—   А солдаты?! Мертвые?!

—   Хотели ее проверить!

—   А мы?!

—   А мы проверим!

«Особенности национальной зачистки? Ну, посмотрим».

В воздухе вдруг протянулось что-то, похожее на мохнатую веревку. Соседний вертолет вздрогнул, провалился, но снова выровнял полет. Было видно, как с брезентовых сидений сползли два солдата: одному оказывали помощь, второй остался неподвижен. Один из «Апачей» развернулся; под закрылками замелькали вспышки; с отрывистым шипеньем, оставляя за собой дымные хвосты, ракеты пошли в овражек на склоне.

 «Интересно, состоится ли разговор с хозяином виллы? Вполне возможно. И что мы ему скажем? «Крыса — моя женщина. Хотите, чтобы я с вами работал, держите руки подальше». Так, что ли? Полный идиотизм. А нужен вообще такой разговор? Да, нужен».

Вертолеты начали расходиться, перестраиваясь в широкую дугу, охватывая полукольцом приближающуюся деревню. Шинкарев снимал. Послышался мощный взрыв, одна из десантных машин превратилась в огненный шар, окутанный черным дымом. Волна от взрыва швырнула в воздухе другие вертолеты, жар окатил лица. По инерции дымный шар еще двигался в воздухе, летели во все стороны обломки, падали горящие тела.

Машина, в которую попали раньше, выпустила густую струю дыма и прижалась к земле; из нее посыпались солдаты, занимая круговую оборону. Остальные «Хьюзы» быстро снижались, на скорости подходя к деревне, — мелькала высокая трава, стремительно надвигались деревянные постройки. Трубчатые полозья коснулись травы, китайские солдаты выскочили, а вертолеты, взмыв, ушли в сторону перевала.

Одна группа солдат залегла, ведя огонь по деревне, вторая, пригибаясь, двинулась вперед. Затем и вторая залегла и начала стрелять, защищая первую группу, и все повторилось снова. Двое солдат остались неподвижны, еще трое отползали назад, тянули за собой автоматы. Из деревни доносились выстрелы, горело несколько домов. «Апачи», кружась, снова выпустили ракеты: между домами взлетели фонтаны земли и дыма, подскочили и обрушились соломенные кровли.

— Держись рядом! — скомандовал Чен. — И снимай, все снимай!

Солдаты вошли в деревню, они перебегали вдоль домов, рывками перемещаясь от окна к окну. Внутрь летели гранаты, за ними следовали автоматные очереди. Во дворах валялись черные худые свиньи с длинными рылами, с квохтаньем бегали пятнистые куры. Лежали убитые женщины, морщинистый старик, тряся головой, держался за раненую руку.

— Сними-ка тот сарайчик! — скомандовал Чен.

Из сарая появилась смуглая девочка лет двенадцати, зажавшая в тонких руках узелок, — глаза расширены, губы трясутся. Чен с ходу выстрелил в девочку, жестом указал на нее Андрею. Из узелка выкатилась граната без чеки. «Ложись!» В последнее мгновение Чен швырнул гранату в старика, сам бросился на землю. Грохнул взрыв, просвистели над головой осколки, а когда дым рассеялся, старика уже не было видно — на него рухнула деревянная стена дома.

— Успел снять? Молодец!

С разных сторон доносились взрывы гранат, трещали автоматные очереди. Из дома на углу бил пулемет, взлетали фонтанчики пыли, вырывали щепки из деревянных стен. Один, второй солдат упал на землю, третий схватился за руку — на защитной ткани проступило темное пятно. Чен с Андреем спрятались за поваленным забором. Чен забрал у Андрея камеру:

— Действуй! Сниму тебя.

Андрей огляделся, затем, отыскав то, что требовалось, переполз к группе солдат. У одного из китайцев он забрал зеленую трубу с черными ручками — огнемет РПО-А «Шмель». Со «Шмелем» Андрей уже работал, правда, лишь на полигоне.

Глянув для порядка на черную железную с инструкцией, Шинкарев повернул рукоятку на переднем конце трубы, нажал на стопор спускового механизма. В лежачем положении работать было неудобно, и все манипуляции заняли у Андрея намного больше времени, чем у опытного бойца. Пули свистели над головой. Китайцы смотрели, Чен снимал.

