— А вот мне кажется, что тебе ПРОСТО понравилась О… — Марк не смог досказать свое предположение, так как ловкий фонарщик пихнул беднягу локтем и тот поперхнулся.

— Ладно тебе, — вбирая воздух ртом, зашептал книгочей. — Ну, понравилась и понравилась. Подумаешь она невыносимая зануда…

На этот раз фонарщик схватил Марка за нос и притянул к себе.

— Мне не нравится ни кто и ни что, кроме моей работы. Ясно?

— Гясно, гясно, — прогнусавил рыжий.

— И спрячь эту косынку куда подальше, если не хочешь, что бы тебе отсекли голову, — процедил Нэльс, резко вырвал шейный платок и спрятал его в карман книгочея.

— Какая забота? — удивился Марк, несмотря на то, что был солидарен с опасениями фонарщика.

Он давно уже понял, что магистериум не совсем честен с его служителями, что магия все ещё существует в этом мире. Причем в довольно приличных количествах. Книгочея это не пугало, наоборот забавляло дерзкого юношу, давно грезившего о подвигах. Пожалуй, ещё со времен "Маленького повелителя"- первой прочитанной Марком книги, он мечтал о приключениях и далеких странствиях.

Пока наши герои выясняли отношения, Феарольф, заботливо распрягал кентавров.

— Отдохните, совсем немного осталось.

— Кто бы знал, — Фобос встряхнул рыжим хвостом, — что кто-либо из моего рода, будет везти, одного из легендарных хранителей.

— Тш-ш. Не хотелось, чтобы она узнала об этом именно от тебя, — Феарольф постучал кентавра по спине. — Если бы ты, Фобос, не любил подслушивать…

— Хорошо, что я имею такую привычку. Ведь простой народ уже и не знает об этом придании, — зашептал рыжий.

— Простой народ и не все должен знать и помнить.

— И зря, — произнес высокий и грозный Ромул. Когда-то он был воином, от того и нрав имел суровый. — Если бы народ, ведал о том, что ему должно ведать, в случаи чего, многих бед можно было бы избежать.

Феарольф улыбнулся ему.

— Тогда бы и бед этих стало намного больше.

Рыжий кентавр заржал.

— Ох-хо-хо, это уж точно. Я вам не рассказывал, про хозяина моего троюродного брата? У которого яблоки молодильные в саду росли, а он и не знал о свойстве плодов то этих. А когда узнал! Когда узнал, съел их столько…

— Что превратился в шестимесячного младенца, — тихо произнес Драгазар, сидевший дереве, что росло рядом. Сейчас, этот молодой мужчина, преисполненный грации и аристократичной утонченностью кажется, дрожал от холода. Он полностью был закутан в легкий плащ с блестящим подкладом.

— Да, да, и поскольку он трапезничал в том самом саду, на открытом пространстве так сказать…

— Его унесли грифоны и конец его, как ты предполагаешь, печален. — Добавил Феарольф, не единожды, как в прочем и остальные, слышавший эту историю.

Фобос почесал затылок. — Вот тебе раз, знаете, значит.

— Знаем, знаем, — в один голос ответили остальные.

— У меня столько родственников, я даже и не помню, про кого что рассказывал. Они же у меня знаете, все такие…

— Забавные, — опередил своего рыжего друга черный кентавр.

— Ага, — согласился Фобос, — Правда эта история к брату моему и не имеет значение, но все равно весело, — он, смеясь, поковылял к дереву, на котором сидел Драгазар.

Решив отдохнуть и удобно расположиться под раскидистыми ветвями, кентавр со всей силой плюхнулся под густую крону. Дерево пошатнулось, но как, ни странно у Драгазара при этом не дрогнул даже волос.

Ромул не отрываясь, рассматривал Катерину.

— Она действительно первый хранитель?

Драгазар кивнул и поддержал строгого кентавра. — И Я удивлен. Разве первый хранитель может быть юной. Наследие предков столь велико, что сохранить его под силу лишь праведному мужу.

— Это слова Горвина, — произнес Феарольф. — Если он сказал, что эта девушка хранитель, значит так и есть. К тому же стоит уважать уже то, чьей внучкой она является.

