Несмотря на то, что работа с «Прологом» в Москве шла полным ходом и вроде бы успешно, кое-какие колебания у американцев еще оставались. В ЦРУ не решались организовывать Эдвину побег из страны за рубеж, — выгоднее как можно дольше удерживать его на месте и продолжать выкачивать из него информацию. В оценке материалов дела по «Прологу» принимали участие лучшие специалисты-аналитики Лэнгли, психологи и оперативные работники. Анализировалась и проверялась каждая мелочь в словах и действиях агента. Вероятно, поворотным моментом стала конспиративная встреча «Пролога» с оперативным работником московской резидентуры ЦРУ Гарри Монтроулом в маленьком скверике на Усачевке. Шестого августа 1989 года Монтроул, искусно уйдя от слежки КГБ, вышел на встречу с Эдвином и подробно опрашивал его в течение двух часов, записывая беседу на диктофон. На этой встрече американец попросил у агента фотографии, чтобы изготовить поддельные документы для выезда из страны. Достоверно известно, что в дальнейшем магнитофонная запись неоднократно прослушивалась экспертами Лэнгли и лично директором ЦРУ Вулси. Именно он, ознакомившись с результатами встречи в Москве, дал команду приступить к подготовке операции по вывозу «Пролога» из страны. С санкции президента США и с согласия госдепартамента Эдвину оформили подлинные документы — паспорт на имя гражданина США и необходимые визы.

После встречи на Усачевке тайные контакты разведчиков московской резидентуры — кураторов агента «Пролога» с ним продолжались до лета 1990 года. Между ними шел интенсивный обмен информацией, уточнялись детали операции по нелегальному вывозу «Пролога» из Советского Союза.

8 июня 1990 года на очередной встрече в поезде Москва — Ленинград резидент ЦРУ Клайн передал Эдвину подробный план переправки его за рубеж через Таллинн в Финляндию под видом американского туриста и разработанную для него легенду преуспевающего бизнесмена из небольшого американского городка Лейквуд, штат Нью-Джерси. Согласно замыслу американской разведки, к операции по вывозу привлечен сотрудник ЦРУ Роджи Фредерик, имевший внешнее сходство с «Прологом» и въехавший в СССР с документами на имя гражданина США Гринмонта. Он передал их в московскую резидентуру, а сам вылетел из страны по собственному паспорту.

Разведчик Лэнгли Фредерик, удивительно похожий на Эдвина, в середине 80-х годов приезжал в Ленинград в краткосрочную служебную командировку, тогда по своим собственным документам. В ЦРУ этому не придавали значения и, по-видимому, делали это напрасно в данном случае — его поездка в Советский Союз сыграла известную роль в последних событиях. Она держала в напряжении всех участников — московская резидентура отвечала за отправку «Пролога» из Таллинна в Хельсинки, где готовились к встрече агента в порту, в Лэнгли томились в ожидании сообщений.

Паром «Эстония» прибыл в Хельсинки точно по расписанию, но без «Пролога». Тщательно подготовленная в Лэнгли операция забуксовала. Прошло несколько дней, и «Пролог» объявился в Москве, вышел на контакт с московской резидентурой и сообщил обескураженным американцам, что неожиданно для него самого план сорвался — Роджи Фредерик известен, его взяли под плотное наблюдение. Было непонятно, зачем он появился в Москве и поселился не в здании посольства, где есть помещения для приезжих, а в городской гостинице. Эдвин упрекнул американцев в том, что его подставили под удар, направив в качестве двойника известного КГБ разведчика ЦРУ, ранее приезжавшего в СССР.

Похоже, в Лэнгли поняли, что несколько промахнулись, но не теряли надежды. Эдвин, излив свою обиду на ЦРУ и посетовав на допущенную ошибку, сообщил американцам, что ждет новых предложений и не отказывается продолжить контакт.

