— А во время пыльных бурь им в подвале отсиживаться и потом каждой песчинки бояться?! Будут у них там новые друзья и такой же свежий воздух! Машин теперь мало, воздух чистый!
— Тьфу! Хрен чего докажешь!
— Куда ты направился?! Иди, поговори с американцами!
— Ага, уже бегу! Только шнурки поглажу!
— Как ты с женой разговариваешь?! Хоть бы детей постыдился! После возвращения из Осетии ты каким-то другим стал!
— Не знаешь, почему слова «жена» и «сатана» рифмуются?!
Злой, оскорбленный Сергей вышел со двора и направился куда глаза глядят. У забора уже стояли несколько соседок, привлеченных спором Сергея и Кети. Так как ругались они по-русски, зрители ничего не понимали, кроме одной, которая знала русский еще с советских времен и переводила своим товаркам тонкости супружеской разборки.
Сергей оглянулся и пошел в сторону станции.
Он не собирался возвращаться рано, хотел, чтобы жена почувствовала раскаяние. Если она его, конечно, почувствует. Нет, когда уезжал в Цхинвал, она плакала, руки заламывала, а тут сама гонит мужа. К американцам в услужение! Денег ей вечно мало! Бабе хоть миллион дай, все мало будет!
Недалеко от станции, недалеко от церкви, на фанерном щите красовалась стенная газета. Еще одно новшество полковника Ричардса.
Выпускать газеты, как это было до войны, было делом расточительным, а по одному большому полотну на село, — это пожалуйста! Люди должны получать информацию о том, что творится в стране. К тому же присутствие печати как бы успокаивало людей, создавая впечатление мирной довоенной жизни.
Как и обычно, у информационного щита толпился народ. Степенные мужчины обсуждали последние события, крикливые женщины спорили о чем-то, или ждали подруг, а старики просили молодых прочитать мелкий шрифт. Информация была, естественно, на грузинском.
Само полотно напоминало скорее самодельную школьную стенгазету из прошлой жизни. Но в нынешнем мире, сумасшедшем, уродливом, само присутствие печати действовало успокаивающе. Новости менялись каждые две недели, а гонца с новым «номером» ожидало в назначенный день чуть ли не все село.
Здесь было написано и про подвиги на южной границе, где бойцы Союза теснили турок, бандитов и звиадистов, и про открытие новой фермы в пригороде Каспи, и про налаживание отношений с Сообществом Осетин. Было здесь и тревожное, про подготовку спасательной экспедиции на северные рубежи, на помощь попавшей в беду группе Начоса. И еще было про готовящуюся экспедицию на восток, в Тбилиси.
Именно здесь Сергей увидел Тенгиза. Тенгиз, одетый в свой потертый камуфляж и вечную летнюю кепку, светился, как начищенный пятак, оживленно разговаривая о чем-то с Гаджиметом и Мерабом. К ним и направился Сергей.
— Серго, здорово! — улыбнулся Мераб. — Как дома дела?!
— Все нормально, спасибо! А у вас как?
— Да тоже ничего. Ладно, мы пойдем, нам к шести на смену. Бывайте, ребята!
Когда Мераб и Гаджимет отошли, Тенгиз вдруг обнял Сергея, как вновь обретенного брата, да так крепко, что у того дыхание перехватило.
— Ты чего, Тенгиз?! — попытался вырваться Сергей. — С ума спятил?!
— Вах, Серега, брат! — Тенгиз был счастлив, как ребенок. — Здоровья тебе желаю, и твоей жене, и детишкам твоим, и пусть дом ваш всегда будет полной чашей!
— Тенгиз, ты клад нашел? Или в лотерею выиграл?
— Лучше, Серго! — Тенгиз был настолько возбужден, что шпарил практически на чистом русском. — Пошли, отойдем!
Когда они отошли шагов на двадцать, Тенгиз заговорщицки зашептал ему на ухо:
— Никому не говорил, только Мерабу, и Гаджимету, да и тебе тоже скажу! Лили беременна!
— Да ладно?!
— Точно говорю! Я пока в Боржоми был, уж больно по жене соскучился! Да и она скучала! Вот и решили мы… Кстати, Кетеван Мамиевне за подарок огромное спасибо! — Тут Тенгиз хитро подмигнул.
— Какой подарок?
— Хороший подарок! А вчера она мне и говорит, — сходи за тестом. У меня деньги для другого были отложены, но ради такого решил потратиться! Купил сразу два! Целого барана отдал, да еще десять патронов! И оба положительные! Наследник у меня родится, Серго! Только ты пока никому, я тебя как родного брата прошу!
— Поздравляю! — улыбнулся Сергей. — А сейчас ты куда?
— Да вот, понимаешь, с финансами у нас незадача. Я вот и решил, попробую завербоваться в экспедицию на Тбилиси. Оно и мне хочется посмотреть, что там сейчас… — тут Тенгиз заметно погрустнел.
