—   До Бога высоко… — Пустошкин кивнул на вос­ток, — туда далеко…

—   Коли бы так, еще полбеды. — Ушаков махнул ру­кой. — Свои же союзнички в тоску вгоняют. С Кадыр-беем одна морока, австрийцы норовят водить за нос, ан­гличане обманом обойти… Ну, да Господь с ними, он им и судья. Нам службу, Павел Васильевич, править на­добно, Отечеству с пользой, авось внуки нас в небреже­нии не оставят, — закончил Федор Федорович.

Пустошкин встал.

— Уведомляй меня, Павел Васильевич, рапортами обо всех случаях. Прощай, с Богом.

Они обнялись.

Всякий раз расставаясь со старым товарищем, хоть и ненадолго, Федор Федорович не мог наверняка пред­полагать, увидится ли он с ним или нет. На суше, перед боем, друзья расстаются в надежде, что пуля их поща­дит. В боевых походах моряков подстерегает вдобавок не менее опасный противник — стихия морская: сколь­ко кораблей и людей сгинуло безвестно в морской пучи­не. Не знаешь, не ведаешь, когда обрушатся на тебя са­танинские силы. Однако эскадра целый год в Среди­земноморье, а потерь в кораблях не было…

Проводив Пустошкина, Федор Федорович обошел корабль.

Солнце вовсе успело скрыться за складками гор, а на востоке уже зажигались первые звезды.

Сумерки в этих широтах коротки даже летом, ночь подкралась незаметно и быстро вступила в свои права. На баке матросы коротали время перед отходом ко сну, перекуривали у фитилей, балагурили, пересмеива­лись, затягивали песни.

«Да, лихо служителям, — адмирал остановился у фальшборта. Вот и турецкие матросы из повиновения выходят. Кадыр-бей докладывал, не ровен час, взбун­туются. Домой рвутся, не дает им русский флагман ни покутить, ни ограбить, оттого и удрать думают. Ан ру­сачки-славяне недоедают, недопивают, а на вантах да брасах в шторм не робеют. Не говоря уже про канони­ров — хоть на корабле, хоть на берегу… а штыковой бой… Всю Италию прошли, поди, на Рим ско­ро…» — Ушаков вздохнул, продолжая размышлять: «Полгода миновало, как овладели Корфу, живота не жалеют на благо Отечеству, а Санкт-Петербург особо не жалует. Вон турецкий султан и то прислал перо с брил­лиантом… А свой император помалкивает. — Федор Федорович спустился в каюту. — Сколько писем ото­слал в Константинополь посланнику Томаре; и корабли худы, и провианта нет, и денег нет. Тайный советник ответы шлет, а о том ни слова».

Вестовой зажег свечи, принес чай. Адмирал подо­двинул бумагу.

Напомнить надо посланнику:

«Крайне беспокоит меня, столько много писем я к вам переслал, пишу беспрестанно, но по вашим пись­мам кажется, что вы их совсем не получали… За всем моим старанием и столь многими неусыпными труда­ми и речением из Санкт-Петербурга не замечаю соот­ветствия, вижу, что, конечно, я кем-нибудь или каки­ми облыжностями расстроен». — «Пусть Томара про­буждается, уяснит действо наше».

«Я душою и всем моим состоянием предан службе, не только о собственном каком-либо интересе, но себе ничего не думаю… Зависть, может быть, какая против меня действует. За Корфу я и слова благоприятного ни­какого не получил, не только того, как вы предзнаме­новали, рекомендованные мною так же не получили; что всему причиною — не знаю. После сего целое Не­аполитанское королевство нами освобожде­но…» — «Авось отпишет ко двору, пришлют кого-ни­будь, хотя тому надежды мало, однако отписать надоб­но, сколь мочно терпеть».

«За всем тем не замечаю из Петербурга приятного виду и благоволения, чтобы одно военных людей ожив­лять может и приводить в то, что всякий рвением упо­требил свои силы и возможность, напротив того, заме­чаю в подчиненных моих уныние. Столь славные дела, каково есть взятие Корфу (что на будущее время эпохою служить может), принято, как кажется, с неприятнос­тью, а за что, не знаю. Мальта ровесница Корфу, она другой год уже в блокаде, и когда возьмется, еще неиз­вестно, но Корфу нами взята и, словом сказать, безо все­го, при всех преимуществах…»

«…За всем тем надеюсь я на благость и милосердие всемилостивейшего нашего монарха…»

Ушаков перечитал, вызвал флаг-офицера:

— Павел Богданович, у Кадыр-бея шебека завтра поутру идет в Константинополь, — протянул ему пись­мо, — отправьте к Томаре.

