Услышав ее слова, Ричард окаменел. Его глаза наполнились такой тоской и отчаянием, что секретарша тут же пожалела, что вообще открыла рот.

Однако через мгновение он уже овладел собой. Вымученно улыбнувшись, впервые за долгие месяцы, Ричард ответил:

– Не забивайте себе голову, Лиз. Все в порядке. Пожалуйста, занеси мне последние сводки минут через пятнадцать.

Каждый вечер, словно соблюдая некий таинственный ритуал, Ричард усаживался перед голубым экраном и терпеливо выслушивал последние известия о политических, экономических, культурных и других событиях в стране, надеясь хоть что-то узнать о Джейн.

Неожиданно для всех мисс Валлистон решила вернуться к занятиям музыкой. Журналисты считали, что причиной этому стала поездка в Великобританию, где Джейн якобы встретилась с одним из известнейших дирижеров современности. Говорили, что мисс Валлистон даже играла для него, и он обнаружил у молодой леди настоящий талант.

После этого о Джейн долгое время ничего не было слышно. Напрасно Ричард переключал с канала на канал, надеясь увидеть родное до боли лицо. Зато потом пресса, радио и телевидение буквально с цепи сорвались, оповещая страну о безумной затее дочери миллионера.

Известие о том, что мисс Валлистон собирается дать сольное выступление в лучшем концертном зале Торонто, повергло общественность в шок. Большинство встретили эту новость с недоумением, а некоторые не стеснялись злорадно ухмыляться, предрекая задуманному мероприятию полнейший провал.

Завистники говорили, что мисс Валлистон сама себя выставляет на посмешище. Если ей и удастся собрать многочисленную аудиторию, как Джейн планирует, то только затем, чтобы быть освистанной. Даже такому богатому папаше, как мистер Валлистон, не под силу заплатить за аплодисменты нескольких тысяч людей.

Но по мере приближения концерта язвительные замечания раздавались все реже и реже. Каждый, кому довелось хоть раз услышать игру мисс Валлистон, называли ее блестящей пианисткой. В конце концов, даже недоброжелателям пришлось признать, что Джейн играет с таким чувством, с такой самоотдачей, до которых далеко многим прославленным знаменитостям.

Не оправдались и ожидания относительно того, что Джейн окажется не под силу собрать столь огромную аудиторию, как было задумано. Напротив, шумиха, поднятая средствами массовой информации, привела к тому, что все билеты оказались распроданы чуть ли не за месяц до выступления Джейн.

В тот день, когда концерт должны были в записи передавать по телевидению, Ричард отменил все дела и остался дома. За полчаса до назначенного времени он включил телевизор, нетерпеливо ожидая начала трансляции. Он специально не читал колонок светской хроники и не смотрел передач, где упоминалось о выступлении бывшей няни Лотти. Ричард хотел увидеть все своими глазами и составить собственное мнение о таланте Джейн.

Наконец на экране появился огромный зал. Партер был набит битком, люди толпились даже в проходах.

Когда погас свет, публика мгновенно затихла. Ричард чуть ли не вплотную придвинулся к телевизору и сделал звук громче, ожидая, что сейчас появится Джейн.

Она вышла на сцену в длинном сиреневом платье, чья простота и безыскусность лишь подчеркивали изумительную красоту молодой женщины. Светлые волосы были зачесаны наверх, и только несколько прядей изящными завитками спускались к плечам. Вокруг длинной шеи обвивалась нитка жемчуга.

Затаив дыхание, Ричард вглядывался в каждую черточку дорогого лица. Ему показалось, что Джейн удивительно похорошела. Весь ее облик дышал женственностью, каждое движение было исполнено чувственной грации. За этот год Джейн окончательно превратилась из девушки в роскошную молодую женщину, чья поразительная красота заставила зал оцепенеть от восторга. Вздох восхищения пронесся по рядам.

Подойдя к микрофону и слегка откашлявшись, Джейн заговорила:

– Прежде всего, позвольте выразить искреннюю признательность всем, кто собрался в этом зале. Сегодня состоится мой первый сольный концерт, и я хочу посвятить его человеку, который для меня очень дорог. Только благодаря ему я стою на этой сцене. Именно он заставил меня поверить в собственные силы, осознать, чего я хочу и кем являюсь на самом деле. Пусть мы далеко друг от друга, но никакая разлука не заставит меня забыть о любви к нему. Имя этого человека – Ричард Калвест!

