Итак, сеть… И что дальше-то? Пока я думала, охотник принял решение. Моргнула, наблюдая, как под рукой, возложенной на скошенную переливчато-синюю поверхность нижней ячейки, расходится волнами силовое поле. Похоже, он просто собирается просочиться внутрь. Ну, как он это делает?

Пока собиралась задать вопрос, дыра расширилась до размеров хорошего люка, а в ухе щелкнул коммуникатор.

— Быстро!

Янг шагнул вперед, потянув меня за трос, пристегнутый к поясу, и я двинулась вперед, пригибаясь и надеясь не споткнуться об протянутый по льду луч.

— Э? — под куполом тоже шел снег, но ветер не метался бешеным волком по окрестностям. Проход тут же затянулся, и купол стабилизировался. Вдалеке виднелись бараки лагеря археологов, а вокруг не было ни души. Не, а где же охрана? Охрана-а?! Ау! Я усмехнулась… ну и дисциплина. А уж понятия о безопасности… именно, что понятия! Как Луис с такими порядками вообще продержался в нашем деле, да еще и репутацию себе заработал? Вообще-то в таких местах рекомендуется проверять любое странное возмущение или некорректно сработавшую технику, а то можно и головы лишиться. В данном случае опасность пришла не от странных древних артефактов, а от современника, но… от этого покусившимся на могильник легче не будет. Скорее тяжелее… Довольное хмыканье спутника при виде этой потрясающей безалаберности подтвердило, что мысли его тоже далеки от мирных.

А куда это мы идем? К одному из бараков. Короткий писк электронного (дешевка) замка, сдавшегося на милость встроенного компьютера Янга, и мы, миновав тамбур, оказались на складе. Мда, кажется, продуктовый. По крайней мере, ящики, неровными штабелями расставленные по просторному темному помещению, были промаркированы как пищевые концентраты. Ну, даже если попадем в осаду, с голоду не помрем.

— Совершенно с тобой согласен, если и помрем, то скорее от нехватки кислорода.

Я опечаленно покачала головой. Совсем плохая, уже вслух сама с собой разговариваю. Посмотрела на Янга, открывшего шлем, вздохнула и присела на один из ящиков. В голове гудело, от имплантов в мозг будто молнии стреляли, адаптер неприятно, совершенно истерически подвывал. Глянув на индикаторы воздуха, вздохнула и рискнула последовать примеру охотника. Откинув щиток, втянула носом воздух. Влажный, затхлый, с явным превышением углекислоты, наверное, система вентиляции не работает. Прислушалась к ощущениям. Все плохо, но терпимо. Адаптер собрал нанитов и перепрограммировал на минимальное вмешательство, так как они все равно не справлялись с нейтрализацией плавающего в крови коктейля. Во рту сухо и привкус противный, в ногах слабость…

— Ну и какие у вас планы? — спросила, наблюдая, как мужчина приводит в боевую готовность карабин. Собственно, это составляло некую трудность, потому что мимикр поменял расцветку, и заметить охотника можно было только при большом желании. Впрочем… Накопитель плазмы постепенно нагревался, создавая вокруг себя колышущийся ореол, загорелись индикаторы заряда, со ствола закапал конденсат. А на мониторах слежения мы наверняка засияли самым ярким огнем. Уж это мои коллеги не пропустят, думается.

— Тебе о них знать не обязательно, — скидывая лишнее оборудование на пол, буркнул Янг. Узкое лицо приняло сосредоточенное выражение, в глазах загорелся хищный желтый огонь. Это метаморфоза, если кто не понял, означает, что верхнюю часть смуглого лица прикрыл боевой планшет, встроенный в шлем.

— Сиди тут и не рыпайся. Поняла? — внимательно оглядел меня, и дождавшись таки кивка, защелкнул шлем и был таков. А я осталась посиживать в мирной тишине, правда таковой она оставалась недолго.

Громыхнуло слева, затем справа, спустя минуту прерывистые очереди донеслись откуда-то издалека. С другого конца лагеря, что ли? И как он везде успевает? С некоторым трудом сползя с ящика, нагнулась над горой оружия. После довольно долгого (а какое оно у меня сейчас может быть?) размышления, подобрала то, чем пользоваться умею. Миниган огнестрельный для кислородно-азотной атмосферы. Взвесила в руке, держа за рифленую рукоять. Тяжеловат… а с другой стороны, рокет рок я вообще не подниму! Сняв с предохранителя, уселась обратно на ящик и положила оружие на колени стволом ко входу.

