Каково же было его удивление, когда в восемнадцать двадцать пять он получил сообщение от Долматова о задержании его группой Федоренко.

— Я же вам говорил, чтобы вы действовали без самодеятельности, — сердито пробурчал Простаков, понимая, что дело сделано, но победителей решил все равно «судить», если они не смогут доказать целесообразность принятого ими решения.

Возвратившиеся в отдел милиции Долматов, Гришин и Кондратьев прошли в кабинет Простакова, где их уже поджидало начальство.

— Давай, Долматов, рассказывай, как вы научились выполнять указание начальника, — сердито потребовал Простаков, усаживаясь в кресло.

Видя на лицах своих руководителей недовольство, оперативные работники перестали улыбаться. Докладывал Долматов, как старший группы.

— Как вы и приказали нам, мы втроем стали дежурить около объекта. Все было спокойно. В восемнадцать часов пятнадцать минут Федоренко с сумкой в руках вышел из своего дома и поспешил в сторону остановки автобуса. Так как он знал Гришина в лицо, за ним пошли Кондратьев и я. На остановке маршрутный автобус уже заканчивал посадку пассажиров. Видя такую картину, Федоренко чуть ли не бегом ринулся к автобусу, не желая пропускать его. Тогда я и принял решение произвести его задержание. Где-то метров за пять до автобуса мы с Кондратьевым догнали Федоренко. Несмотря на возраст, сопротивление он нам оказал капитальное. Только когда я у него из-под мышки забрал пистолет, он прекратил сопротивление.

— Если бы он ожидал нападения на себя, то нам бы пришлось туго, — вставил реплику Гришин, потирая вздувшуюся скулу.

— Что-то ты, мил человек, поправился на одну щеку? — пошутил Простаков иронически посмотрев на Гришина. — Не иначе ради старой дружбы Федоренко не поленился сделать тебе подарок.

— Здоровый, как дуб. Едва втроем завалили, — признался Гришин.

Проанализировав доклад Долматова, Простаков сменил гнев на милость:

— Если все было так, как вы доложили, то я ваши действия одобряю. Ждите приказ о поощрении. А на сегодня можете быть свободны.

Глава 17

Узнав о задержании Федорчука-Федоренко, Бурлаков решил немедленно его допросить, пока тот не пришел в себя и по этой причине был не подготовлен к предстоящему допросу.

Когда к Бурлакову привели задержанного, то последний, внимательно окинув его взглядом, устало опустился на стул, не поздоровавшись, не попросив разрешения сесть.

Бурлаков впервые видел перед собой изменника Родины. Ему интересно было побеседовать с ним, попытаться понять «стержень» его взглядов на жизнь. Перед ним сидел не просто преступник, которого он долго искал. Перед ним был враг, не сдавшийся, а все послевоенные годы продолжавший тайно наносить свои змеиные укусы всем, кто ему встречался на пути, если он к тому же был уверен в своей безнаказанности.

В свои 70 лет Крот не выглядел дряхлым стариком, а внешне походил на тренера тяжелоатлетов.

«При его здоровье и звериной ненависти ко всему советскому он успел много причинить вреда нашей стране», — подумал Бурлаков.

Крот, уставившись тяжелым взглядом в пол, думал о своем: «То, чего я боялся всю жизнь, наконец свершилось. Теперь мне на волю хода нет. За измену, расстрелы партизан, красноармейцев, евреев они подведут меня под вышку. Но сначала пускай докажут мою вину по каждому преступлению, так мне советовал Рыба. Я же для них против себя стараться не буду. Чем дольше они будут копаться в моем прошлом и настоящем, тем дольше я буду жить. Может быть, у них вообще против меня нет никаких доказательств».

Однако Бурлаков в самом начале допроса развеял все его надежды. Он предъявил подследственному его фотографии 1942 года, где он был изображен в форме немецкого солдата с медалью на груди.

— Вам эта личность знакома?

Увидев свою фотографию, Крот вздрогнул. Его худшие опасения подтвердились. «Следователю известно, кто я есть на самом деле!» — затравленно подумал он.

— Это я, — через силу выдавил из себя Крот, не считая нужным отказываться от элементарной истины.

