— Думаешь, — начал Джонсон, и его лицо слегка помрачнело, — Стил выдержит эти погони по пустым коридорам?

Майкл обернулся. Прохаживаясь вдоль линии фургонов, Стил разглядывал окна здания, в которых дрожали янтарные отблески заходящего солнца. Майкл с тревогой проследил за хромающей походкой генерала, но внутренний голос убедил его, что не стоит опасаться на этот счет.

— Я разучился недооценивать Стила, — слабо улыбнулся он. — Пошли, отвлечем генерала от тяжелых раздумий.

Содержимое карманов Стила было аккуратно разложено на капоте — вещи самые обычные, и в то же время довольно любопытные, если вспомнить, кому они принадлежали. Джонсон завладел чем-то вроде удостоверения и в третий раз перечитывал его, улыбаясь собственным мыслям. Нервное напряжение оплетало Майкла прочной сетью; желание успокоиться привело к тому, что он машинально поднял с капота полупустую пачку сигарет.

— Я бы вам не советовал, — заметил Стил, проводив Майкла скучающим взглядом.

— Почему?

— Вторая слева отравленная.

Майкл почувствовал легкую дрожь в руке.

— Мистер Стил так шутит, — произнес Джонсон, криво улыбнувшись.

— Во-первых, генерал Стил, если быть точным, — сухо заметил Стил. — Во-вторых, майор, ваши умные замечания приведут к тому, что О'Хара подумает, будто мы с вами старые друзья. Это правда?

— Нет, сэр.

— И в-третьих, будь вы моим старым другом, то давно бы поняли, что с чувством юмора у меня серьезные проблемы. Особенно если дело касается меня лично.

— Джентльмены, давайте продумаем наш план…

— Ваш план, О'Хара. Не стоит приписывать другим лавры вашей будущей победы.

— Вижу, вы полны оптимизма, сэр, — улыбнулся Джонсон. Слегка ироничный тон майора не мог не настораживать: сам Майкл вряд ли решился бы заговорить со Стилом в таком духе, зная, чем это может кончиться.

— А вы, майор, прекрасно видите, — проговорил Стил с наслаждением человека, который затягивает на вражеской шее петлю. — Вот скажите: вы могли бы на глаз определить расстояние от Земли до Солнца?

— Что, если да?

— Не получится. Пока будете считать, ослепнете.

Джонсон понимающе кивнул.

— О'Хара, — проговорил Стил, выдохнув дым сквозь зубы. — Какого черта мы подошли к вашему террористу на расстояние трех шагов?

— Видите ли, генерал, — пояснил Майкл, пряча улыбку за неестественным изгибом губ, — в этом городе — увы! — нет подходящего места для того, чтобы застрелить Шонга с расстояния. Поэтому нам придется пробежаться вверх по лестнице и непосредственно с ним… столкнуться.

— Вы, — осведомился Стил, — притащили сюда снайпера-профи для того, чтобы он убил вашего Шонга в ближнем бою?

— Вот именно.

— В таком случае, я бы не советовал находиться со мной рядом.

— Почему?

— Не хочу, чтобы вас задело, когда мне прострелят голову.

— У вас есть другие предложения? — спросил Майкл, пустив в ход коронную фразу сегодняшнего дня.

— То, что я слышу от вас, называется полнейшим абсурдом. Вы, наверное, забыли сосчитать, сколько стрелков поджидает нас по ту сторону площади. Этот ваш "план" провалится, стоит ему вступить в действие, и я не берусь предположить, кого из нас будут хоронить на следующий день.

— В чем дело, генерал? — произнес Майкл, вымучив едкую ухмылку. — Боитесь, что не попадете?

Это была неслыханная наглость. Майклу всерьез казалось, что после своих слов он очнется либо в больнице, либо на том свете.

— Помните, что я вам сказал? — холодно произнес Стил. — Хотите сомневаться — сомневайтесь в себе. Хотите умереть — пожалуйста, мешать я вам не буду.

— Значит, вы согласны? — осторожно переспросил Майкл.

— Знаете, почему я согласился? — ответил Стил, уже с меньшей холодностью.

— Почему же?

— Мне будет не так обидно погибать, если я буду знать, что моя смерть останется на вашей совести.

— Я мог бы и не спрашивать…

— Вы сами хотели знать. Неплохо вспомнить, что такое безрассудство.

