— Значит Вас, — сказал Легкий, — Больше устроит ситуация когда эта штучка останется при мне?

— При условии, что Вы будете находится от дворца подальше и никому не скажете об этом нашем разговоре, во что, конечно, поверить трудно.

— Хорошо, Ваше предложение? — спросил Легкий.

— Мы Вас немножко, — сказал лысый, — Чисто формально попытаем и совершенно натурально наградим. Будем считать, что Вы у меня на договоре, а там, знаете ли, всех сначала пытают, потом награждают.

— Пытать будете больно? — спросил Легкий.

— До свадьбы заживет, — заверил лысый.

— Хорошо, дальше что?

— Дальше сдадите меч на временное хранение. Мы Вам сделаем точно такой же чтобы было поменьше сплетен. О разговоре- никому. Впрочем, думаю, своей жене Вы так и так расскажете, поэтому ей можно, а остальным нельзя.

— Я должен буду рассказать еще одному человеку, — сказал Легкий.

— Если он не будет болтать, рассказывайте, но мы этого человека поставим на контроль.

— Болтать не будет, — заверил Легкий.

— Ну так что, — спросил лысый, — Оставите свою дрючку, чтобы мы смогли снять копию?

— Будет как — то подозрительно, — сказал Легкий, — Если я появлюсь в городе без него. Подождите уж немного.

— А в город Вам то зачем? — спросил лысый.

— Шмотки Забрать. Щит, рюкзак и все такое

— Скажите, где, напишите доверенность, пришлем нашего человека, заберет. А Вам надо быстрее к своей жене. Она уже добилась аудиенции у императора. И, кстати, если будет подозрительно ей, ссылайтесь на меня, так и так догадается. И передайте ей мои самые лучшие.

Если Влада и волновалась, то внешне это заметно не было.

— Тебе привет от черта лысого.

— Догадываюсь, — ответила Влада, — И что ты там у него делал?

— Трудоусторйство. Вот возьми, кстати. И протянул ей свиток.

— Черный свиток, — ахнула Влада, — Так и знала, что он у этого козлиного копыта. А меч ты, выходит, на него обменял?

— На время. Оставил, так сказать в залог.

— Надеюсь, он не будет возражать, если я сниму копию?

— Надеюсь, не будет, — ответил Легкий, — Потому что он, похоже, собирается сделать то же самое.

— Но это уж твои проблемы, — ответила Влада, — Хотя, как мне кажется, ты ему излишне доверяешь.

— Можно подумать, у меня есть выбор.

— Что, сильно били?

— По документам сильно.

— Все — таки какую — то пакость он наверняка задумал. Я уж не знаю, сколько мне пришлось интриговать чтобы добыть эту пэйпу, и все без толку.

— Может это копия? — предположил Легкий.

— Это подлинник, — сказала Влада, — Причем полный. Подержи-ка она направила снимок на свет собрала линзой солнечный свет и стала расматривать свиток с обратной стороны.

— Я пока почитаю немного, — сказала она, — Надо успеть до темноты. А ты давай пока составь список приглашенных на свадьбу.

— Да я никого, кроме лысого, не знаю, — сказал Легкий, — Собственно, и его не знаю. Как, кстати, его зовут?

— Вот его и пригласи, — сказала Влада, Зовут его, кстати, Серак и он секретарь брата императора. Брат императора, кстати, отвечает за безопасность, но ничего, кроме как жрать и срать не умеет. Здесь во дворце всю работу делают секретари, а их хозяева только сплетничают и плетут интриги одна глупее другой. Кстати, ты в курсе, что если ты на службе, то ты должность должен покупать?

— Мне тут уже пообещали кое — что за донос. А что, должность очень денежная?

— Сам факт нахождения во дворце- это уже блат, и его всегда можно превратить в деньги. Можешь выбрать провинцию или социальную группу за которую будешь просить. Герои всегда в цене.

Легкий вызвал слугу, сказал ему пароль, тот провел его к лысому, с которым Легкий поделился своими проблемами.

