А полковник… Упертый тип. И опа-асный! Одно слово — Тигр! А уж вооружен… как танк. Кажется, я повторяюсь… а что еще остается делать, болтаясь между небом и землей? Разве только молиться… никогда! Я не верю в богов. Ну ладно… Мысли ползут медленно, как полураздавленные черви.

Танк… да уж! Среднего класса доспех типа Мимикр, с автономным жизнеобеспечением, встроенными оружейными портами, не пустующими по случаю высадки, навесное оборудование, также имеющее отношение к причинению смертоносного ущерба живым существам… и любимая игрушка мужчин всех времен и народов — энергетический ковыряльник. Это я мысленно ерничаю… потому что до дрожи в пальцах хочу прикоснуться к перевитой синтетическим шнуром рукояти. Древность манит… а такая, родовая четырехсотлетняя, впитавшая в себя мысли и чувства не одного десятка воинов, для меня как наркотик. При виде него я с трудом удерживаю в узде срывающиеся в штопор способности. Сканэр, еш каррот! Когда увидела это… длинное узкое лезвие из черненого материала, синие сполохи, пробегающие по тончайшему краю, простая в своей эффективности гарда из сплетенных в строенные косицы нитей, родовое клеймо в основании… мечта о смерти, воплощенная в реальность, пристегнутая к бедру в простых пластиковых ножнах.

На фоне внушительной персоны Роджера Янга я смотрюсь куда скромнее. Легкий универсальный скаф… и все! Обидно, не смотря на то, что обычно я предпочитаю работать именно так, налегке. Зато перед тем, как полностью облачиться в рабочий костюм, я имела возможность наблюдать хищный прищур, скрывающий удивление Тигра. Мне есть чем гордиться! Под скафом скрывались полсотни наборных стальных, пластиковых и деревянных браслетов, они увивали руки в строго определенном порядке, от Первого царства предтеч до наших дней. Также у меня имелся инкрустированный древними информкристаллами и трансформируемый в нечто очень острое пояс. Его следовало одевать поверх скафа. Шею украшал широкий ошейник со встроенным инъектором и капсулами снотворного, полностью отшибающим сознание (необходимый элемент личного контроля). Не забыть бы объяснить Янгу, как им пользоваться, если вырублюсь в самый неподходящий момент… а я могу, хм. Да…

Вид у меня получался экзотичный и архаичный.

В общем, падаем мы вниз. Сквозь щиток шлема наблюдаю за невозмутимо колдующим над пультом мужчиной. Ему не мешает даже компрессионное желе и постоянные кувырки, от которых в моем желудке царит на редкость неприятное ощущение. А я в очередной раз прокручиваю поступившую информацию. Роджер Янг… он никогда не нарушает букву договоренностей, но славится тем, что может прочитать их совершенно иначе, чем вы. Так, как ему удобнее. И это не есть хорошо… Я нервно хихикнула. Уже не первый раз, и теперь, покосившись недовольно, охотник затемнил щиток шлема и заблокировал связь. Отвлекаю.

Если он решит, что я мешаю, то просто бросит меня здесь, а повод и оправдание найдутся. Пси третьего уровня, причем ни кинетик, ни сканер, а специалист широкого профиля, то есть специализирующийся на прочтении живых существ и установлении контроля над ними. Я могу прочитать только поверхностные мысли, и то не всегда, он способен вывернуть наизнанку любого. Утешает только то, что когда у меня начинается откат, кроме снотворного, гасящего и альфа и гамма ритмы мозга, никто со мной не справится. Даже если вырубить самым примитивным образом, ударом по голове, подсознание будет работать и… потрошить прошлое в попытках повлиять на настоящее.

Так вот, пси… способностями своими не злоупотребляет, большей частью обходясь продвинутой аппаратурой. В уничтожении себе подобных не имеет равных, среди нашей, черной когорты, я имею ввиду… опять же, способен и руками это проделать весьма успешно, но любит удаленные способы. Предпочитает огнестрельное, плазменное и волновое оружие. Кстати, из перечисленного на данный момент имеется карабин плазменный АМГ, лазеры волновые алмазные встроенные, рокет рок «последний довод» (типа многозарядный гранатомет) и куча мелочи типа мин, гранат и наноботов. Это только из того, что мне знакомо…

А вот интересно, он модификацию проходил?

То, что я не узнала одного из тех, на кого кропотливо собирала досье в попытке если не обезопасить, то хотя бы предугадать опасность, добавляет мне лишь позора. И оправдаться я могу только своим состоянием.

Мельтешение панорамы на проекции вызывало головокружение, и я вернулась к разглядыванию спутника. Приятное зрелище, внушающее… что? А просто, внушающее. Черные пластины доспехов матово поблескивали в тусклом свете рабочего пульта. За непрозрачным щитком шлема не видно лица, но я уверена, что он вполне доволен жизнью. Пальцы уверенно касались сенсорных клавиш и контролировали падение… Все ближе, ближе и ближе к земле… сглотнув, зажмурилась. Удар о землю, вбивший болид едва ли не по самую макушку в ледяное плато, швырнул меня вперед. Инерционные ремни загудели, желе мгновенно загустело, но эти меры не избавили меня от компрессионного удара. В висках стало горячо-горячо, а из ноздри скатилась капля крови. Облизнувшись и сглотнув, поверила, что осталась жива. Никогда больше! Не буду! Пользоваться болидами! Клянусь моим нейроимплантом!

Наноадаптер противно запищал, но медсистема скафа вколола что-то в вену, отчего недоделанное детище Вольной системы заткнулось. Зря ведь ругаюсь, модификация по классу адаптации не раз мне жизнь спасала.

Прикусив губу, постаралась отвлечься от мысли, что по крови гуляет уже такая доза стимуляторов, которой хватит на десятидневный кайф и месячную ломку. И конца-края этому не видно! Хочу в анабиоз!!

Пока я предавалась отчаянию, болид освободился от желе, выплеснув его наружу. Охотник отстегнул ремни и легко выскользнул в откинутый люк. Куда тут же набился снег, мгновенно перекрывший мне обзор, залепив щиток и окончательно дезориентировав. Щелкнули ремни, и я вывалилась наружу, где едва не упала под порывами негодующей стихии. Прислонившись к покрытому стремительно замерзающим конденсатом борту, наблюдала, как Мимикр Янга меняет окраску. Чернота доспеха и оружия подернулась синеватой пленкой, становящейся под моим взглядом все более прозрачной, пока практически полностью не обрела сине белые тона окружающего мира. Только по тому, как разбивается о фигуру ветер, несущий снежные хлопья и льдистые кусочки почвы, можно было понять, где Охотник стоит и что делает.

О, уже не стоит. Подцепив меня тросом, призрачная фигура двинулась в неизвестном направлении, повелительно махнув рукой. Поправив ремни рюкзака, покорно двинулась следом, мимолетно удивившись тому, что так же слилась с окружением. Разве на легкие скафы ставят эту функцию? Шаг за шагом я удалялась от попыток разумного восприятия происходящего, соглашаясь плыть по течению. Кажется, эта эйфория в результате передозировки?

Оглянувшись, убедилась, что болид почти засыпало снегом. И беспричинно хихикнула. Точно, передозировка… еще парочка таких уколов и пойду танцевать, песни похабные петь.

Сознание то уплывало, то возвращалось, а мы так и шли в неизвестном направлении. Откровенно говоря, я не горела желанием задавать наводящие на цель вопросы. Зачем? С большой долей уверенности и без их могу предсказать, где закончится наш путь. А зигзагом мы туда придем или по прямой, мне все равно. Ноги еле идут, но на руки никто брать не собирается, а потому шагай Марна, шагай! Пару раз едва не унесло порывом ветра, и только резкий рывок троса привел в чувство и заставил сосредоточиться на движении. Ненадолго… после беспричинного веселья накатило сонное отупение. Раздражение охотника было вполне отчетливым. Даже спина его, кажется, излучала превосходство. Высшая раса, совершенное создание! Впрочем, это скорее проделки моих слабых способностей. Н-да, как бы он меня не бросил. Но, опасаясь этого, я еще и злорадно усмехаюсь. Сам ведь предложил договор! Вот пусть теперь и тащит!

Он и тащил… Значит, нужна зачем-то… как бы побыстрее в себя прийти? Только в таких условиях это невозможно…

Молчание раздражало. Хотя о чем говорить? Обсуждать погоду? Замечательная, бодрящая, бурная… какие еще эпитеты можно подобрать? Снежная… что да, то да. Когда Янг остановился, я по инерции проделала еще несколько шагов и уткнулась ему в спину. Подняла взгляд и задумалась. О границу маскирующей сети разбивались снежные комья, осыпаясь на землю сугробами. Красиво и холодно, впрочем, ни свиста ветра, ни хруста шагов я не слышала. Вообще ничего не слышала, кроме собственного сиплого дыхания.