– А чем ты будешь заниматься сегодня днем?

– Вчера прибыл новый пациент, женщина, которая шесть месяцев назад потеряла мужа и обоих детей в ужасной автомобильной аварии. Ее переполняет агонизирующая эмоциональная боль.

– И ты собираешься забрать ее боль в себя. Как ты это выдерживаешь? Почему подвергаешь себя таким мучениям, ведь ты не обязана?..

– Потому что неправильно не использовать таланты, которыми нас благословили. Я целитель–эмпат. Дело не только в том, чем я занимаюсь, а в том, кто я есть.

– Да, ты права. Это то, кто ты есть. Понимаю. – Джуда задумался, поймет ли Мерси, что их дочь родилась, чтобы спасти его людей?

* * *

Несмотря на свои развитые телепатические способности, Джуда общался с Клодом каждое утро и каждый вечер, пользуясь безопасными сотовыми телефонами. Силу будет труднее перехватить телефонную связь.

– Он не вернулся на Терребон, – сообщил Клод.

– Тогда, где он, черт возьми?

– Понятия не имею. Он будто исчез с лица земли. Даже Сидра не может определить его местонахождение. Он, несомненно, скрывает место своего пребывания защитным экраном.

– Сегодня Ева нарисовала его после того, как он попытался поговорить с ней.

– Она может выяснить для нас, где он находится?

– У нее может получиться, – ответил Джуда. – Но я не хочу подвергать ее риску, приближая к нему. Он может перехватить ее мысли и загипнотизировать или войти в ее сны и заставить видеть кошмары.

– Где бы он ни был и что бы ни делал, не жди от него ничего хорошего.

– А что относительно ансаровцев, которые покинули Терребон вместе с ним? Они вернулись?

– Нет, и мы тоже не можем узнать, где они находятся.

– Значит, началось, не так ли? Он постепенно собирает армию.

– Позволь ему. – Клод раздраженно хмыкнул. – Он дурак, если верит, что несколько дюжин предателей создадут армию.

– Он сказал, что скоро придет за мной.

– И когда он это сделает, ты убьешь его.

– Смертельный поединок должен состояться на Терребоне, – сказал Джуда. – Но он, возможно, ожидает, что именно это я и сделаю – вернусь домой и оставляю Еву беззащитной.

– Она защищена. Ее мать и…

– Защита Рейнтри. Этого недостаточно для такого ребенка, как Ева.

– Тогда сделай то, что должен. Убей Сила на их земле, а потом привези свою дочь домой на Терребон, она принадлежит этому месту.

* * *

Поужинав с дочерью и настороженной Сидонией, Джуда сообщил Еве, что пойдет прогуляться и заглянет к ней перед сном, чтобы пожелать доброй ночи. Сегодня они провели вместе несколько часов наедине, и, как ему показалось, он вполне убедил ее, что она окажет ему большую помощь, если не станет вмешиваться в его сражение с Силом. Теперь же он должен был найти Мерси и заверить, что Ева прислушалась к нему и, когда придет время, послушается родителей.

Он уже повернулся к ним спиной, направившись к двери, как Ева вдогонку крикнула:

– Посмотри, как там мама. Она почти всегда ужинает дома, а сегодня не пришла. Мита, наверное, ужасно больна, раз ей пришлось провести с ней столько времени.

– С твоей мамой все в порядке. – Сидония послала Джуде предупреждающий взгляд. – Ей ничего от него не нужно. Она придет домой, как только сделает свою работу.

– Не волнуйся, – сказал Джуда. – Уверен, Сидония права, и с мамой все в порядке.

– Нет, папочка, не в порядке. Я думаю, ты нужен ей.

Оказавшись снаружи, где солнце уже светило низко на западе и веял теплый бриз, Джуда подумал о беспокойстве Евы за Мерси. Он задумывался над тем, что помешало той поужинать с дочерью, и подозревал, что беспокойство Евы вполне обосновано. Несомненно, женщина, которой помогала Мерси, была серьезно больна. Была ли эта Мита той, о которой рассказывала Мерси, потерявшей шесть месяцев назад мужа и детей?

Неужели Мерси настолько погрузилась в избавление этой женщины от боли, что втянула в себя слишком много агонии и теперь чувствует себя так плохо, что либо не может вернуться домой, либо не хочет, чтобы Ева видела ее в столь ослабленном состоянии? Неужели дочь права, и он нужен Мерси?