— Вы знаете, откуда ваше фото попало ко мне? — скрывая неприязнь, спросил Бурлаков.

— Из моего личного дела, так как я всего лишь один раз позировал фотографу в этой поганой форме, — ответил Крот. «Скоты, — подумал он о немцах со злобой, — отступая, не могли уничтожить наши личные дела».

— Командиром карательного отряда у вас был Пуштренко Филипп Иванович. Так я говорю или нет? — спросил Бурлаков.

— Так.

— Когда вы видели его в последний раз и где?

— Не помню, но знаю, что давно, — солгал Крот.

Осуждающе глядя на Крота, как на изобличенного во лжи ребенка, Бурлаков поинтересовался:

— А Рокмашенченко Ипполита Тарасовича вы знаете?

— Не знаю, — пробурчал отрешенно Крот. «Признаться следователю в своей тесной связи с Рыбой нельзя, так как это потом может нас погубить», — предусмотрительно подумал он, все более удивляясь осведомленности следователя.

— Вы вместе с Пуштренко-Рокмашенченко так много лет прожили в нашем городе и ни разу не встретились? В такую легенду даже ребенок не поверит, — язвительно заметил Бурлаков.

За долгие годы общения с Рыбой Крот основательно поднаторел в знании азов юриспруденции. Не опровергая и не оправдываясь, он бросил:

— Как я понимаю, следователи районных прокуратур не должны заниматься такими субъектами, как я. А если это происходит, то я хотел бы знать почему?

Бурлаков, внимательно глядя на Крота, надеясь определить по его лицу реакцию на свои слова, сообщил:

— Вы вместе с Пуштренко-Рокмашенченко подозреваетесь в убийстве Лебедева и Пучинова 27 августа прошлого года.

Быстро взметнувшиеся вверх лохматые брови Крота подтвердили Бурлакову, что его слова достигли цели. Однако он не мог не отметить огромной выдержки своего противника, который больше не выдал своего волнения.

Услышав, в чем его подозревают, Крот, неприязненно глядя на следователя, подумал: «Интересно, какие доказательства дали ему основание привязать нас к этому убийству? Вон какой лоб здоровый, разве я смогу с ним выдержать «заумную» беседу? Чем больше я буду говорить, тем больше у него появится против меня козырей. Но ему не расколоть меня. Пускай до всего докапывается своей башкой».

Нервно поиграв желваками, Крот, не повышая голоса, процедил:

— Я при прохождении службы в карательном отряде никого не убивал, в мирное время никаких преступлений не совершал. За сроком давности за измену Родине уже не могу быть привлечен к уголовной ответственности. Больше никаких показаний давать вам не буду. Если я виноват в каком-то преступлении, то доказывайте.

— Если я правильно понял, вы отказываетесь давать показания. Чем вызвано такое решение? Может быть, имеете ко мне претензии или есть просьбы? Говорите, все ваши ходатайства будут рассмотрены, — как можно корректнее спросил Бурлаков.

— Просьба есть. Я бы очень хотел, чтобы меня судили по закону ФРГ, — хищно улыбнувшись, пошутил Крот.

— Вы по национальности украинец. Зачем нам пользоваться чужими законами в своей стране?

— Но и по вашим законам как подозреваемый я имею право не давать своему следователю никаких показаний. А вы все время домогаетесь их от меня. Вы навредили мне больше, чем кто-либо другой. Ведь, как я понимаю, благодаря вашему старанию я сейчас нахожусь здесь. Уже из-за одного этого между нами никогда не будет ни контакта, ни понимания. И даже если допустить, что я совершил убийство рыбаков, вам надо это доказать, а так голословно можно подозревать любого жителя района.

— У нас есть доказательства, изобличающие именно вас в совершении этих убийств, а не кого-нибудь другого, — возразил Бурлаков.

— Какие могут быть доказательства?

— Когда будете знакомиться с делом, тогда и узнаете, — разочаровал Крота Бурлаков, не назвав ни одного из имеющихся у него доказательств.

— Я же забыл: ваш закон запрещает разглашать тайны. А может быть, и их нет вовсе?