— А Лили тебя отпустит?
— Да. Только ненадолго и чтобы себя берег. К рождению ребенка подзаработать хочу!
— А кто тебя возьмет? — скептически спросил Сергей. — Экспедицию, небось, военные готовят. Янки…
— Как кто возьмет?! — удивился Тенгиз. — Ну-ка, иди сюда, друг! Читай!
На белом листе газеты под колонкой сообщения, гласившего про подготовку экспедиции, Сергей увидел объявление крупным шрифтом.
«ГОСУДАРСТВЕННЫЙ СОВЕТ СОЮЗА ВЫЖИВШИХ ПОСЕЛЕНИЙ ГРУЗИИ ОБЪЯВЛЯЕТ НАБОР КАНДИДАТОВ СРЕДИ ДОБРОВОЛЬЦЕВ ДЛЯ УЧАСТИЯ В ЭКСПЕДИЦИИ. ГАРАНТИРОВАННЫ ПОДЪЕМНЫЕ ВЫПЛАТЫ И АВАНСЫ ДЛЯ ЛИЦ, ПРОШЕДШИХ ОТБОР. ПО ВОЗВРАЩЕНИИ КАЖДОМУ УЧАСТНИКУ ГАРАНТИРУЕТСЯ ПРЕМИЯ В РАЗМЕРЕ, ЭКВИВАЛЕНТНОМ СТОИМОСТИ ВЗРОСЛОЙ КОРОВЫ. ОБРАЩАТЬСЯ В ХАШУРИ В ЦЕНТРАЛЬНОЕ ЗДАНИЕ».
— Тебе так корова нужна? — усмехнулся Сергей.
— А почему нет?! — удивленно посмотрел на него Тенгиз. — Молоко будет, мясо будет. Да продам ее, много товаров купим! Да и тебе я бы посоветовал дополнительный приработок найти. Урожай в этом году небольшой будет, из-за бури.
— Да, мне жена и так все мозги проканифолила! — ругнулся Сергей. — Денег ей, видите ли, мало. Какая зараза ей рассказала про американцев.
— Про каких американцев?
Сергей рассказал Тенгизу о своих разговорах с американцами, о предложениях работы в Хашури. Тенгиз только плечами пожал:
— Ну, если предлагают, почему нет? Деньги лишними не бывают, особенно когда дети подрастают! Только жалко будет, если ты уедешь. Мне очень жалко. И ребятам жалко. Кто у нас будет погоду предсказывать, радиацию мерить, коэффициенты высчитывать?!
— Да я и сам не хочу!
— А поехали со мной! Сгоняем в Тбилиси! И деньги будут! — предложил Тенгиз.
— Да, что-то не хочется. Только из Осетии вернулся! Дома хочется побыть, — признался Сергей — Люблю я этот поселок.
— Лучше здесь, чем в Москве? — насмешливо спросил Тенгиз.
— Ну, не знаю, лучше, или хуже. Но что роднее, уютнее — это точно! — улыбнулся Сергей.
— Поехали со мной! — настаивал Тенгиз. — Ты денег заработаешь, а я …посмотрю на родной город.
— А тебя в группу возьмут? — спросил Сергей. — Говорят, там отбор жесткий.
— Я тебе так скажу, костьми лягу, но в Тбилиси попаду! — Тенгиз был тверд.
— Съезжу с тобой. Посмотрю, как и что. Пусть жена помается. А то борзая стала!
— В смысле? — не понял Тенгиз. — Уж тебе-то, Серго, грех жаловаться!
— Пойдем, расскажу…
…Ричардс захлопнул дверь, повернул ключ в замочной скважине:
— Недостатка в кандидатах у вас не будет, Крайтон. Посмотрите сами!
Коридор четвертого этажа был заполнен вооруженными мужчинами, приехавших из разных поселений Союза. Здесь были молодые парни лет двадцати, и зрелые бородачи, и уже седые, старые бойцы. Почти вся Грузия, оставшаяся в живых. Мускулистая, загоревшая, исцарапанная шрамами, отмеченная следами от пуль, небритая, одетая в мундиры, крестьянские рубахи, полинявшие от времени спортивные костюмы, старые рабочие спецовки, мохнатые горские плащи, или просто в видавшие виды джинсовые жилетки с карманами на голое тело. Гвалт в помещении стоял невообразимый. В глубине коридора гремела музыка, и двое молодых мужчин под одобрительные возгласы сородичей отплясывали лезгинку. На вымытом полу уже валялись бумажки, окурки, обрывки полиэтилена, грязные тряпки.
Капитан Крайтон, глядя на это зрелище, побагровел:
— И вот из этого конгломерата придурков вы предлагаете мне набрать людей? О, господи! — Капитан-спецназовец страдальчески поднял глаза к потолку.