Понимаешь, в Африке платили сущие гроши, кормили помоями… Мы просто вынуждены были выживать. Поэтому иногда совершали не совсем правильные поступки. Сам понимаешь — война… Ангола ведь всегда была лакомым кусочком для колониалистов. Там нефть. Нефть и алмазы. Алмазы, понимаешь? Четвертое место в мире по добыче алмазов. И все тринадцать районов, где их добывают — в руках Савимби, этого бандита, главаря «Унита», который заставлял четырнадцатилетних подростков убивать людей. А на деньги, вырученные от нелегальной торговли алмазами, Савимби покупал оружие…

Спешить мне было некуда. Однако я выказал свое нетерпение поглядыванием на часы, которые на самом деле тикали по московскому времени, опережая происходящее на восемь часов.

Мой несостоявшийся тесть понял намек и приступил к самой доверительной части своего признания. Пока он излагал суть своей заросшей мхом тайны, пожилая мулатка донья Долорес извлекла из скопища фарфоровых и глиняных статуэток, коими был усеян разложенный в углу афро-христианский алтарь сантерии, белую нефритовую фигурку. Дон Анхель ловко открутил головешку и высыпал на ладонь горстку… невероятно крупных алмазов.

— Вот, — завершил он свое повествование, которое, к сожалению, я совсем не слушал.

Мне потребовался еще целый час, чтобы понять, откуда взялись драгоценные камни, стоящие целое состояние, чего хочет от меня бывший кубинский разведчик и военный консультант, и почему мне надо лететь в Боливарианскую республику Венесуэлу к его старому другу и коллеге по партизанской работе по имени Альберто Корсо.

…Как выяснилось, в 70-е годы дон Анхель был направлен кубинским правительством сначала в Мозамбик военным инструктором революционной армии Фрелимо, потом в Анголу, где бился в составе интернационального контингента против бойцов «Унита» и спецподразделений армии ЮАР на границе с Намибией. Там он сдружился с героическим генералом Очоа, впоследствии расстрелянным Фиделем за нелегальную огранку алмазов и торговлю наркотиками. Именно по причине опалы прославленного генерала дон Анхель так долго держал в секрете тот факт, что за одну успешно проведенную в тылу врага, но не санкционированную высшим кубинским руководством операцию бесшабашный военачальник Очоа премировал любимца горстью увесистых драгоценных камней. Эти алмазы были лишь маленькой толикой экспроприированной собственности промышляющих на подконтрольной «Унита» территории голландских алмазодобытчиков. Продать камни на Кубе не представлялось возможным. Венесуэла — другое дело. Там куча нуворишей, которые с удовольствием обменяли бы свои боливары и доллары на то, что никогда не обесценится.

— Почему вы хотите доверить эти камни мне, по сути чужому для вас человеку? — поинтересовался я.

— Во-первых, потому что чувствую свою вину за поведение дочери, а во-вторых, ты кажешься мне хорошим человеком и у меня есть желание вернуть твои затраты на тот карточный домик, который ты построил на белом кубинском песке, и принял за неприступную крепость.

В этом дон Анхель был прав. «Карточным» в буквальном смысле было не только происхождение денег, потраченных на покупку моей кубинской резиденции. Карточным был и сам дом — его даже не требовалось разрушать, в моих мозгах он рассыпался, как только я понял, что из предполагаемого приюта для любви сделали притон для проституток.

И все же я не сдавался. Мои амплитудные колебания продолжались. До тех пор, пока молчаливая донья Долорес не произнесла слово «пасапорте». Она попросила у меня паспорт, чтобы купить билет до Каракаса. Женщина смотрела на меня с присущей добрым старухам надеждой на чудо. Одновременно она косилась краем глаза на дона Анхеля. Видно было, что в этот миг она больше боялась не моего отказа, а укора с его стороны. Ну, конечно. Между ними было нечто большее, чем отношения соратников по революционной борьбе. Она смотрела на него, наверное, так же, как партизанка Таня на легендарного Че, или как облаченная во френч Селия Санчес на своего монументального Фиделя.

Трогательность ситуации, обнажившей чувства стариков, одолела мою посттравматическую нерешительность и окончательно низвергла мое послестрессовое безразличие. Бесконечно долгие годы одинокая Долорес делила дона Анхеля с его любимой женой Брэндой, так же, как много лет делила с ним и его «драгоценную» тайну.

Она не претендовала на большее, заглушив страсть военного романа сразу по возвращении на родину. Я не знал всего этого, но именно это читалось в ее глазах, и именно это подтвердилось потом из уст единственного человека, кто знал об этой связи все, от дона Альберто из Каракаса.

Она ждала. Все это время ждала, желая своему любимому только счастья и не собираясь разрушать святые узы его счастливого брака, одновременно доказывая, что тоже может любить. Любить не хуже Брэнды. Доказывая тем, что молчала. Тем, что не нарушала его покой. Тем, что осталась одна. Она не выдала его в условиях тотальной слежки. Она хранила целое состояние со времени вывода кубинского контингента из Африки. Больше двадцати лет. Не заложив ни единого камушка, не упрекнув ни разу дона Анхеля за бездействие.

Сейчас я уже не припомню, в какой конкретно момент я проникся к ним состраданием. Мне захотелось стать волшебником для этих погрязших в перманентном суровом быту пожилых людей, у которых не было богатых родственников в эмигрантской диаспоре Майами, и жизнь которых на старости лет могла измениться кардинальным образом только благодаря усилиям малознакомого гражданина далекой, но всегда близкой кубинцам России.

Они не могли позволить себе лангустов, питаясь из-за американского эмбарго в основном конгри — незамысловатой смесью риса и фасоли. Донья Долорес уже давно была на пенсии, а работа таксиста была уже тяжеловатой для человека преклонных лет, коим был дон Анхель. А легкие деньги дочери ее отец никогда бы не принял в качестве компенсации за моральный ущерб.

Я подумал, что в своем теперешнем положении мне не стоит жеманничать. К тому же, деньги и мне бы не помешали. А здесь можно было рассчитывать на внушительный гонорар.

— Как я пронесу камни через таможенный кордон? — заговорил я о деле.

— В Гаване все устрою я, а в Каракасе — Альберто.

— Не хватало мне сесть в тюрьму в Латинской Америке! — воскликнул я.

— Твой риск будет вознагражден. Мы разделим полученные деньги на три равные доли. Одна останется в Венесуэле — у Альберто, вторая вернется ко мне на Кубу, а третья по праву будет принадлежать тебе. Согласен?

— Эти камушки потянут тысяч на сто, — определил я навскидку.

— Один посол в нашей стране озвучил в два раза большую сумму, — тяжело вздохнул дон Анхель.

— Так надо было продать камушки ему, — парировал я на незаслуженное недоверие.

— Легко сказать. Все иностранные дипломаты на особом контроле у спецслужб. Сам столько лет занимался наружкой. Лучше выручить меньше денег за большее спокойствие, чем сорвать большой куш, который потом пойдет на выкуп собственного страха. И если страх велик, то никаких денег потом не хватит. Но хуже, когда страха нет. Тогда деньги останутся, но ты ими воспользоваться не сможешь. Так вышло с генералом Очоа. Он ничего не боялся. Поэтому его расстреляли.

Перспектива расстрела у стены гаванской крепости Кастильо дель Морро меня вовсе не порадовала, но к тому моменту, как я снова засомневался, донья Долорес уже возвратилась, чтобы вернуть мне загранпаспорт. В него был вложен билет на утренний рейс. Утром я должен был лететь в Каракас…