Лена взяла свою чашку.

- Когда я была маленькой - старалась никогда не плакать. Даже если было действительно очень больно. Все другие девчонки плакали по любому поводу, а чаще - без повода. Я - нет. Мама удивлялась. Ей такое казалось странным. А мне - наоборот. Я всегда думала, что плакать - это унизительно.

Беляков смотрел на Лену с почтением. Та допила свой чай и поставила чашку на столик. Потом поднялась с места, отряхнув на себе халат.

- Я хочу спать, - сказала она негромко.

Лена заметила, как в темноте у Белякова тихо, по-кошачьи, блеснули зрачки.

- Я - тоже, - заявил он.

Лена посмотрела на него с сочувствием и, чуть улыбнувшись, качнула головой:

- Я имею в виду не это.

... Алик Кабардинец сидел один за ресторанным столиком. На тарелке покоился расковырянный ужин. Рядом - две почти пустые бутылки - с русской водкой и грузинским вином. Алик выплеснул в бокал остатки водки и залпом прикончил. Пустой бокал он отчаянно, с силой, швырнул об пол. Несколько пар глаз за соседними столами покосились на него с опаской. Кабардинец откинулся на спинку стула и, дымя сигаретой, слушал, как колхозного вида девка на сцене пропито-прокуренным голосом исполняла прошлогодний эстрадный шлягер.

- И что дальше? - вдруг прозвучало откуда-то сзади.

Алик повернул туда голову и увидел надменную физиономию официанта. Тот глянул на останки бокала, разбросанные там и сям по полу и так же - на Кабардинца. Алик оживился. Он небрежно прищелкнул пальцами.

- А, офцант! Икры хочу! - это было заявлено громко, и многие ещё раз обернулись, поглядев на Алика с недображелательным интересом.

Официант, усатый чернявый парень, разглядывал его, как если бы смотрел на грязь у себя под ногами.

- Красную, чёрную? - поинтересовался он спокойно.

- Чёрную! - Алик снова прищёлкнул. Он не понял иронии.

Официант продолжал холодно глядеть на клиента.

- Я тебе сейчас коричневую принесу...

Кабардинец посмотрел сначала на официанта, потом - на осколки. Лицо у него брезгливо скривилось.

- Ой, сука, мелочный! - он вытащил из кармана двадцатидолларовую купюру и, скомкав, бросил на пол.

Официант быстро подобрал деньгу и сунул её в кармашек своего белоснежного костюмчика. Лицо у него ожило. Взгляд подобрел.

- Одну минуту, пожалуйста, - в голосе его прозвучало самое искреннее раскаяние. - Сейчас будет икра.

Он исчез быстрой деловой походкой. Алик сгрёб со стола бутылку вина и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка.

Следующей песней Вячеслав Добрынин приглашал желающих на медленный танец. "Ах, какая женщина!" - вздыхал с эстрады певец. Алик тупо отстранил от себя недоконченную бутыль и обвёл глазами соседние столы. Уже достаточно мутный взгляд его остановился на роскошного вида брюнетке, которая неспешно беседовала со своим спутником. Алик встал и, покачиваясь, направился к ней. Брюнетка и её молодой человек настороженно разглядывали приближающегося горца.

- Я - Алик Кабардинец, - заявил он, подойдя. - Меня тут все знают. - Он неопределённо махнул рукой. - Если кому не нравится Алик Кабардинец - я его убиваю сразу.

Брюнетка и её приятель пристально и без интереса рассматривали нового своего знакомого. Тот, не тратясь больше на церемонии, ухватил девушку за руку.

- Пошли, - заявил он хрипло, но дружественно, и решительно потащил девицу из-за стола. - Танцевать будем.

Брюнетка, взвизгнув, пыталась высвободиться, но Алик держал крепко. Парень её бросился на кабардинца, однако переоценил себя. Алик, проворно выпустив руку девушки, уложил противника точным, прямым ударом в челюсть. Тот грохнулся прямо на стол, круша посуду и переворачивая стулья. С другого конца зала быстро приближался патрульный милиционер в форме. Алик, разведя руки в стороны, двинулся ему навстречу.

- Командир, погляди: я говорю - танцевать идём, а она - ненавижу, говорит, чёрных. Чё делается, погляди...

Патрульный сверху вниз смотрел на кабардинца. Намётанным глазом он сразу усёк - человек при деньгах. Милиционер шагнул к Алику и твёрдо взял его за локоть.

