– Стася, – говорит Сафронов, – мне давно хочется поговорить с тобой.

Но разговор этот так и не состоится, потому что вбегает Чернилин. Он смущен, что Сафронов и Стася в уединении, но торжествует, что нарушил его.

– Все вниз! Сейчас будут объявлены призы за костюмы.

– Пойдем, Стася, ты, наверное, получишь какую-нибудь глиняную куколку, – говорит Геннадий, поднимаясь.

Стася неохотно идет за Чернилиным.

«Ну, ясно, объяснились», – думает тот, внимательно поглядывая то на Стасю, то на Сафронова.

А внизу маленькие музыканты честно выполняют свои обязанности – не дают отдыхать присутствующим. Фокстроты, танго, вальсы, полька и даже просто русская сменяют друг друга. И все танцуют с увлечением.

Агриппина Федоровна сидит за столом жюри и смотрит на Павла Семеновича Ночку. Он хлопочет с призами. «В прошлом году родители Стаси не бывали не только во Дворце, но и в школе», – думает Агриппина Федоровна. Теперь в доме Ночек мир. Представители двух поколений начинают понимать друг друга. Во многом, очень во многом Ночки изменили свои взгляды. Это очень радует Агриппину Федоровну, радует главным образом потому, что мир этот создан ее руками.

Оркестр играет марш, вокруг елки, мимо столика жюри парами идут девочки и мальчики. Вот Стася и Сафронов. Какие у них счастливые глаза. Агриппина Федоровна смотрит на костюм Сафронова и прячет улыбку. Костюм любимого героя, которому так упорно подражал юноша. Но теперь это в прошлом. Сафронов стал сам собою… Мимо стола проходят цыганки – Елена и Вера, позвякивая монистами и бубнами. Сестры-подруги! Сзади них на ходу о чем-то спорят Федя с Чернилиным.

Пары идут и идут, обходя вокруг елки, в такт музыке выходят в коридор и там рассыпаются кто куда.

Юность.

Счастливая юность…

1948