За разговорами пришло время сдавать вещи в багаж. Чёрный дракон слезно умолял поменять билет, но хозяин был непреклонен, и животное отправили в отсек к чемоданам и прочим грузам. Он по пути в хранилище пытался кричать и возмущаться, но предусмотрительный контролер переклеил бирку с именем пассажира Дэниэля Шпатни с лапки животного на рот. Так писатель заткнулся. На время.

Веселье началось уже в самолете. Довольные отсутствием назойливой творческой личности некромант и Алина устроились в мягких креслах и принялись читать скучный бортовой журнал, ибо альтернативы не было.

– Дэн, – тихо спросила волшебница. – А у тебя что, так много денег, раз ты мне билеты покупаешь и все такое?

– Так… – он челюсть отвесил, – неужели тебе не известно, что у нас на втором слое авиабилеты стоят смешные деньги?

И маг извлек из кармана три купюры. Алина видела подобное на первом слое, только называлась эта валюта вовсе не деньгами, а 'закладками для учебников'. Смешные деньги – напечатанные на мелованной бумаге якобы доллары, но вместо фотографии Франклина на одной красовалась яркая рожица Микки Мауса, на другой – Джеймс Бонд, а на десятилоддаровой смешной деньге нарисовали желтого телепузика. Эта валюта называлась 'Гобликами', и подделать ее не составляло особого труда.

Девушка хихикнула.

– Что тут веселого?! Не важно, что деньги смешные, но над ними еще никто не ржал. Все серьезно! Да, их легко подделать, но никто этого не практикует, так как кара Совета страшна: лишение магических способностей на двести лет. Почему такой валютой мы расплачиваемся за самолет – тоже весьма понятно. Если взвинтить цены, то волшебники начнут пользоваться услугами магов-телепортов или сами научатся провешивать порталы.

– Да, это требует много сил.

– Силы – ерунда, Алина. Портал нарушает баланс в мире. Если провеситься в пределах одного-двух километров – куда ни шло, а если все станут каждый час появляться в противоположных концах мира? Помнишь, как тебе было после путешествия? Миру, поверь, стало не лучше.

Волшебница всю жизнь не забудет тех отвратительных ощущений, которые овладели ей, когда она проваливалась через портал. Девушка нехотя соглашалась возвращаться в Прагу после теперешнего мероприятия только из-за срочности.

– Так вот, – продолжил Дэн, – авиакомпании и ввели цены в смешных деньгах. Это дешево, и поэтому ни у кого пока не возникло желания передвигаться с помощью магии. Летает народ много, и даже смешные цены позволяют окупить затраты на ремонт самолетов и зарплаты экипажа.

Второй слой – такая сказка. Девушка не раз убедилась в том, что тут намного интереснее, чем на ее родном банальном мире. Хотя, если учитывать, что в ее теле живет душа некой волшебницы Лины – ее родина здесь.

– Уважаемые пассажиры, приветствуем вас на борту нашего лайнера…

Пассажиры, не один раз слышавшие подобные речи экипажа, делали вид, что внимают каждому слову, произносимому приятным женским голосом. Говорила скелетиха, бортпроводник. Алина примерно помнила, о чем вещают перед взлетом: называют пилота по имени, далее представляют всех помощников, рассказывают о развлекательной программе на борту, а затем – о том, что корпус самолета снабжен магической защитой силой во столько-то единиц, о физическом смысле которых она еще не успела полюбопытствовать.

Самолет взлетел, и девушка решила немного выспаться, чтобы восстановить силы после провешивания портала, так как ночи ей не хватило. Дэн прекрасно понял ее желание и тоже погрузился в сон. Разбудил их истошный крик их дракона, раздававшийся из багажного отделения.

– Личный дракон Дэниэля Шпатни, летящего на месте 23D, приветствует пассажиров лайнера на борту.

Соседи уставились на него, а те, кто летел в другом ряду, оглядывались или высовывались со своих мест, чтобы посмотреть на пассажира, упомянутого в речи.

– Чего молчим? – ехидно спросил дракон, – тут в багаж один музыкант сдал свое концертное оборудование, и я любезно воспользовался его микрофоном. Кстати, он летит на месте 16A.