- Пойдём, - сказал он ещё вполне миролюбиво. - Не надо тут скандал устраивать.

Алик выдернул руку из пятерни патрульного. Мелькнула смятая стодолларовуя бумажка, которую он сунул в верхний карман милицейского пиджака. Потом доброжелательно хлопнул милиционера по небритой щеке.

- Исчезни, - Алик развернулся на все девяносто градусов и, покачиваясь, двинулся назад, к своему столу.

Тяжёлая милицейская дубинка быстрее молнии взлетела в воздухе и звучно опустилась на спину кавказца. Тот упал на колени и заполучил ещё один удар дубинкой - по спине. Патрульный ухватил кабардинца за шиворот и под одобрительные взгляды зала поволок к выходу. Но Алик, вдруг, проделал то, чего патрульный от него не ждал. Ухватив правой рукою никем не занятый стул, он резким, неожиданным, ударом навернул своего противника. Вскочив на ноги, сграбастал за шкирку полуоглушенного милиционера и со всей дури звезданул ему в челюсть. У того зазвенело в ушах, в глазах померк свет. Вторым ударом кабардинец вырубил патрульного, который чурбаном свалился на пол. Алик ещё раза два пнул его.

Оглянувшись, он увидел, что все глаза в зале смотрели сейчас на него. Музыка тоже стихла. Все наблюдали за разбушевавшимся клиентом. Поправив прическу, Алик двинулся обратно к своему столику, но тут увидел появившуюся у входа группу в синих, милицейского образца, мундирах. Алик сразу узнал этих ребят. Так называемые "срочники": у них не было никакого оружия, кроме дубинок. Энергично ими помахивая, парни направлялись к будущей своей жертве. Глаза у них возбужденно сверкали в предчувствии жестокого, кровавого мордобоя. Иначе "срочники" не привыкли: любой ими задержанный должен был харкать кровью и выплевывать зубы.

Алик застыл на месте. Публика в зале радостно съёжилась в предвкушении мрачного зрелища. Те, кто был опытнее, поднимались и уходили тихонько: ситуация обещала мало хорошего - здесь обычно не ограничиваются хулиганом, а успевают отделать ещё человек десять. Газеты напишут потом, что в ресторане случилась массовая драка.

Когда между "срочниками" и кабардинцем осталось шагов несколько, тот выхватил браунинг. "Срочники" замерли. Они не ждали такого.

- А ну, стоять! - заорал кабардинец, беря на прицел то одного, то другого. Глаза его горели безумным огнем. - Кто сделает шаг, первый сдохнет на месте!

"Срочники" и не собирались двигаться. Им стало, вдруг, зябко. За долгие месяцы суровой армейской школы парни здорово обучились колотить пьяных и выворачивать карманы прохожим. Наведённый на них пистолет они увидели сейчас впервые.

Не опуская дула, кабардинец боком прокрался к выходу. Оказавшись на воздухе, он быстро спрятал оружие и, не теряя времени, зашагал прочь.

Было темно. Только холодные звёзды и одинокие скучные фонари рассеивали черноту декабрьской ночи. Луна, вчера ещё круглая и полнолицая, стала теперь полумесяцем, обещая скоро ни то дождь, ни то снег, ни то и дождь и снег сразу. Алик остановился, достал пачку "Marlboro", распечатал и неспеша закурил. Машины, забрызганные дорожной грязью, выныривали и пропадали в темноте пустых улиц.

На остановке Алик увидел трёх скромного вида девушек. Те дожидались троллейбуса, запаздывавшего в этот час. Отшвырнув в сторону недокуренную сигарету, кабардинец решительно направился к ним. Девушки почуяли недоброе сразу. Они настороженно стихли.

Алик, подойдя, оглядел их внимательно.

- Я - Алик Кабардинец, - заявил он твёрдо, хотя язык заплетался. И добавил: - Меня здесь каждая сволочь знает.

Подумал немного и решил, что для недолгого знакомства этого хватит. Алик выхватил пистолет из-за пояса и с размаху влепил одной в лоб. Потом - другой. Обе девицы без чувств лежали на тротуаре. Алик схватил третью и ткнул ей в живот дуло.

- А ну, идём! - хрипло приказал он и тут же оттащил её в сторону - туда, где жалкие облезлые кустики рядом с троллейбусной остановкой кое-как прятали от чужих глаз небольшую лужайку. Несчастная отчаянно взвизгнула и хотела вырваться, но Кабардинец стукнул ей рукояткой в темя и отволок бесчувственное тело в кусты.