— Здравствуй, милый. — Ласковое обращение в данном случае звучало с откровенной издевкой.

Дракон еле заметно вздрогнул, но ответил. — Здравствуй, Анна.

Не дожидаясь разрешения (а может, подозревая, что его не последует), Шемитт уселся напротив меня.

Некоторое время мы молчали, не глядя друг на друга, и от этой тишины хотелось плакать.

Наконец дракон нарушил молчание. — Я хотел поговорить, — заговорил он, и запнулся, видимо, подбирая слова. — Я хотел объяснить тебе… Это ничего не значит.

— Что именно ничего не значит? — уточнила я, делая вид, что совершенно ничего не понимаю. Облегчать Шемитту объяснение я не собиралась. Но дракон отнюдь не намерен был тушеваться и теряться.

— Ты прекрасно все поняла. Она ничего для меня не значит, — четко сказал дракон. — Я люблю тебя. Но ты должна понимать, что я мужчина и дракон. Для меня это естественно.

Откровенно говоря, я взбеленилась. Боги, как же мне надоело слушать размышления о мужской полигамности! Как удобно прикрывать инстинктами и случайностями свои слабости, а то и предательства. Более того, из речи дракона я твердо поняла, что эта измена не была единичным случаем. Сильнее всего меня задел не сам факт измены — в конце концов, я взрослая девочка и понимаю, что так бывает. Просто я внезапно в полной мере поняла, что для дракона я лишь одна из его игрушек, пусть и самая любимая. Пожалуй, я смогла бы простить мужчине измену, но не в том случае, если это входит в привычку. Потому что я не смогу, да и не захочу простить такое неуважение к себе. И даже долгожданное признание Шемитта в любви ничего не меняло. Потому что грош цена такому признанию, и совершенно ничего не стоит такая любовь. Быть одной из — это не для меня.

Я деланно спокойно посмотрела прямо в глаза дракона и твердо сказала. — Шемитт, между нами все кончено. Это мое решение, и оно не изменится. Я больше не хочу тебя видеть, и надеюсь, что ты не станешь мне досаждать.

Долгую минуту мы смотрели прямо в глаза друг другу, а потом дракон встал и вышел.

А я наконец расплакалась, навзрыд, как ребенок. И мне было плевать на то, что по щекам вместе с потоками слез хлынет и тушь, и совершенно все равно, если меня в этот неловкий момент застанут клиенты. Не знаю, сколько времени я плакала, но наконец слезы иссякли. Я достала из сумочки салфетку и зеркало, и вытерла следы расплывшейся косметики со своего зареванного лица. Конечно, заплаканные глаза так просто не скроешь. Оставалось надеяться, что до вечера меня больше никто не побеспокоит.

По всей видимости, Один сжалился надо мной (Один связан с путями и дорогами, в том числе, в метафизическом смысле, прим. автора), и до самого окончания дежурства дверь в консультацию так и не открылась. В иное время я бы расстроилась из-за столь неплодотворного дежурства, но сейчас только порадовалась этому.

Закрыв за собой дверь, я побрела домой. Я была совершенно раздавлена.

Ну что ж, игры с огнем редко доводят до добра. Частенько, поддавшись банальному физиологическому влечению, мы начинаем выстраивать красивые иллюзии, кои именуем любовью. Но рано или поздно жизнь сорвет покров обмана, и не останется ничего, кроме углей. Почерневших углей вместо яростного пламени любви.

Вот только мы по-прежнему продолжаем играть, надеясь, что уж нас-то чаша сия минует. Кого-то и в самом деле не сжигает пламя и не берет смерть. Кто-то сгорает, исчезает в извечном пламени без следа.

А я… я залечу ожоги и буду жить дальше. Сказки на то и сказки, чтобы заканчиваться.

А любви на земле — не бывает.

Глава 16. Север

Как это обычно бывает после праздников, внезапно на меня навалилась куча дел, ранее переносимая "на потом". Клиентам срочно нужна была моя помощь; потом в доме случилась авария водопровода; далее некстати обнаружилось, что пора составлять ежегодные отчеты. К тому же мои родители надумали отправиться в санаторий, притом, эта светлая мысль, как всегда, пришла им в голову в последний момент. И я бегала по городу, как ополоумевший заяц, разрываясь между судебными заседаниями и заказом билетов для любимых родственников.