— Зная значимость первого хранителя, я ни как не могу поверить, что тот, кому суждено вернуть магию в наш мир, всего лишь девчонка. — Ромул возмущенно топнул. — Причем не самая храбрая. В ней сомнений больше чем в Фобосе историй. Я это чувствую, — черный кентавр раздул ноздри и вдохнул воздух. — В день противостояния, кто поведет наши армии? Она? Ни один благоразумный воин не возьмет клинок под ее руководством.

Феарольф вздохнул. Пол и юный возраст первого хранителя смутили и его, но он никогда не делал поспешных выводов. Да и ведал Феарольф об этой девушке больше чем остальные.

— Погоди Ромул, ты знаешь ее несколько часов, рано делать выводы. Дни полны света. Наши предки позаботились о нашем будущем, а хранители нужны лишь для укрепления этих позиций. А не для того, что бы вести под своим началом армии. Их бремя иное. Они должны вернуть магию в мир. И не забывай, мой друг, что великие дары раздаются только великим.

Черный кентавр уверенно выпрямился.

— Неизвестно лишь одно, как они этими дарами распорядятся.

— Что бы узнать, что будет, надо подождать, и не мешать, этому произойти. Отвезем их к Горвину, там и решим, что делать дальше.

Драгазар кивнул и обратил свой взор на бесконечно голубое небо. Он сидел в тени и не выходил на свет.

— Дни длиннее ночей. Но во тьме все больше звезд угасает, — вдруг очень тихо произнес он.

Ромул и Феарольф смолкли.

— Знаете? — вдруг прокричал, давно разморившийся Фобос. — Надо бы веток для костра натаскать. Похлебку сворить.

— Да уж не помешало бы! — услышав ворчание рыжего кентавра, согласился Марк и потер покрасневший нос.

Фобос махнув хвостом, повернулся на другой бок и глубоко зевнул. — Я бы вам помог… только, уморила меня дороженька… без меня как-нибудь… позовете… как… готово… буд… — кентавр не договорил, он быстро уснул.

Кате захотелось быть полезной, да и прогуляться, как она считала, не мешало. Тем более девушка любила бывать одна, а за последние несколько дней, ей этого ни как не удавалось. Катя ни как не могла собраться с мыслями и определить свое поведение в этой, мягко говоря, необычной ситуации.

— Я наберу, — предупредила девушка и, не дождавшись ответа, углубилась в густой лес.

Нэльс приподнялся, желая последовать за хранителем. Но голос кентавра остановил его.

— Сиди. Теперь, это моя работа, — усадив фонарщика на место, произнес Ромул и последовал за красноволосой девушкой.

В лесу стояли почти сумерки, лишь редкие лучи солнца, отчаянно пробирались сквозь густые ветви и туманом рассеивались по траве. Черный кентавр был совсем не заметен, даже его тяжела поступь смягченная зеленеющим мхом звучала как шорох. Он молча шел за Катей, выполняя возложенную на него функцию. Ромул принадлежал древнему роду вороных кентавров, которые служили ещё самой Авриль. Они охраняли царицу, а после ее исчезновения, автоматически перешли в ранг стражей Хранителей.

— Тебе не следует разгуливать одной, — тихо произнес он.

Катя напугано обернулась, но увидев знакомого кентавра, тут же успокоилась.

— Ты напугал меня. Зачем так крадешься?

— Я не крадусь, я просто осторожен.

— Да уж, осторожней некуда.

Ромул прибавил шагу и сравнялся с Катериной.

— Привыкай, я теперь частенько буду у тебя за спиной.

— Чего вдруг?

— Этот долг возложен на меня моим предком. С тех пор ушло много лет, как и магии его скрепившей, но я не из тех, кто нарушает родовые клятвы.

— Раз эту клятву давал не ты, а всего лишь твой предок. Неужели ты должен за него отвечать?

— От родовой клятвы, как и от родового проклятья можно избавиться, лишь исполнив его. У каждого своё предназначение в жизни. И оно назначается не нами, — сурово ответил Ромул. — Мне придется выполнить обещания предков, дабы уберечь своих потомков от предрешенной судьбы.

Катя усмехнулась.

— Жизненное предназначение? Многие даже не понимают в чем его суть. Вот например я.

Ромул схватил девушку за руку. Собранные сухие ветки посыпались к ее ногам.

— Тогда не бери на себя то, к чему не готова. Ибо не одна ты будешь за это расплачиваться. Феарольф уверен, что великие дары, раздаются только великим. Но однажды, тот, кто их раздает, ошибся. Надеюсь в твоем случае, это не повторится.