Зюгма пошевелил пальцами другой руки, и кружка поднялась в воздух и направилась прямиком к его губам. Терпеливо дождавшись, пока советник осушит ее до последней капельки, она опустилась рядом с бутылкой.

 Серафима разразилась аплодисментами.

 Колдун довольно ухмыльнулся, склонил на секунду голову и рявкнул:

 - С–стража!!!

 Двое собакоголовых, обгоняя и отталкивая друг друга, влетели в подвал.

 - Наша жизнь — твоя жизнь!

 - Помню, — отмахнулся Зюгма и важно продолжил: — П–передайте п–приказ моему п–помощнику… к–как его там… С–самшиту… чтобы он н–немедленно… согнал в–всех… кто с–сегодня работал… с–сюда… для п–получения н–награды. Времени — д–десять… — и он украдкой глянул на царевну, чтобы убедиться, обратила ли она внимание, как авторитетно он управляется с этими дуботолами, — н–нет, п–пять… минут… Ис–с–сполняйте!

 - Но мы должны… — начал было один из них и чуть не подавился собственными словами, когда Зюгма подпрыгнул от злости и проорал:

 - БЕГОМ!!!

 Пятнадцать минут и одну бутылку спустя у входа в подвал взбухла разношерстая толпа.

 Организовав живую цепь из умрунов на дежурстве и проинструктировав их больше двух в руки не давать, колдун с наслаждением опустился на стул, вытянул ноги и бережно облапил волосатыми ручищами наполненную кружку.

 - Эликс–сир ж–жизни! — полупьяно улыбаясь, отпил он половину одним глотком и звонко икнул. — Н–напиток б–богов!.. Вос–с–с–с… вос–с–станав–в–влив–в–вает жижненные… зизненные… зижненные щилы… жизненные силы… на раз–два…

 - Великий человек, великий! — как бы не веря своим глазам, восхищенно качала головой Серафима.

 С улицы стали доноситься первые звуки восстановления жизненных сил…

 - А скажите мне, пожалуйста, многомудрый господин первый советник, куда подевался тот человек, который занимал эту должность до вас? — подливая в кружку Зюгмы вина, но не слишком много, чтобы он не потерял дар коммуникации раньше, чем надо, вкрадчиво вопросила царевна, чтобы издалека завязать более интересный для нее разговор.

 - Ч–черносл–лов–та? — свалил глаза в кучу тот. — А–а, он… Он сейчас на ответственном задании находится. В тылу в–врага. П–по лич–чному п–поручению самого в–величества.

 - А где бы это он мог исполнять такое задание? — не отставала она.

 - А–а… Он–та… Он в… в этом… к–как… его… У вас дома… он.

 - Где? — нахмурилась непонимающе Серафима и криво пошутила: — Во дворце в Лукоморье, что ли?

 - Ага! — обрадовался советник. — В–во дворце. В Л–луко… морье…

 Внутри у нее все захолодело, сердце пропустило такт, дыхание сбилось.

 - К–как… это?.. Зачем?.. Почему?..

 - А–а! — ласково улыбаясь, Зюгма поднял толстый палец–сардельку и покрутил им в воздухе. — А это хитрый п–план… самого ц–царя… К–костея.

 - Поняла, — кивнула Серафима непослушной головой. Это я такая пьяная с одного глотка, или пол уходит из–под ног?… Что они такое задумали? Что там делает Чернослив… или как там его?.. Что–то очень плохое… Что же это такое делается–то, а?!..

 - Он послал его извиниться за мое похищение и попросить у моего супруга развода, чтобы жениться на мне, — как можно равнодушнее произнесла она первое, что пришло ей в голову.

 Зюгма пьяненько засмеялся.

 - Э–э, нет, д–девица. И вовсе все н–не так… Я, может, и с–самый умный тут… но только п–после его величества. Т–такой п–план надо пятьдесят лет в–выдумывать…

 - Да ну, — пренебрежительно махнула она задрожавшей вдруг рукой. — Что уж там может такого умного–разумного выдумать ваш царь, что никому больше и в голову не придет?

 А чей это такой незнакомый противный фальшивый голосок?

 Ой.