Карусель событий и лиц мелькала перед глазами, почти не оставляя в памяти деталей.

В суете и беготне прошла неделя. Я устала, как собака, но зато времени переживать о разрыве с Шемиттом у меня практически не оставалось. Конечно, отмахиваться от собственных эмоций долго нельзя, однако занятость дала мне такую необходимую передышку. Как это говорила одна из литературных героинь: "Я подумаю об этом завтра". И мое «завтра» все более и более откладывалось.

О Шемитте все это время я ничего не слышала, и это к лучшему. Моей выдержки могло оказаться недостаточно для нового витка выяснения отношений. Впрочем, о каком выяснении отношений может идти речь? Я отнюдь не малолетняя дурочка, чтобы верить в то, что "ради меня он изменится". Пожалуй, это самая сладкая и самая несбыточная сказка из всех, которыми тешат себя великовозрастные девочки. Но я не верю в то, что взрослый (кстати, я так и не узнала, сколько же ему лет) дракон ради меня неузнаваемо изменится. Чудеса случаются, но уж больно редко, и я вполне здраво оценивала свои шансы на подобное чудо.

Если бы Шемитт и в самом деле желал быть со мной, то он не стал бы играть такими вещами. Даже если для него эта самая полигамность естественна, он не мог не понимать, как сильно меня это заденет — тот факт, что он скрывал свои интрижки, со всей определенностью свидетельствовал об этом. Дракон все понимал, но не посчитал нужным отказаться от своих привычек. Так что насколько мало он меня ценит, сомнений не вызывало. Возможно, он и в самом деле по-своему привязан ко мне, но этого слишком мало.

И я не стану думать, изменилось бы что-либо, если б я и в самом деле стала жить вместе с Шемиттом. Потому что жизнь не знает сослагательного наклонения.

Однако что размышлять? Я все для себя решила, так что довольно думать о Шемитте. В моей жизни, помимо любви, есть немало вещей, которые мне дороги. Однажды я уже объясняла это Шемитту, когда мы всерьез поссорились из-за моей работы. И вот теперь пришло время подтвердить свои слова.

Да, мне было больно. Но я переживала неизбежную тоску, зная, что и это однажды пройдет.

На этой неделе мое плановое дежурство было во вторник. Хотя, если честно, особого желания идти на работу я не испытывала. А уж выйдя на улицу и обнаружив, что снег превратился в противную подтаявшую кашу, которая хлюпала под ногами и норовила пробраться в сапоги, я и вовсе загрустила. Я люблю февраль, но не слишком люблю грязь.

Но грязь под ногами была лишь одной из мелких неприятностей этого дня.

Я сидела в консультации, с трудом удерживая невозмутимое выражение лица.

Меня просто допекли клиенты. Сегодня и в самом деле собралась редкостная подборка неприятных личностей. А уж учитывая, что у меня изначально настроение было не ахти, то теперь оно и вовсе стремилось к отметке "не подходи — укушу". Обычно у меня злость выражается в запредельной вежливости, но сейчас не было сил даже на это.

Ну, вот скажите мне, зачем приходить к адвокату, если ты уверен, что сам все лучше знаешь? Хочется послушать, какой ты умный и образованный? Конечно, если клиент совершенно ничего не понимает и не в состоянии уразуметь простейших вещей, то в этом мало хорошего. Однако и обратная ситуация тоже неприятна.

ОБДС — великая вещь! Нет, это не название сексуального извращения, и даже не специфический юридический термин. Это просто нежно и трепетно любимый многими клиентами (и не менее ненавидимый адвокатами) принцип "одна бабка другой сказала". Мол, неправильно я клиенту объясняю! Вот у его знакомой лет двадцать назад был очень похожий случай, и решили его совсем не так. И клиента не интересует, что законодательство за эти прошедшие годы не просто изменилось, а стало вообще другое! Не говоря уже о том, что схожесть этих случаев видна только на очень дилетантский взгляд, а в реальности есть множество моментов и нюансов, которые существенно меняют всю трактовку ситуации…