Дьявол. Да какая разница? Почему его должно беспокоить, корчится ли Мерси от боли или лежит без сознания, измученная страданиями, которые должны принадлежать кому–то другому?

Не надо думать о Мерси. Надо думать о Силе. О финальном сражении.

Думать о Еве. О том, как удержать ее в безопасности и отвезти домой на Терребон.

Но он не мог, и мысли возвращались в прошлое к данному когда–то обещанию.

Сожалею, отец. Я сделал все, что мог, испробовал все. Сила невозможно спасти. Он так же безумен, как была Нузи. Даже после смерти она слишком сильно удерживает его. Прости, но у меня нет иного выбора.

Меньше чем через час уединение Джуды нарушили Бренна с Геолом, наслаждавшиеся вечерней прогулкой. По тому, как они держались за руки, и излучаемым ими флюидам, он заподозрил, что если они уже не любовники, то скоро ими будут.

– Гуляешь в полном одиночестве? – спросил Геол. – А где Мерси?

– Она с новой посетительницей, – ответил Джуда. – Женщиной по имени Мита.

– О, да. Бедная Мита. – Бренна печально покачала головой. – Ей следовало бы приехать к Мерси несколько месяцев назад. Боюсь, что теперь для нее может быть слишком поздно.

– Что ты подразумеваешь под «слишком поздно»? – поинтересовался Джуда.

– Разве Мерси тебе не рассказала? Мита пыталась покончить с собой и, вероятно, попробует снова.

– Нет, она мне не говорила.

– Мы все дежурили по очереди, – сказала Бренна, затем понизила голос до шепота. – После самоубийства.

– Где находится ее коттедж? – спросил Джуда, затем быстро добавил. – Я хочу проводить Мерси до дома.

Бренна улыбнулась. Любовники всегда думали, что все в мире влюблены. Бренна была молода, и ее разум являлся для него открытой книгой, поэтому он с легкостью мог прочитать ее романтичные мысли. Она подозревала, что Джуда Блэкстоун, старый друг Мерси по колледжу, был отцом Евы, и надеялась, что между ними снова завяжется роман.

Она, не колеблясь, показала Джуде направление, после чего они с Геолом, взявшись за руки, исчезли в надвигающихся сумерках. Небо на западе излучало остатки дневного света, разбросав по горизонту красные, оранжевые и сочно–розовые цветные ленты.

Коттедж Миты находился на расстоянии менее полукилометра, в одном из трех строений, стоящих вдоль склона горы. Верхний коттедж закрывал маленький водопад, монотонно струившийся по гладким камням, впадая в один из ручьев, который пробегал по земле Рейнтри недалеко от главного дома.

Приблизившись, Джуда заметил, что дверь и все окна коттеджа открыты, и из них струится туманный зеленый свет. Он приостановился, чтобы понаблюдать за необычным зрелищем, пытаясь вспомнить, видел ли когда–нибудь что–то подобное. Нет. Несмотря на то, что в клане Ансара было несколько эмпатов, только двое или трое из них действительно взрастили в себе способности целителя. Чтобы посвятить свою жизнь лечению других, требовалось большая самоотверженность.

Он слышал рассказы о том, как в давние века многие Ансара, принадлежавшие к королевской семье, держали целительниц–эмпатов в клетках с единственной целью – выплескивать в них свою боль, словно те были сосудами для отходов. Он вполне мог поверить, что кто–то вроде Сила был способен на подобное злодеяние и даже получал огромное удовольствие, подвергая людей таким пыткам.

Джуда осторожно двинулся к открытой входной двери, но замер, увидев, что Мерси стоит над сидящей на полу женщиной, и они обе распростерли руки, словно приглашая в свои объятия любовника. Жуткий зеленый свет исходил от Мерси. Он окружал ее, окутывал, лился из нее, как вода из бурного фонтана. У черноволосой женщины, Миты, глаза были закрыты, по лицу текли слезы.

Мерси тихо произносила слова на неизвестном языке. Как дрэнир Джуда обладал уникальной способностью – зеноглоссией – умением понимать любой язык и говорить на нем. Дар знания языков. Он слушал ее успокаивающий голос, пока она молила любую оставшуюся нестерпимую боль покинуть сердце и разум Миты и войти в нее, Мерси. От кончиков пальцев женщины заструились пучки зеленого пара и через пальцы Мерси вошли в ее тело.