Теперь зеваки уставились на невысокого блондина в черном смокинге, спокойно читавшего журнал. Это и был музыкант. Он покраснел, но не подал вида, что словил на себе сотню любопытных взглядов. Ясно, артистическая невозмутимость.

– Сначала я прочитаю вам поэму 'Жизнь великого некроманта', а потом исполню свои замечательные песни. Итак… поэма…

– Пан дракон, не могли бы вы отключить микрофон? – вежливо попросила скелетиха-бортпроводница в свою рацию.

– Дудки! – встало в позу нахальное животное. – Мне тут скучно, поэтому я буду развлекать себя, а заодно и всех вас! Итак, поэма…

И он начал декламацию. Через двадцать минут литературных чтений, проводницы принялись стучать по полу, потому что гениальный поэт не слушал вежливых просьб замолчать.

Дэн сидел краснее свеклы и демонстративно уткнулся в каталог товаров 'для приобретения на борту'. Он не собирался покупать ни янтарное ожерелье, ни женьшеневый бальзам, ни даже брелки-пискуны, а просто делал вид, что это не его дракон и поэма, которую читает негодник – вовсе не о нем.

Алина хихикала, потому что слог некромантова животного ей уже начал нравиться. Хотя, был ли слог? Некоторые пассажиры обещали по прилету обязательно сделать из багажного поэта шашлык, зато несколько фанатов его творчества были крайне возмущены таким поведением масс. Проводницы пытались погромче включить музыку на борту, чтобы заглушить монотонное набубнивание, но у них ничего не получилось.

– Обязательно надо будет сделать звукоизоляцию, – заметил пилот, обращаясь к пассажирам, – простите за неудобства.

Экипаж пока не знал, что дракон доставил проблем и им. Гениальный поэт оказался еще и талантливым физиком, и умудрился подключить микрофон музыканта к одной из микросхем самолета. В итоге получилось так, что пилот потерял всякую связь с диспетчером, а на земле слушали вместо рабочей информации россказни черного дракона. Ему-то от этого хоть бы хны, а вот управляющий самолетом тролль то и дело выслушивал гневные просьбы:

– Прекратите читать стишки, ваши координаты…

Но как он ни пытался ответить, дракон тут же перекрикивал его.

– Попадет этот Шпатни под трибунал…

Неизвестно, что случилось бы, не подключи некромантский питомец микрофона. Но на третьем часу лета пилот услышал сообщение с земли на ломаном английском:

– Ворнинг! Гоу хайер! Ворнинг! Змей Горйинич ниар ю!note 19

Пожилой тролль прекрасно видел, как прямо на его самолет лобовой атакой мчится громадный зеленый трехголовый дракон размером с самый большой лайнер. Выше? Не успеть! И тут змей обогнул самолет и испустил струю пламени в сторону багажного отделения.

Наивный Горыныч не знал о всех чудесах техники, и не ожидал, что лайнер не упадет благодаря магической защите. Как только огненный поток соприкоснулся с обшивкой, пассажиры почувствовали толчок, а бортпроводница успокоила:

– Наш самолет вошел в зону повышенной турбулентности, просьба пристегнуть ремни.

Змей, не добившийся своего, еще раз дыхнул в то же место. Защита стала слабее, и ему удалось расплавить алюминий на дне самолета. Образовавшаяся дырка тут же затянулась герметичным прозрачным магическим щитом. Зато в окошко высунулся маленький дракончик.

– Эй, коллега, совсем обнаглел? – завопил поэт-самородок в микрофон.

Горыныч летел со скоростью самолета, и удивленно смотрел на маленькую черную мордочку, высунувшуюся из 'брюха' металлической зверюги.

– Большой железный монстр съел тебя, малыш? – низким утробным голосом взвыл змей, утирая замерзающие на высоте в десять километров слёзы жёлтым шарфом.

Чёрный дракон оказался намного сообразительнее, чем Дэн предполагал. Он сразу смекнул, что громила считает самолет собратом, а раз он, маленький черный дракончик, находится в брюхе гиганта, то… И тут поэт выпалил:

– Нет, беременный!

Змей завис в воздухе, раздумывая над репликой малыша, а из самолета раздался громкий хохот. Не стоит забывать, что у дракона включен микрофон, и пассажиры слышали все.