Срыв операции по нелегальному вывозу «Пролога» вначале вызвал нервную реакцию американцев. Они потребовали вернуть все документы, предназначенные для перехода границы, на что агент сообщил, что во избежание провала уничтожил их. Прошло еще какое-то время, в Лэнгли тщательно проанализировали материалы дела и весь ход работы с «Прологом» и, по всей вероятности, продолжали верить ему. Последующие действия Лэнгли подтвердили заинтересованность американцев в продолжении работы с агентом. Выполнив все предложенные им условия, резидентура ЦРУ в Москве в феврале 1991 года направила Эдвину тайнописное письмо, в котором выразила готовность к дальнейшему сотрудничеству и предложила провести личную встречу в Москве для обсуждения новых вариантов нелегального выезда из страны. При этом американцы просили «Пролога» заботиться о своей личной безопасности и сообщить больше информации о действиях КГБ против посольства и тех его сотрудников, которых в контрразведке считают разведчиками ЦРУ или подозревают в этом.

Осенью 1991 года, когда в Москве разворачивались бурные и драматические события, смешавшие карты участников операции, новый резидент ЦРУ Дэвид Ролф предпринимает все же шаги по восстановлению связи с «Прологом», но связь с ним теперь прерывается окончательно. В Лэнгли, по-видимому, не остается сомнений, что «Пролог» для американской разведки потерян навсегда…

Пожалуй, настало время сделать пояснение. Эдвин действительно являлся сотрудником «американского» отдела Второго главного управления КГБ, оперативным работником советской контрразведки. Но он действовал не как «инициативник», которого в Лэнгли посчитали человеком, совершающим предательство, а по специальному плану контрразведки, продуманному до мелочей и осуществлявшемуся с целями, которые ставились в КГБ. Оперативная комбинация советской контрразведки носила название «Фантом» и относится к той категории действий, которые в спецслужбах именуют «оперативными играми». Теперь этот термин пользуется широкой известностью, его употребляют в популярной литературе, в газетных сообщениях, в кинофильмах и телепередачах на темы деятельности разведки и контрразведки.

Из истории известны оперативные комбинации контрразведывательной службы молодой Советской Республики по вскрытию и ликвидации планов Антанты, в частности «заговора Локкарта», — операции «Трест» и «Синдикат», направленные на разгром антисоветских эмигрантских организаций, связанных с британской и другими разведками. В них в качестве своеобразной приманки выступали под соответствующей легендой сотрудники и доверенные лица органов государственной безопасности. Наша контрразведка блестяще решала поставленные задачи: перехватила каналы, по которым забрасывалась агентура противника в Россию, выявила и обезвредила большое количество агентов и участников подпольных организаций, вскрыла их связи с иностранными спецслужбами — британской, французской, польской и другими. Контрразведке удалось заманить в Россию лидера «Союза защиты родины и свободы» Бориса Савинкова и английского разведчика Сиднея Рейли. Оперативные игры всегда направлялись на реального противника, ставящего целью удушение России и Советского Союза. Это мощное орудие контрразведка применяла, когда создавалась реальная угроза национальной безопасности страны, — оно позволяло умело вскрывать и пресекать планы грозного противника. Оно же помогало выявлять и громить замыслы и действия спецслужб фашистской Германии во время Великой Отечественной войны. А уже в то время, которое назвали эпохой «холодной войны», оно сыграло важнейшую роль в острейшем противоборстве спецслужб США и СССР.

«Фантом» — слово французское, корнями уходящее к древним грекам: означает «призрак», «причудливое явление». Но все действующие лица, все участники этой операции — реальные, живые люди, сделавшие своей профессией службу в разведке или контрразведке, сопряженную с отвагой и риском, находчивостью и расчетом, хитростью и тем, что специалисты называют дезинформацией противника. Каждый из противников настойчиво шел к своей собственной, цели, сооружая препятствия для другого. Жестокая схватка людских и материальных ресурсов, противостояние интеллектов и идей, бескомпромиссная, безжалостная борьба — все это особенно обострилось в 80-е годы.

В деле «Пролога» у американской разведки было не экстренное желание спасать попавшего в беду агента, а стремление вывезти в Лэнгли источник ценнейшей информации. Тот самый случай, когда и в разведке, и в контрразведке предвкушали удовлетворение, в той и другой по-своему. Но только одной стороне предстояло победить.