после того, как я тебя спас? - Макаров обиженно кивнул. Если бы не я, ты бы сейчас с дедушками со своими разговаривала. Даже "спасибо" не сказала...

Лена вздрогнула.

- Да, действительно. Извини, - она замолчала, глядя себе под ноги... - Спасибо.

- Пожалуйста.

Сергей усмехнулся и достал из кармана красную книжечку с золотыми буквами на обложке, раскрыл её и, повернув так, чтобы падал свет уличного фонаря, прочитал:

- Артёмина Елена Александровна, действительно является внештатным корреспондентом газеты "Демократическая Кубань".

Лена сунула руку в карман куртки, но ничего там не нашла. Она нахмурилась.

- Дай сюда. Мне не смешно.

Сергей закрыл корочку и вернул её Лене. Он снова хотел улыбнуться, но на этот раз у него вышло что-то совсем беспомощное.

- Тебе надо было карманником стать. Талант пропадает.

- У меня пропадает много талантов, - Сергей усмехнулся криво. Но, вдруг, лицо его стало серьёзным. Молодой человек молча смотрел на Лену. Девушка опустила глаза. Казалось, она знала, что он сейчас скажет.

Мимо пробежало забрызганное грязью "Жигули". Оно пронзительно взвизгнуло, заскользив на мокрой дороге, и в разные стороны полетели тяжёлые комья мутной и вязкой жижи. Начинался дождь. Несколько крупных капель упали сверху. Подул холодный и мокрый ветер.

Сергей улыбнулся растерянно и виновато. Потом открыл рот было, но... слова прилипли у него к языку. Он не знал, что говорить и как. Лена тоже молчала.

- Может быть, мы с тобой уже не увидимся, - начал Макаров. - Хочу, чтоб ты знала... - Сергей осёкся. Лена подняла на него глаза. - А, впрочем, это не важно...

И отошёл назад.

- Счастливо оставаться.

Он развернулся и, не оглядываясь, быстро пошёл прочь. Лена завороженно смотрела ему в спину.

- До свиданья, Сережа, - проговорила она негромко.

Но Макаров был уже слишком далеко и не мог этого слышать.

Глава 3

Артур поднимался из-за стола медленно и с трудом. Незаконченная ещё бутылка, которую он неловко задел локтем, полетела вниз. Водка выплеснулась на паркет. Вова - друг Артура и его постоянный партнёр по бизнесу сидел в кресле, вытянув ноги и тяжело свесив голову. Всё, вокруг происходящее, Вову уже не интересовало. Артур медленно посмотрел по сторонам. Зашатался, но не упал. Постояв немного и подумав, он заковылял в направлении ванной. Сделав так несколько шагов, Артур чуть не свалился, но вовремя успел удержаться за холодильник. Вова пробурчал что-то невнятное и снова затих.

Продвигаясь мимо двери, Артур услышал звонок. Сразу он ничего не понял. Какая-то дрянь назойливо жужжала ему прямо в уши. Сообразив, начал открывать дверь. И на пороге увидел Лену. Та держала в руках большую сумку и озадаченно глядела на Артура.

- Лена пришла, - выговорил тот медленно. Язык у него заплетался, и речь давалась с трудом. - Заходи, Лена, не стой.

Он повернулся и тяжёлыми шагами поплёлся дальше, в ванную. Лена, войдя, пристроила на полу сумку и заперла за собой дверь. Потом пошла за Артуром и долго смотрела, как тот блевал, свесившись над ванной. Когда он закончил, Лена открыла душ и сильной струей пустила холодную воду. Артур наблюдал за ней с интересом.

- Мыться хочешь? - поинтересовался он.

Лена ухватила Артура за шкирку и резко сунула его голову под ледяную струю. Тот замычал пронзительно и громко. Физически он был гораздо сильнее, и Лена не могла долго его держать. Выпустив Артура, она отпрыгнула в сторону. Тот сидел на полу; тяжело дышал и отфыркивался. Он сейчас походил на горемычного пса, которого не сумел утопить неловкий хозяин.