Мало ли… стоит побыть предусмотрительной. А то Луис вот расслабился, и что в итоге? Грохот, от которого ощутимо качнулось все здание, послужил мне ответом. Судя по всему, это атмосферные движки малого струнника! Ха, теперь и милейший мой соперник с этой планетки убраться не сможет! Чем, интересно, Янг работал? Вручную что ли? Потому что ничего похожего на топливные детонаторы я не заметила…

Сколько времени прошло, не знаю. Может, пара часов, а может и несколько минут. Сознание то выплывало на поверхность, то погружалось в дебри галлюцинаций. В себя я пришла при звуках, издаваемых насосом тамбура. Встрепенулась, поднимая оружие… дверь отворилась, и едва только сознание отметило, что это явно не Янг, палец нажал на курок. Тяжелая пуля ударила в открытое лицо пришельца, отшвыривая его назад. Ноги пару раз дернулись и замерли. Бинго! Стоит только испугаться, как я прекрасно справляюсь даже с замедлением. Впрочем, этот тип не ожидал меня увидеть. Задним числом отметила явное удивление на бледной физиономии… сердце бешено стучало, к горлу подкатывала тошнота. Вовсе не от осознания того, что я только что убила человека, просто нагрузка на нервную систему опять подскочила. Ох-хо, а я так хорошо сидела. Надо встать и оттащить труп от дверей, а то тамбур не закрывается, и сигнализация противно пищит, потому что тело перегородило полозья, по которым створка ездит. А пока открыта внутренняя дверь, наружная заблокирована.

А снаружи погромыхивало. Теперь, наверное, наземный транспорт…

Хронометр неторопливо отсчитывал минуты. Не так уж мало времени прошло, но мертвецом я так и не занялась. А потом стало не до него, потому что наружная дверь открылась, и в помещение вошел Янг, деловито остужая резак, которым расплавил замок. Ну да, подумаешь, какая-то дверь! С ним на склад ворвались ароматы горелой изоляции, ядовитые испарения ракетного горючего, холодный воздух и снег.

Встряхнувшись по-собачьи, он выразительно на меня посмотрел. Ну, я так думаю. За щитком не видно. Аккуратно перевернув ногой тело, мужчина внимательно осмотрел изувеченное лицо. В ухе раздался щелчок.

— А знаете ли вы, дорогая госпожа Лерион, кого прикончили?

— Нет.

— Нашего информатора, Тонио Каскети.

Я пожала плечами, откладывая оружие в сторону. Фамилия знакомая. Кажется, это наемник с Вольной, планеты из системы, соседней с Черной Землей.

— И что же? Я должна выплатить контрибуцию?

— Скорее, получить наградные от Метрополии. Каскети уже давно-о в розыске.

— Переведите на мой счет, пожалуйста.

Пока мы перебрасывались дружелюбными шуточками, полковник неспешно навешивал на скаф свое убийственное оборудование. Наконец он закончил, оставив только использованный мной атмосферный миниган.

— Забирай, раз уж настройки сбила, — сказал он в ответ на мой вопросительный взгляд.

Ну да, мне сейчас лишняя тяжесть нужна, как легендарным драконам — третья пара крыльев. Подняла, вздохнув. Рукоять льнула к ладони даже сквозь перчатку. Тьфу, действительно, совершенно машинально считала и взломала биокоды. Иначе как бы он выстрелил. Теперь кроме меня никто этой штукой пользоваться не сможет, разве что еще какой сканэр попадется, посильнее меня.

Так… потерла виски. Ага, на бедре есть подходящий зажимчик. Туда эту дуру, чтобы не мешалась. Что еще?

— Шлем загерметизируй.

Я благодарно покосилась на Охотника. Да, надо бы… Совсем расклеилась. Скоро развалюсь.

Снаружи вьюжило. И это мягко сказано. Генераторы маскирующей сети, разумеется, не работали. На сей раз Янг привязывать меня не стал, просто взял за запястье и поволок куда-то сквозь бурю. Снег потерял первозданную белизну, мешаясь с пеплом. Справа что-то тлело, слева что-то полыхало, выстреливая алыми искрами. Валил черный, маслянистый на вид дым. Я только успевала перебирать ногами, да перепрыгивать через какие-то ошметки и обломки. Людей что-то не видно. Впрочем, я и не могу разглядеть ничего и в трех шагах. Даже спина Охотника, и та сливалась с окружающим миром. Тьфу, у него же доспех типа хамелеон…