За последние 20 лет число жителей в этих поселках возросло в 1,5-3 раза в связи с развитием рыбного хозяйства и сооружением рыбоперерабатывающих предприятий. Одновременно были построены портовые причалы, предназначенные для больших судов (до этого у ряда поселков были только якорные стоянки). Наиболее значительные предприятия по переработке рыбы были созданы на юго-западе в Готхобе, Фредериксхобе, Суккертоппене, Хольстейнсборге, Эгедесминне, Кристиансхобе и Якобсхавне. Там налажено производство мороженой рыбы и рыбных консервов, и эта продукция пользуется большим спросом на внешних рынках.
Развитие рыбного хозяйства сопровождалось коренной ломкой традиционного уклада жизни гренландцев. Процесс ликвидации мелких охотничье-промысловых стойбищ в Западной Гренландии зашел наиболее далеко, и во многих местностях почти все эти поселения в настоящее время заброшены. Миграция коренного населения в крупные поселки вызвала жилищный кризис. Даже некоторые датские исследователи обращали внимание на плохие жилищные условия гренландцев в этих поселках, на распространение венерических заболеваний, рост преступности и алкоголизма - неизменных спутников цивилизации в капиталистическом мире.
Поселки Западной Гренландии чаще всего расположены в устьях фьордов, иногда на прибрежных островах. Застройка носит довольно хаотичный характер и во многом предопределяется рельефом. Местами среди массивов домов возвышаются группы скалистых холмов, заметно оживляющие ландшафт. Обычно вдоль главной улицы, поднимающейся от берега моря, или в самом центре поселка размещены административные здания, магазины, банки, а поодаль находятся жилые кварталы. Самой строгой планировкой отличается главный административный центр Гренландии - Готхоб, где построен ряд многоэтажных зданий.
Изменения в экономической структуре Западной Гренландии предопределили также перестройку транспорта. Наибольшее значение приобрел воздушный транспорт. Было организовано регулярное воздушное сообщение с Данией и США. Главным аэропортом страны стал Сёндре-Стрёмфьорд, созданный на месте переоборудованной американской военно-воздушной базы, которая была передана Дании в 1954 г. Сообщение между крупными поселками Западной Гренландии поддерживается с помощью вертолетов, причем основным узлом этих сообщений тоже является Сёндре-Стрёмфьорд.
Для перевозок массовых грузов по-прежнему важное значение имеет морской транспорт. Из-за изменчивой ледовой обстановки у юго-западного побережья Гренландии и частых штормов в полосе к югу от мыса Фарвель морской путь в Гренландию считается одним из самых опасных в мире, и в этой части Атлантического океана часто случаются кораблекрушения. Несмотря на осложняющие обстоятельства, судоходство в этих водах ведется круглый год, причем зимой и весной рейсы судов прокладываются в обход зоны штормов и айсбергов, расположенной непосредственно к югу от мыса Фарвель.
В Западной Гренландии можно выделить три подрайона. Самый южный из них с центром в Юлианехобе - единственный, где имеются некоторые возможности для ведения сельского хозяйства. Для этого, естественно, прежде всего необходимо располагать подходящими землями. На крайнем юге, у мыса Фарвель, таких земель практически нет, до недавнего времени там существовали только поселения тюленебоев. Ныне этот промысел пришел в упадок. Несколько севернее, в округах Юлианехоб, Нанорталик и Нарссак, где в Х-XV вв. существовали норманнские поселения, получили развитие рыболовство, овцеводство и овощеводство.
На юго-западе рыболовство ведется круглый год в прибрежных частях моря и во фьордах. Основные виды добычи - треска, палтус, зубатка, морской окунь. В последние годы расширился лов лососевых рыб и креветок. В начале XX в. с Фарерских островов на юго-западное побережье Гренландии были завезены овцы, которые неплохо приспособились к местным условиям. Овцеводческие хозяйства приносят немалую прибыль, хотя в наиболее суровые зимы из-за нехватки кормов бывает массовый падеж скота. В 1980 г. здесь насчитывалось 85 овцеводческих хозяйств, а общие размеры поголовья овец достигали 45 тыс. По оценкам экспертов, возможно дальнейшее расширение площади пастбищ, и на этой основе намечается создание новых овцеводческих хозяйств.