Наконец, очнувшись, Артур искоса разглядел Лену. Потом, качнув головой, засмеялся. Обижаться он на неё не умел, и Лена знала это. Из комнаты подал свой голос Вова. Но никто не понял, что он хотел. Лена закрыла воду.

- Артур, - сказала она. - Мне надо с тобой поговорить.

Артур Багиров знал Лену два месяца. И два месяца он мечтал о том дне, когда раскроет перед ней двери ЗАГСа. Но Артур понимал, что мать его и отец никогда не одобрят такой выбор: те хотели, чтобы их сын женился непременно на черкешенке. Багиров рассчитывал, что когда-нибудь он провернёт крупное дело, и в карман ляжет сумма, сделающая его достаточно самостоятельным и независимым от воли родителей. Сейчас ему не хотелось жить с ними под одной крышей, и он предпочитал снимать жилье. Это была небольшая однокомнатная квартирка, украшенная расставленными там и сям пустыми бутылками, банками из-под заграничного пива и тюками - большими и малыми - с добром, привезённым из очередного шоп-тура.

Лена присела против Артура на корточки.

- Завтра я уезжаю, - сказала она просто, без предисловий. - Я уезжаю, Артур, и хочу, чтобы ты одолжил мне денег и газовый пистолет.

Левая бровь у Багирова поползла вверх. Он внимательно смотрел на Лену. Та поняла, что теперь он протрезвел окончательно.

- Зачем тебе пистолет?

Лена опустила глаза.

- Может случиться, что мне прийдётся себя защищать. Есть люди, которых я должна сейчас бояться.

Бровь у Багирова опустилась. Выражение глаз сделалось, как у хищной пантеры перед прыжком.

- Скажи мне, кто это, и они пожалеют, что родились на свет.

Лена не ответила. Она подняла глаза и смотрела на Артура так, словно бы хотела его сейчас загипнотизировать.

- Дай мне денег и пистолет. Ты всё узнаешь когда-нибудь - когда эта история закончится.

Артур поднялся с пола.

- Если менты возьмут тебя с этим, тебе будет плохо, - он сунул руки в карманы и, опустив голову, разглядывал Лену. Та смотрела в угол.

- Именно от ментов мне и придётся сейчас прятаться.

Багиров молчал. Размышляя, кивнул сам себе.

- Ты влезла куда-то? - спросил он.

Лена устало кивнула.

- Куда-то влезла, - потом, помолчав, добавила. - Только, не спрашивай ни о чём. Я сама ничего не понимаю.

Артур вынул руки из карманов и сел против неё.

- Хорошо, что ты думаешь делать?

Лена откинулась назад и потрогала пальцами стену. Кафель был сырой и холодный.

- Я хочу спрятаться. Уеду куда-нибудь из города на пару месяцев - отсидеться просто.

Багиров мрачно посмотрел на неё.

- Хочешь, чтобы я отпустил тебя? Нет.

Лена почувствовала, что пальцы её онемели, прижимаясь к мокрому кафелю.

- Артур, я не хочу тебя подставлять. Я не хочу знать, что тебя из-за меня убили.

Багиров присел на край ванны и обречённо кивнул.

- Мы встречаемся два месяца, - начал он. - И два месяца, каждый день, я думаю о том, что прийдёт час, когда ты скажешь мне: "Артур, мы должны расстаться". Я этого часа боялся больше всего. И вот, это случилось, - он помолчал. - Я тебя не отпущу никуда.

Лена грустно ему улыбнулась.

- Я уезжаю не навсегда. Только на пару месяцев...

- Это не важно.

- Ты говоришь, как мальчишка.

Артур вспыхнул.

- Скажи лучше, как идиот! Потому, что я и есть идиот! Я давно уже свихнулся - с тех пор, как встретил тебя. И перестал понимать, что делаю, перестал себя понимать. Если ты скажешь мне завтра "прыгни под поезд" - прыгну!