 Это же я…

 - А в–вот чего, — вытянув шею и понизив голос, заговорщицким шепотом прогудел ей прямо в ухо Зюгма. — Вашему м–мужу жить осталось н–недолго… Сейчас на в–ваших южных гарани… аграни… границах… в–война идет… С к–кочевниками… Так он с войны н–не вернется. И его б–брат… т–тоже… О младшем сыне ц–царя Л–лукомолья… М–мухомолья… М–мухоморья… Ну, с–страны вашей… царь К–костей тоже… п–позаботится… А сам ваш царь… он стал… слишком стар… чтобы п–пережить потерю всех… с–сыновей… за такой… к–короткий… срок. Враги г–государства… т–тем временем… п–перейдут в наступление. И тогда об–бъявляется… он… п–прогоняет в–врагов… к–оторых он сам же и… это… науськал… натравил… наслал, то есть… спасает ц–царство… и становится м–мужем… вас… то есть… спасенной им… от злобного З–змея… царицы… и повелителем самой большой и б–богатой с–страны.

 - Ах, вот как… вот как… вот как… — Серафима не знала, что ей сейчас чувствовать — злость, ненависть, отчаяние, или все их возможные оттенки, и поэтому решила выяснить это позже, а сейчас пойти дальше.

 - Д–да. Вот так. И иначе ни–как, — радостно подтвердил колдун и допил вторую половину содержимого кружки. — Ну, как вам н–нарав–вится… п–план?..

 - Очень. Очень. Интересно, — подтвердила царевна, сжав кулаки и зубы. — Вот только я не поняла — а где же во всем этом, все–таки, ваш Чернослив?

 Зюгма щелкнул пальцами, и бутылка вылетела со своего гнезда на полке вамаяссьской шутихой, брызгаясь белым полусухим на все четыре стороны из отбитого горлышка. Лихо подлетев к столу, едва успев затормозить перед носом колдуна, она, трясясь и отплясывая в воздухе, равномерно распределила остатки содержимого на кружку, балахон Зюгмы и его сапоги, отлетела к стене и звонко лопнула.

 - Т–так т–тебе… и н–надо!.. — мстительно потряс кулаком маг в направлении усопшей посудины и снова повернулся к царевне. — А–а… Чернослов–то… вы имели в–в–в–в–виду?.. А я не с–сказал?.. Вот память… д–дырявая… — и он хлопнул себя по лбу, но промазал. — А он сейчас в этом… как его… ну, у вас. Дома. Хозяйничает. Захватил п–правление… царс–скую семью… к–казнил их… в–всех… к леш–шему… Это от него в–в п–первую очередь его… в–величество… будут вас ос–свобжод… обсвоб… освожбождать. Вот.

 И расхохотался, как будто ничего более веселого в своей жизни он не слышал, и вряд ли теперь уже услышит.

 Серафима побледнела.

 А вот это конец.

 Если Чернослов там, он уже должен был во всем разобраться и сообщить Костею, что произошла ошибка, что она — вовсе не Елена, а настоящая Елена там, дома…

 Или нет?

 Или не должен?

 Костей ведет себя так, как будто ничего не знает.

 Притворяется, гад?

 Или нет?

 А если ему этот… Черно… слов… ничего не сказал? Если он задумал какую–то свою, еще более изощренную игру?

 И в середине всех этих игрищ угадайте с трех раз, кто?

 М–да…

 Что такое «не везет», и как с этим бороться…

 Но убиваться некогда, а плакаться некому.

 Значит, надо использовать этот шанс. Если даже я доживу до завтра после того, как Костей увидит, ЧТО там, снаружи, происходит, такого больше не будет…

 А снаружи доносился треск и стук драки, слезы признаний в вечной дружбе и крики песен. Веселье было в самом разгаре.

 - А послушайте, господин первый советник? — вкрадчиво–ласково постучала Серафима пустой кружкой по пальцам Зюгмы, и он проснулся.

 - Ч–во?

 - Я говорю, что сегодня я увидела практически весь замок. Но мы не успели осмотреть еще одну башню.

 - К–кую?

 - Не помню, как она называется. Но это между Царицей и Осой.

 - А–а… — приоткрыл один мутный глаз колдун. — В–вам туда… нельзя… в–входить…

 - Почему? — недоуменно пожала плечом царевна. — Ведь я же буду не одна, а вместе с вами?

 - П–потому что… П–потому что мне тоже н–нельзя… туда в–входить…

 - Вам? Самому выдающемуся первому советнику из всех первых советников, когда–либо дававших советы на Белом Свете?! Но почему?! — коварный план рушился на глазах, и Серафиме уже не приходилось разыгрывать удивление и разочарование.

 - П–потому что… — Зюгма разлепил второй глаз и быстро просканировал подвал, лестницу и пространство под столом. Слегка успокоенный и ободренный результатом — каков бы он ни был — он продолжил, конспираторски понизив шепот до едва слышного шипения: