— А избежать моего падения, — буркнул сэр Алан, — мы сможем только в том случае, если дракон будет красиво изгнан.

— И что мы будем для этого делать? — не выдержала Тамика.

— Ничего, — советник обезоруживающе улыбнулся, — Я уже все сделал.

— Если вы все сделали, значит, дракон будет? — с невинным видом поинтересовалась леди Лютия.

— Конечно, — улыбнулся сэр Алан, но тут же посерьезнел, — И это возвращает нас к пшику с темой ноль семьдесят девять. Думаю, все версии отработаны, а поскольку мы все здесь, виновных найдено не было. Итак, соображения аналитиков?

— Внешняя сила, — отозвался тезка первого советника, — Кто именно, ответить затрудняюсь. Утечка, вероятно была — в каком районе вас ждать враг знал, но точное место не вычислил, иначе их было бы отнюдь не трое.

— Дорин?

— Рито Арана, — ответил Троцера, — Он раскололся. Сказал, что часть информации, очень незначительную часть, передать все же успел.

— Значит все же аазурцы? — удивилась леди Тамика.

— Возможно, — ответил Лавора, — Дорин, а что говорит Виризг?

— А ничего не говорит. У сэра Валентайна был строгий приказ — перехватить вас по дороге к дракону, или, если не выйдет, на обратном пути. Всех спутников, если бы они с вами были, предписывалось убивать на месте, без разговоров. Распоряжение отдавала некая дама в вуали, которую он никогда не видел раньше, но которая назвала все пароли, по которым он обязан был повиноваться. Все. Это пустышка. Тупик.

— Ну, хорошо, — вздохнул сэр Вазма, наполняя кубок мускатным вином, — Похоже аазурцы в кои-то веки смогли наладить работу своей разведки — нельзя же все время так садиться в лужу, как это постоянно делают они. У меня другой вопрос.

— Вопрошайте, — предложил Лавора и вцепился зубами в кусок мяса.

— Вопрошаю, — кивнул благородный Даэло, — А что нам теперь делать с Саагором и Аазуром? Войска они у наших границ развернули, то, что войну они нам все же объявят — это не вопрос, даже к ведьме не ходи. Как будем выкручиваться?

— А никак, — ответил первый советник, — Нанесем превентивный удар. Родгар, покажи-ка господам, и прелестной леди Лютии, свои выкладки.

Лицо Дорина Троцера отразило глубокое сомнение в том, что непутевый секретарь сэра Алана может сочинить хоть что-то путное. Родгар на столь скептическое отношение к своим талантам внимания не обратил, а молча встал, вышел в соседнюю комнату, и вернулся обратно с шестью увесистыми папками — по одной для каждого из присутствующих. Раздав документы, он терпеливо принялся ждать вопросов.

Читали в полной тишине. Наконец сэр Вазма нахмурился и произнес:

— Не совсем понимаю… Это выкладки из отчетов глав трех первых столов нашей Канцелярии, но по военной или дипломатической тематике ничего нет.

— Забавное чтиво, — согласился Троцера, — Но совершенно не по моей части. Я даже проголодался, пока читал.

— А вот мне вы, Родгар, аппетит, похоже, отбили, — пробормотал Алан Кабо, — Напрочь.

— Да в чем дело? — удивился глава Четвертого стола.

— Родгар, поясни нам свои выводы, — благородный Лавора в открытую наслаждался чужим недоумением, — Только попроще.

— Хорошо, сэр Алан, — кивнул секретарь, — Господа, леди Лютия, здесь показана динамика роста населения, особенно городского, на территории Айко, скачки цен на продукты, с поправкой на коэффициент урожайности, а также, рост объемов производства продуктов питания. Если быть точнее — практически полное отсутствие такого роста. Как вы помните, десять лет тому назад Его Сиятельство и все Великие Дома, удрученные ростом количества бродяг, приняли резолюцию о недопустимости разорения крестьян благородными. Тогда же был установлен лимит на количество земель, подвергаемых огораживанию. Часть бродяг вернулась к землепашеству, некоторые прижились в городах, но, самое главное, миновала угроза продовольственного кризиса в герцогстве. А ведь призрак большого голода был уже не за горами.

— Да-да, конечно, — пробурчал сэр Вазма, — Это сильно ударило по производству шерсти, но в необходимость такой меры поверили все. Только при чем тут?..