— Неужели вы знаете, что это такое? — в сердцах произнес Майкл, уставший от бесконечного потока насмешек.

— Конечно, знаю, — ответил Стил, и краешек его губ слегка дрогнул. — Смотрел в толковом словаре.

— Если бы мы могли справиться сами, то не стали бы вас беспокоить, — заметил Джонсон.

— О да, — произнес Стил, тяжело вздохнув. — Он вознесен на пагубную эту высоту заслугами своими…

— Простите?

— Нет, ничего.

Нож щелкнул стальным метрономом. Майкла насторожило помрачневшее лицо генерала: его глаза сощурились, а взгляд рассек площадь не хуже острого лезвия.

— Мне кажется, или вы что-то задумали? — спросил Майкл, чувствуя странный холодок.

— Вам постоянно что-то кажется, — процедил Стил сквозь зубы и сжатую в них сигарету.

Терпение Майкла сдавало позиции. Готовясь к очередному обмену любезностями, он скрестил руки на груди и выжидающе взглянул на генерала.

— Уходите, — вдруг произнес Стил.

— Что?..

— Я сказал, уходите, — повторил генерал, и его тон был почти угрожающим.

— Не понимаю, о чем…

— Нет! — выкрикнул Джонсон.

Майкл дернулся вперед, но было слишком поздно. Перемахнув через капот машины, Стил бросился ко входу в здание.

Площадь прошила автоматная очередь. Майкл пригнулся, но его взгляд был намертво прикован к генералу. Стил замирал, отклонялся, нырял в сторону, минуя отметины от пуль за миг до их появления. Безрассудный рывок окончился у входной двери: толкнув ее плечом, Стил мгновенно растворился в темноте.

Сердце Майкла стучало так быстро, словно через площадь бежал он сам. Гнетущая тишина затронула и пустое здание: с тех пор, как Стил скрылся за дверью, не прозвучало ни одного выстрела. Пользуясь затишьем, Майкл осторожно выпрямился и схватил бинокль. От центра площади к главному входу тянулась тонкая дорожка из алых капель.

— Сумасшедший… — прошептала Ниммс.

Схватив майора за плечо, Майкл буквально оттащил его в сторону.

— Плохи наши дела, — процедил он сквозь зубы.

— Что случилось?

— Похоже, его зацепило выстрелом.

— Вот черт…

— Зачем он это сделал, не понимаю…

— Мне кажется, что Стил… — осторожно начал Джонсон.

— Ладно, оставим догадки на потом. Наш план меняется: я создаю тоннель, мы проникаем в здание и вытягиваем генерала, пока он не столкнулся с Шонгом в одиночку. Это моя война и мой личный риск.

Над ладонью Майкла зависла сияющая точка.

— Заходим, — шепнул он.

Короткая вспышка совпала с тем мгновением, когда ярко-алое солнце поглотил темнеющий горизонт.

— Вам мат, — заявил человек в маске, передвинув ладью на g2 дулом пистолета. Сенатор Райнхарт ответил вымученной улыбкой и снял с шахматной доски "убитую" фигуру.

— Что там, Джек?.. — резко спросил Шонг. — Алекс, проклятье, чем ты занят?

— Шахматами, — отозвался человек в маске. — Сенатор, кстати, мне проигрывает.

— Нашел с кем играть. Ясное дело, этот кретин продует седьмому. Джек, что там с нашими слитками?

— Звонила Ниммс, сказала, что золото и вертолет на подходе, — ответил наемник, сидевший в центре комнаты с подобием шлема на голове. Перед его глазами находились пять небольших голографических экранов.

— Группа захвата, снайперы?

— Группа на месте, — отозвался Джек, переключившись на первый экран. — Снайперов нет, периметр чист.

— Готовь его, — бросил Шонг, снарядив две кобуры пистолетами, не похожими на огнестрельное оружие. Алекс смел фигуры в шахматную доску, захлопнул ее, бросил в рюкзак и щелкнул наручниками на запястьях сенатора. Неспешно, словно человек, презирающий опасность, Шонг приблизился к окну и посмотрел вниз. Спецназовцы держали здание в прочном кольце, но для него они были не страшнее группы школьников. Презрительно усмехнувшись, Шонг схватил сенатора за подбородок и приблизил к его лицу один из своих примечательных пистолетов.

— Видишь? — прошептал он. — Опасная штука… снесет тебе голову начисто, если вздумаешь дернуться… Джек, где вертолет?