В отдельных местностях на юго-западе Гренландии выращивают картофель и некоторые овощные культуры. Площадь обрабатываемых земель не превышает 70 га [так]. В последние годы были проведены работы по лесоразведению. Только в районе Юлианехоба было высажено свыше 20 тыс. хвойных деревьев.
В массиве Кванефьеллет близ Нарссака обнаружены залежи урановой руды (с содержанием 300-340 г окиси урана в 1 т). Общие запасы руды оцениваются в 27 тыс. т. В качестве сопутствующих элементов встречаются ниобий и бериллий. На пути освоения этого месторождения возникают немалые сложности, главным образом в связи с разработкой методов извлечения руды. Первые партии руды были добыты в 1980 г.
Всемирно известное месторождение криолита у Ивигтута, эксплуатировавшееся свыше 100 лет, в настоящее время полностью истощено, но продолжается вывоз ранее добытой руды.
Крупный аэропорт на крайнем юго-западе Гренландии - Нарссарссуак был создан на месте американской военно-воздушной базы "Блю-Вест-1". Он имеет регулярное сообщение с Копенгагеном и Рейкьявиком.
В Центральном подрайоне, расположенном на участке от ледника Фредериксхоб-Исблинк до 68° с. ш., есть ограниченные возможности для развития оленеводства и овцеводства во внутренних частях фьордов. Однако основу хозяйства составляет рыболовство, которое ведется на прибрежных отмелях, богатых треской. Основная часть улова доставляется в Суккертоппен, который является крупнейшим в Гренландии центром переработки трески. Ограниченное значение в районе имеет промысел тюленей.
Город Готхоб, административный центр Гренландии, в шутку называют "самой маленькой столицей самого большого острова Земли". У входа в порт сохранился дом Ханса Эгеде, а рядом находится группа зданий, построенных датчанами в прошлом. На главной улице - Конгсвайен размещены банки, техническое училище, гостиница, крупные магазины. Близ церкви на скале возвышается бронзовый памятник Хансу Эгеде.
За последние 10-15 лет Готхоб сильно вырос. Построены новый морской порт и аэропорт. Имеются кооперативные предприятия, дом связи, больница, спортивные залы и стадионы. Новая застройка жилых кварталов осуществлялась по четкому плану, реализованному в духе скандинавских традиций. Долгое время сооружались трехэтажные дома, однако с начала 1970-х годов перешли на строительство шестиэтажных зданий.
Несмотря на значительные масштабы строительства, жилья в городе не хватает прежде всего из-за постоянного притока мигрантов из других частей острова. Оторванные от традиционных занятий гренландцы с трудом привыкают к жизни в городе.
Второй по величине поселок Центрального подрайона - Суккертоппен по праву называют "гренландской Венецией". Он находится на одном из островов в шхерном архипелаге. Соседние острова надежно защищают порт от штормовых волн, что благоприятствует судоходству. Суккертоппен был основан в середине XVIII в. на месте нынешнего поселения Кангамиут. Название Суккертоппен в переводе с голландского означает "сахарная голова". Оно было дано голландскими моряками, которые обратили внимание на причудливую форму соседней горы. В 1781 г. поселок был заново отстроен на нынешнем месте.
Современный Суккертоппен отличается весьма компактной застройкой. В нем четко обособляется деловой квартал. Построен ряд многоэтажных жилых зданий. Порт и рыбокомбинат отстоят от основной части поселка. Перспективы дальнейшей застройки ограниченны из-за пересеченности рельефа, о чем свидетельствует гренландское название поселка - Манитсок - в переводе "неровный". Должно быть, именно поэтому в Суккертоппене довольно рано перешли к постройке высоких домов.
Значительный по размерам поселок возник у крупнейшего гренландского аэропорта Сёндре-Стрёмфьорд, расположенного на выположенном [так] участке водно-ледниковой дельты в верховье одноименного фьорда. В этом районе благоприятные микроклиматические условия обеспечивают посадку самолетов в 97% случаев без помощи приборов. Жители поселка целиком связаны с обслуживанием аэропорта.