— Все очень просто, — усмехнулся Кабо, — Мальчик произвел тщательные расчеты, которые однозначно утверждают: еще лет пять-семь, и Айко не сможет само обеспечивать себя продовольствием, слишком уж разрослись города. Уменьшить количество огороженных земель мы тоже не можем, поскольку это разорит огромное число ремесленников и вызовет бунт. Выход только один — экспансия за перевалы. Грядущая война, конечно, уменьшит наше население, но это временное решение, на год или два, не больше. Деревенские семьи известны своей плодовитостью.

— И кто еще знает обо всем этом? — спросил Дорин.

— Только мы с вами, — ответил Тагету, — Данные были собраны, что называется, с миру по нитке, никто кроме меня не знает зачем и для кого шли разные запросы. К тому же, эта работа заняла у меня целый год, так что никакой особо высокой активности в переписке по этим направлениям не было.

Троцера ненадолго задумался, а затем махнул рукой.

— Ну и Боги с ним. Экспансия, так экспансия. Давно пора вернуть имперскую славу. Вопрос не в этом, вопрос в другом. Поддерживаем ли мы устремления Массены?

— Поддерживаем однозначно, — ответил Лавора, — Это почти единственный шанс для нас, сохранить свои места и головы.

— Это означает открытую войну с домом Тайра, — заметила леди Лютия, — А нам в ней опереться не на кого. Герцог сдаст нас при первой опасности.

— Можно и чуть проще, хотя я и не знаю, пока, как это реализовать, — сказал Кабо, — Сэра Рэндома можно скомпрометировать. Так скомпрометировать, что Легор-Эспата перед ним окажется сущим младенцем. Став посмешищем или позорищем для всех Великих Домов он вынужден будет уйти сам, а достойного приемника у него нет — слишком уж авторитарная личность.

— Ну, вот и славно, — подвел черту под обсуждением первый советник, — Господа Троцера и Кабо, вам поручается разработка операции. Можете привлечь Родгара. На все про все у нас пара месяцев есть. Леди Лютия, вам задание особое. Вы, кажется, официально числитесь у нас как благородный Эона, секретарь начальника Первого стола Канцелярии? Вам предстоит "случайно проболтаться" Массене о выкладках Тагеты. Только, умоляю, осторожнее — он не должен почувствовать фальши. На подготовку и реализацию операции даю вам две декады. Сэр Вазма, вы пока в резерве. Все, господа, приступаем к выполнению.

Гости-подчиненные, за исключением Даэло, поспешили откланяться. Наконец, когда все покинули особняк сэра Алана, тот вернулся в столовую, где Даэло меланхолично жевал ногу индейки, и произнес:

— Ну, а теперь вы, благородный сэр. Что такого случилось, что вы, опытный агент, вопреки всем инструкциям, пришли ко мне сегодня, фактически засветившись перед всеми, кому не лень?

— Во-первых, — спокойно ответил сэр Вазма — я не знал, что сегодня вы совмещаете ужин и планерку. Во-вторых, мне отчего-то подумалось, что вам будет любопытно узнать о том, что убит наш агент. Законсервированный агент, о котором знали только мы двое.

— Кто? — рухнул в кресло Лавора.

— Страй Корзуна.

Первый советник устало прикрыл глаза и помолчал.

— Что с ним случилось? — спросил он наконец.

— А ничего. Обнаружен у себя дома, за час до моего к вам прибытия. Следов насильственной смерти нет. Улик нет. Свидетелей нет. Медикус заявил, что сердце отказало. Вот вы хоть раз слышали, чтобы у молодого парня сердце отказало просто так?

— Не слыхал… — пробормотал Лавора, отрицательно покачав головой, — Вот же, проклятье! Поручить расследование некому — никто не знал, что это мои люди! Если начнут серьезно шерстить, могут и на Зима с Каа выйти. Вы навели хоть какие-то справки?

— Да, хотя пришлось быть очень осторожным. Вернулся он поздно ночью, скорее даже — ближе к утру. Как я понял, вы видались в салоне у леди Дихано?

Советник молча кивнул.

— Вернулся не один, — продолжил доклад сэр Вазма, — С дамой. Может, даже, и с девицей. Их видел ночной обходчик улиц.