Оглядевшись, Андрей ползком продвинулся вперед и, выбрав позицию для стрельбы, установил прицельную планку, фиксируя движком примерную дальность. Перевел предохранитель на «огонь» и, убедившись, что преград позади нет, прицелился и нажал на пусковую скобу. Труба дернулась, из обоих концов вырвалось пламя. Алюминиевая капсула, гудя реактивным двигателем, пронеслась по спирали, влетела в темное окно, мгновенно превратив дом в огненный шар. Из пламени донесся пронзительный визг и тут же оборвался в гудении огня. Шинкарев бросил дымящуюся трубу, посмотрел назад — китайцы улыбались, Чен, опустив камеру, одобрительно поднял палец.

«Только бы линзы не потемнели».

Цепь китайцев постепенно стягивалась к центру деревни, сгоняя перед собой уцелевших жителей. С разных сторон взлетели красные ракеты.

— Русские свою половину зачистили. Пошли посмотрим.

На утоптанных улочках росла жесткая трава, пахло навозом, старым теплым деревом. На базарной площади было оживленно: перекуривая, группами стояли наемники; местные сгрудились у деревянной стены школы. На земле лежали туземные солдаты, ранее захваченные в плен. Некоторые были без голов, у других — выколоты глаза, отрезаны носы и уши. Запекшуюся кровь облепили мухи. В воротах висел мертвый солдат из русбата, недавно пропавший без вести. Веревка, зацепленная за перекладину, связывала его руки. Из военной формы, набухшей и потемневшей от крови, торчали заостренные щепки.

Рядом с мертвецами кучей свалили оружие, найденное в деревне: автоматы, гранатометы, цинковые ящики с патронами. Тут же книги с арабской вязью на обложках.

—   Как вы, товарищ капитан? — спросил Сергей.

—   Нормально.

Андрей забрал камеру у Чена, снял русских, потом убитых, трофейное оружие, книги.

С неба накатил гул моторов, и десантные вертолеты, пройдя над крышами, стали садиться прямо на площадь. Из машин выскочили макаки и сразу рассыпались по деревне. Их место в вертолетах заняли ударные группы, прихватив с собой какого-то пацана из местных. Андрей, закончив съемку, забрался в машину уже на взлете, ухватившись за посадочный полоз. Соломенные крыши косо ушли вниз, и с высоты было не разобрать, то ли местные еще стояли у стены, то ли там уже валялись их тела.

Выйдя за деревню, эскадрилья разделилась: основная группа с прикрытием пошла вдоль реки, а два десантных «Хьюза» с одним «Апачем» развернулись к борту долины. Андрей с Ченом летели в этой группе.

—  Куда это они?! — крикнул Андрей сквозь гул мотора, указав на основную группу.

—  В следующую деревню!

—  А мы?!

—  Увидишь! Дело есть!

Приблизились крутые склоны, покрытые сухой травой, перерезанные выходами слоистых скал. У их подножия показались каменные кубические постройки — они поднимались ступенями одна над другой; между домами росли раскидистые деревья с редкой листвой. Вертолеты снижались, обходя по дуге деревушку; работали пулеметы и мотор-пушки «Апачей»; солдаты стреляли из автоматов. По всей деревне поднимались грибы разрывов. Высадившись, солдаты стали прочесывать дома, а одна группа во главе с Ченом поднялась по склону, толкая перед собой мальчишку. В зарослях акаций открылась пещерка — оружейный склад. Солдаты заложили взрывчатку, все выбежали и залегли. Взрыв ударил коротко и резко, пламя и дым вылетели из пещерки сквозь акации. Мальчишка трясся и плакал, проводя ребром ладони себе по горлу; затем бросился на одного из китайцев, укусил его за руку. Солдат сильно ударил мальчика по лицу, тот покатился вниз по осыпи и исчез где-то среди колючих кустов, покрытых мелкими цветами. Солдат, передернув затвор, дал в кусты длинную очередь.

Сняв все это, Шинкарев начал спускаться в деревню, но в это время сборку, со стороны открытого плато, послышался резкий свист.

— Пошли, глянем, — предложил Чен.

На краю плато, рядом с солдатами, на земле сидели двое мужчин европейского вида — одетые «по гражданке», грязные, слегка побитые.

—   Это что за туристы? — спросил Шинкарев. Ближайший солдат сказал что-то Чену по-китайски.

—   В кустах прятались, — пояснил тот Андрею. Рядом лежали вещи задержанных — фотоаппарат, лазерный теодолит-нивелир, геодезическая рейка, спутниковый телефон. Здесь же была подробная карта местности, с линиями, судя по всему, фиксирующими разбивочный полигон: квадрат, рядом еще один, к нему прилепился странный многоугольник. Намечена подъездная дорога, штриховкой показана отсыпка, на полях сделан подсчет грунта, который потребуется переместить.