Ошеломленный Ричард смотрел, как Джейн села за большой черный рояль. Длинные тонкие пальцы на миг зависли в воздухе, а затем опустились на черно-белые клавиши, рождая прекрасную музыку. Чарующие звуки наполнили зал. Слушатели словно завороженные внимали пленительной мелодии. Ни один из них даже не шелохнулся.

Когда же, наконец, последний аккорд растаял в воздухе, зал взорвался аплодисментами. Прошла минута, другая, но рукоплескания не затихали. Напротив, они превратились в настоящую овацию.

Это был несомненный успех.

Концерт закончился, но Ричард и не подумал выключить телевизор. Он продолжал сидеть, ошеломленно глядя на экран. Неизвестно, сколько бы так продолжалось, если бы не раздался телефонный звонок.

Вздрогнув от неожиданности, Ричард с трудом скинул с себя оцепенение и подошел к трезвонящему аппарату. Взяв трубку, он машинально произнес:

– Алло.

– Ричард, ну, сколько можно ждать! Черепаха и то быстрее подползла бы к телефону! – раздался возбужденный голос Маргарет. – Это было удивительно… Нет, поразительно, непревзойденно, прекрасно!

– Мэгги, ты о чем?

– О концерте, конечно же! Так вот кем оказалась на самом деле няня Лотти! Джейн Валлистон, дочь миллионера и лучшая пианистка на этой половине земного шара! У нас с Эрнестом чуть глаза на лоб не вылезли от изумления, когда Лотти объявила об этом.

С Эрнестом?.. Ричард не сразу сообразил, что так зовут мужа сестры.

Маргарет познакомилась с Эрнестом полгода назад в кафе, куда вдвоем с дочерью зашла перекусить. Лотти тогда захотела проверить, что будет, если изо всей силы ударить кулаком по краю тарелки. В результате этого эксперимента весь салат оказался на коленях у мужчины, который сидел за соседним столиком.

Маргарет поспешно вскочила и бросилась к незнакомцу, чтобы извиниться. Увидев перед собой кареглазого красавца, она не сразу вспомнила, по какой причине оказалась рядом. Да и мужчина, едва взглянув в серые глаза Маргарет, тут же забыл о своем возмущении и растерянно улыбнулся.

В результате Лотти вместе с мамой оказались приглашены в кино. На следующий день они втроем ездили в парк.

Спустя неделю Эрнест и Маргарет были уже неразлучны. Еще через месяц они поженились, и девочка с удовольствием стала называть отчима папой.

– Братец, ты что, уснул? – Голос Маргарет заставил Ричарда очнуться от воспоминаний. – Так ты расскажешь, что произошло у вас с Джейн? Или мне придется клещами вытягивать из тебя подробности?

– Мэгги, я уже не раз говорил тебе, что не желаю обсуждать эту тему.

Сестра испустила возмущенный возглас.

– Как это не желаешь? Мисс Валлистон посвятила тебе свой первый концерт, призналась в любви, а я до сих пор ничего толком не знаю? В конце концов, где твоя совесть? Мне кажется, ты просто обязан…

– Мэгги, я тебе ничего не обязан. Я же не вмешиваюсь в твою личную жизнь.

– Но это же совсем другое! Ричард, ты должен, наконец, рассказать мне обо всем.

В дверь раздался звонок.

Совсем как в тот день, когда Джейн впервые переступила порог моего дома, подумал Ричард. Он тогда точно так же разговаривал по телефону, кажется, с Томасом Роднингом, как вдруг…

– Мэгги, я тебе перезвоню, – быстро произнес Ричард и, прежде чем сестра успела хоть что-то возразить, повесил трубку.

На подгибающихся ногах он направился в прихожую. Не может быть, лихорадочно вертелось в его мозгу. Наверное, это Лиз прислала курьера с документами, которые необходимо срочно подписать.

Но какое-то шестое чувство подсказывало, что Лиз тут совершенно ни при чем. Не успев еще взяться за ручку двери, Ричард уже точно знал, кого увидит. И он не ошибся.