— Поразительная откровенность…

— Что вас так удивляет? Даже генерал Стил не устоит перед обаянием молодой красивой девушки, — рассмеялась она. — Равно как и девушка вряд ли устоит перед обаянием генерала Стила. Разрешите идти, сэр? Скоро моя остановка. С радостью поболтала бы с вами, но мы арендовали студию всего на несколько часов.

— Подождите! — едва не выкрикнул Майкл. — Вы так и не сказали, кто ваш отец.

— Пусть это останется секретом, — ответила она с легкой, почти невесомой улыбкой.

Майкл смотрел вслед странной компании до тех пор, пока поезд не скрылся в тоннеле. Подозрение насчет того, чью фамилию могла носить очаровательная и смелая собеседница, возникло у него еще во время разговора, но представить дочь этого человека участницей аматорской рок-группы он бы не смог.

— С кем это ты так мило беседовал? — спросил Джонсон.

Появление майора было таким неожиданным, что Майкл отшатнулся от него, задев старичка с потрепанной карманной книжкой. Тот проворчал нечто невразумительное и демонстративно перешел на другой конец вагона.

— Хотел бы я знать, с кем… — тихо ответил Майкл, чувствуя на себе пристальные взгляды пассажиров.

— Мне выходить, — предупредил Джонсон.

— Мне тоже.

Джонсон кивнул, и они сошли на платформу.

— Что там с Эксманом? Он помог тебе?

— Пока я ничего не выяснил.

— Ты говорил, у тебя есть догадки.

— Да, огромное количество.

— Поделишься хотя бы парочкой?

— Почему бы и нет… В последнее время я стал подумывать о том, что грузовые корабли, которыми пользуется Запредельный, не имеют отношения к земному флоту как прошлого, так и будущего.

— Думаешь, Запредельный заключил сделку с марсианами?

— Да нет здесь никаких марсиан и никогда не было, — с легким раздражением ответил Майкл. — Единственный, кто их видел, — это Хьюз.

— Я так и думал, что они выдумка… — произнес Джонсон с наигранной печалью. Майкл бросил на майора скептический взгляд… и знакомое ощущение охватило его с новой силой: эта улыбка, эти глаза, в которых отражался жесткий искусственный свет, — все казалось ему таким знакомым… Шум толпы и грохот поездов провалились в стремительный поток мыслей, которые притягивали все больше отрывочных воспоминаний. И вдруг из этого водоворота вынырнула тень… тень на столе… солдаты… алленские нашивки… Картинка менялась: что-то заставило его поднять взгляд… выше… еще выше… на обладателя тени…

Майкл очнулся, услышав сильный хлопок. Джонсон все еще держал ладони возле его уха. Вид у него был озадаченный.

— Что случилось? — спросил Майкл.

— Это ты мне должен сказать, раз уж я вывел тебя из транса. Ты начал рассказывать о кораблях, но так и не закончил.

— Секундочку… Разве ты не спрашивал о марсианах?

— О каких еще марсианах? — произнес Джонсон. В его голосе звучало искреннее удивление.

— Если бы я нашел разгрузочную площадку, — нехотя продолжил Майкл, — то смог бы выяснить, чьи он использует корабли, за несколько минут. Запредельному выгоднее устроить свое логово на каком-нибудь секретном объекте — это, по крайней мере, обезопасит его от любопытствующих. Разгрузочный тоннель не зря оказался у Хьюза: думаю, сам груз тоже попал на одну из военных баз.

— Смелое предположение.

— Будь я на его месте, то поступил бы именно так.

— Ну что же, удачи в поисках. А мне пора. До встречи.

— До встречи.

Джонсон мгновенно растворился в толпе. Проводив его пристальным взглядом, Майкл отошел к стене и достал ресивер.

— Монк, — тихо сказал он, включив межвременную связь.

— А, да?.. — отозвался голос, заглушаемый машинным грохотом.

— Можешь выйти оттуда на пару минут? Я тебя совсем не слышу!

— Так нормально?

— Нормально. У тебя есть доступ к межвременным станциям слежения?

— Конечно. Что ты хотел?