— Список приглашенных? Лобированье? — спросил лысый, — Ладно, организуем против купцов ничего не имеете? Публика денежная жадная конечно но в мру свои проблемы правда предпочитают решать сами но это у них не всегда получается и у вас кстати и рубин к тому же вы популярная личность так что доить этих идиотов будет нетрудно. Но раз в месяц придется встречаться…Только ради бога ничего не делайте и ничего не обещайие лучьше вообще молчите… берите деньги прошения и сразу ко мне… Бумаги мне половину денег можете забрать Я потом скажу что отвечать… Кстати, заберите свое барахло. И еще Вам нужен свадебный костюм. Я вызвал портного. Ткань бесплатно, и работа бесплатно но всякие там рюшечки и брюшички…Ну и за срочность и качество… придется платить. Копию меча, или хотя-бы ножен думаю, к свадьбе сделают. И вообще я Вас сейчас познакомлю с одним пажиком, и давайте все вопросы будем решать через него.

Среди ночи Влада разбудила Легкого толчком в бок.

— Что, — спросил он, — Опять трахаться? Может все — таки дождемся офицального обряда?

— Трахаться, — прошептала Влада, — Но не со мной, а с этим чертовым свитком.

Трахаться со свитком пришлось довольно своеобразно. На пол клали лист толстого картона, покрашенного в желтый цвет. Сверху клали раскрытый свиток текстом вниз. Все это накрывалось толстенным куском стекла. Потом Влада чем — то вспыхивала и картон убирала в огромный ларь, из которого доставала следующий кусок и клала под свиток, который отматывался ровно на длину картона.

— Тут дело не в том, что написано, — сказала Влада, — А в том, как написано. на просвет если сильно светить сзади видно подчеркиванья и зачеркиванья… Нас подслушивают, но не подсматривают.

— А если все — таки и подсматривают? — спросил Легкий.

— Тогда залезут в ларь и засветят фотобумагу. Проявить они ее так и так не смогут.

Конкурс красоты в Итабаре больше напогминает съезд барышников. Отношение к нему соответствующее, но тем не менее каждый считает за честь быть на него приглашенным или принять участие. Цели у конкурса, надо сказать, довольно прозаические. Во дворце многие должности могут занимать только женщины. И если мужчины занимают должности сами и даже прилагают для этого немалые усилия, то с женщинами проблемы. Если у женщины и возникает какая-то карьерная ориентация, то она предпочитает делать карьеру в храме. Дворец же просто рассматривается как средство улучшения породы великих родов. Отношение к этому, мягко скажем, не очень, но тем не менее конкурс никогда не испытывает недостатка в претендентках.

Влада влезла в эту аферу по еще более прозаической причине. Дебютанток кормили, обеспечивали жильем и одеждой. У нее же на момент появления в Итабаре были некоторые проблемы со всем этим. Конкурс длится несколько дней или, точнее, несколько недель. Заседает великое множество комиссий. Выбираеют тайным голосованием и всегда из двух претенденток, причем, набрать надо больше трех четвертей голосов. Если голосов примерно поровну, претенденток тасуют. Впрочем, ничего такого особенного от них не требуется. Покрутила задом и пошла в следующую комнату. А там тоже самое перед другой комиссией. Номинаций много. Влада участвовала в номинации "молодых незамужних женщин". Но чем ближе к финалу, тем сильнее перемешиваются номинации и тем больше надо вертеть.

В конце концов ей пришлось соревноваться с одной совершенно неправдоподобно офигенной негритянкой. Негритянка была до того эффектная, что Влада уже жалела, что она не активная лесбиянка. Комиссия была самая большая, и она буквально рыдала от необходимости выбора, который должна была сделать.

Выступал председатель. — Вы знаете, — сказал председатель (унылый старикан), Я был председателем многих комиссий и никогда не видел никого красивее Зики. К тому же цвет ее вообще может смутить кого угодно. У меня буквально разрывается сердце и я не буду спать этой ночью но не только поэтому а потому что таким женщинам давать второе место просто преступление. Думаю, такие же чувства испытывают все члены комиссии.

— Они чё, прохихикнулись? — спросила Влада Зику.

— Думаю, да, — сказала Зика, — Потому что, как мне кажется, у них были относительно тебя некоторые сомнения.