Запечатав письмо, вновь задумался.

Но невольно думал о том, что дела на островах мог­ли обернуться иначе, если бы туда вмешался Нельсон. Уж он-то устроил бы расправу с жителями, набравши­мися «вольного французского духа», установил торже­ство патрициев над народом и «порядок», поддержан­ный пушками англичан…

Палило солнце, корабли замерли, готовые к перехо­ду в Палермо.

Федор Федорович ожидал лишь известия о возвра­щении туда Нельсона и короля…

Палермо встретило соединенную эскадру разного­лосым шумом, пестрой толпой, усеявшей набережную. На рейде стояла английская эскадра Нельсона и рус­ская эскадра вице-адмирала Петра Карцова, которая по указу Павла I недавно прибыла из Северного моря для усиления эскадры Ушакова.

Русские и турецкие корабли по сигналу флагмана становились на якоря. Прибывших семью залпами са­люта приветствовали стоявшие в гавани корабли.

Первым на борт «Святого Павла» прибыл флаг-офи­цер Нельсона.

— Контр-адмирал Нельсон передает искренние по­здравления вашему превосходительству с благополуч­ным прибытием.

Ушаков слегка наклонил голову, а флаг-офицер продолжал:

— Их превосходительство, контр-адмирал Нельсон с нетерпением ждет возможности завтра поутру засви­детельствовать свое уважение вашему превосходитель­ству.

Федор Федорович отвечал в том же тоне.

Вслед за английским офицером на борт флагмана поднялись граф Мусин-Пушкин, его помощник Ита-линский, вице-адмирал Карцов.

Допоздна сидели в адмиральском салоне гости. Об­суждали события минувших месяцев, говорили о пред­приятиях будущих.

Мусин-Пушкин поведал Федору Федоровичу о том, что происходит при дворе короля Фердинанда, о происках англичан. Явственно проступала линия Гамильтона-Нельсона, не допускать усиления России в Средиземноморье, а для этого все средства хороши. Русские ни в коем случае не должны появиться на Мальте. Если уж русским хочется сражаться с фран­цузами, то королю известно, что Павел I всегда готов ему помочь как брат. А посему русским крайне жела­тельно высадиться в Неаполе и изгнать отовсюду французов, в том числе и из Рима. Только не из Генуи, вот уж где русским появляться не следует, там разбе­рутся сами англичане и австрийцы. Все эти замыслы исходили в большей степени не от Гамильтона, а от Нельсона. Посланник Гамильтон на деле являлся те­нью Нельсона. Адмирал не только частенько выска­зывался и подавал советы дипломату, но и удовлетво­рял свои интересы, вплоть до исполнения супружес­ких обязанностей посланника.

Еще до прихода в Палермо, из постоянной перепис­ки с Нельсоном Ушаков имел твердое суждение о нем как о человеке, а не только как о моряке. Адмиралу уже было известно о позорных действиях англичан в Неаполе, с благословения своего флагмана. И эти со­бытия лишь подтверждали прежнее суждение Ушако­ва о своем «союзнике». Не в пользу Нельсона.

Поэтому, когда на следующий день английский флагман прибыл с визитом, Федор Федорович прибли­зительно предполагал, как и о чем он будет вести с ним разговор, кроме чисто деловых взаимоотношений.

У трапа «Святого Павла» Нельсона и первого мини­стра короля Джона Актона встречали командир кораб­ля и флаг-офицер русского адмирала.

Худощавый, невысокого роста англичанин, с чер­ной повязкой, прикрывающей правый глаз, и пустым рукавом, пришпиленным у пояса, с любопытством ог­лядывался по сторонам.

В первые мгновения, когда лейтенант Головачев распахнул перед Нельсоном дверь адмиральского сало­на и тот, обменявшись с Ушаковым обычными любез­ностями, быстро прошел в угол и стал боком к присут­ствующим, Федор Федорович проникся к нему состра­данием. На правах хозяина Ушаков начал разговор в непринужденной форме и благожелательно предло­жил помощь англичанам для скорейшего взятия Маль­ты. Скоро минет год, как французы и не подумывают о сдаче крепости. Однако Нельсон, язвительно улыба­ясь, под разными предлогами отвергал содействие рус­ской эскадры в штурме крепостей Мальты. Резким гор­танным голосом Нельсон рубил каждую фразу, под­крепляя сказанное не менее энергичными движениями руки, и первоначальное сочувствие к нему таяло в ду­ше Ушакова.