— Я прицепил на одного человека "маяк", но потерял сенсор. Ты можешь снять видеоряд с прибора и сказать, где этот человек сейчас находится?

— Могу. Скажи мне пароль и номер.

Майкл следил за передачей данных с ощутимым волнением.

— Есть! — отозвался Монк. — Тот же год, что и у тебя… тот же день… а вот и место…

— Где он?

— Подожди… да, вот… это похоже на… старое столичное метро.

— Но он вышел! Я сам видел!

— Он в метро, Майкл. Причем, на твоей станции.

— Не может быть… — прошептал Майкл, резко оглянувшись. Толпа редела; если бы Джонсон был рядом, то ему пришлось бы стать невидимым.

— Монк, точнее! — шепнул Майкл. Его палец скользнул по корпусу лазерного пистолета, ища очертания спусковой пластины.

— Сейчас… нечеткое изображение…

— Говори, что видишь!

— Вижу… сейчас… он на платформе…

— Где?!

— В стороне… у стены… совсем близко…

— Точнее, Монк! — едва не выкрикнул Майкл, развернувшись с оружием в руке.

— А, да! Вижу! Он у стены! С оружием! Целится в какого-то пенсионера!

Майкл замер. Пожилой человек с томиком Кинга, случайно попавший под его прицел, в панике бросился к выходу.

— Слушай, а этот "маяк" не на тебе? — спросил Монк.

Майкл закрыл глаза, едва сдерживая желание рассмеяться.

XIV

"Мэйфлавер" — это название не случайно всплыло в его памяти. Как оказалось, с этим местом было связано немало интересных событий. Начать с того, что бюджет именно этой базы обчистили "черные" бухгалтера Винслера. И именно здесь Майкл встретился с генералом Майне, когда неизвестный корабль сбил его самолет. Он много думал о том происшествии, и чем упорнее он расставлял все факты по клеткам шахматной доски, тем сильнее ему казалось, что боевой корабль Запредельного — если это был действительно он — не мог в открытую пересечь полстраны, чтобы нанести свой удар. Если и существовала база, на которой обосновался флот воина из будущего, то "Мэйфлавер" была первой и самой вероятной догадкой. Впрочем, на этот раз Майкл прибыл сюда по другому поводу. До испытаний "Шторма" оставались сутки. Прошлое Стила — единственная нить, которая еще не успела оборваться, — вела его к Майне. Генерал был единственным, кто мог ему помочь: попав под перекрестный огонь двух шантажистов, Майкл искал хоть какой-нибудь намек или факт, чтобы вооружиться перед решающим боем.

Первым, что он увидел, было небо — огромное и безоблачное, но в то же время близкое, словно на расстоянии руки. Майкла посетило тревожное чувство, что некие силы стараются заманить его в эту небесную ловушку и заставить взлететь выше, чем ему положено. Противники становились опасней, ловушки прочнее; крепкие петли, готовые принять его шею, зловеще покачивались на дюжине новых крюков. Не желая повторять старые ошибки, Майкл пробрался до нужной ему двери. Мысль о том, как обосновать свое внезапное вторжение, немного притупила осторожность — и случайность едва не столкнула его с генералом Эксманом.

Майкл отскочил так быстро, словно повстречался с чертом. Эксман был не похож на себя: глаза болезненно поблескивали, а место привычной улыбки заняла мрачная линия сжатых губ. Его рука нервно скользнула в карман, достав оттуда клочок бумаги правильной формы. В ту же секунду Майкл проскользнул мимо и скрылся от Эксмана за дверью.

База переживала настоящее столпотворение. Майкл с трудом пробился к кабинету Майне сквозь толпу взволнованных людей. Все они говорили о каком-то истребителе, но обрывки разговоров сливались в малопонятный шум. Генерал встретил его появление с удивительным спокойствием: благодаря приезду Эксмана, визит Майкла больше не казался таким уж фантастическим.

— Я вам не помешал? — спросил генерал О'Хара, душевно улыбнувшись.

— Нет, совсем нет… — произнес Майне с легким вздохом, и Майкл сразу же понял, что появился не вовремя. Если улыбка и дружеский тон еще могли ввести в заблуждение, то уж точно не глаза, во взгляде которых читалась плохо скрываемая грусть.