9

Карион — столица Северного Континента — гудел, как растревоженный улей. Впрочем, население остальной части планеты тоже. Пресса "стала на дыбы", захлебываясь от восторга, правительства радовались снятию еще одной головной боли, а ученые, имевшие какое-либо отношение к космосу, тихо сходили с ума. «Теневой» мир решил отдохнуть от нервных будней, взяв на пару деньков тайм-аут. Полицейские повеселели и наконец многие из этих благородных людей смогли выспаться и подлечить язву. Остальной народ бросился праздновать исчезновение смертельной напасти из космоса. Что же случилось? Земля чудесным образом избавилась от неприятного эскорта астероидов. Прошли сутки после разговора Джесси и Энджи. Было совершенно невозможное — компания действительно Фениксом возродилась из пепла! Микс О'Канн рвал на себе волосы, но не мог понять, куда уплыла добрая треть его сотрудников. На это вопрос мог ответить лишь транс-компьютер, содержащий все контракты по приему на работу и увольнения. Этот банк данных охватывал всю планету. И лишь благодаря ему можно было в доли секунды устроиться на работу или разорвать контракт. Но даже О'Канну было не под силу сразу войти в транс-компьютер, чтобы узнать про все эти интересные дела. Известие об исчезновении болидов Микс воспринял с кислой миной. Она оказалась еще более неприглядной, когда позже выяснилось, что его доходы стремительно падают, а "Двойные мальчики" взяли рекорд по взлету популярности.

— Еще пару дней и мне придется устроиться шофером к Колси Лайтену. — зло процедил Микс. — Это дельце плохо пахнет — надо прощупать мальчиков.

* * *

В период расцвета Бриллиантовой Расы высокий шанс быстро обрести состояние почти равнялся шансу столь же быстро его потерять. Именно в такие времена, когда неуверенность в надежности жизни подъезжает к критической отметке — именно тогда происходит переоценка ценностей всего человечества. Раскол на окончательно свихнувшихся на почве денежной лихорадки и, на понявших, что не деньгах на самом деле счастье, и переориентировавшихся на развитие занимательного качества человека — духовности. Остальные метаются меж этих двух огней. И все равно делают свой выбор. Бриллиантовой Расе повезло — людей второго типа оказалось большинство. Подавляющее большинство. Это в любой Вселенной редкость — поверьте киберджинну. И все-таки это человечество балансировало на лезвие бритвы.

Что бы они без тебя делали, Энджи?

10

Розовый аромат проник в сон и нежно вернул ее в эту сумасшедшую реальность, называемую Земля. Девушка потянулась на блестящей постели и пробормотала:

— Что там новенького? Домашний компьютер ожил и восторженным голосом сообщил новость дня — "Эти противные огненные шары, державшие в страхе все человечество, сгинули на веки вечные! Ура!.." Энджи помотала головой, посчитав, что ей послышалось. — Ну-ка, еще раз и помедленнее, пожалуйста.

Убедившись, что у нее пока галлюцинации отсутствуют, она вскочила как ошпаренная, но, запутавшись в простынях, рухнула на пол.

— О, черт! Этого не может быть! — прошептала Энджи, прильнув к экрану. — Нет, это мне еще снится, — решительно кивнула она головой и отправилась в кровать. "Но на что Джесси вчера вечером намекал?" — подумала она. Накануне вечером он вновь пригласил ее на ужин. Но на этот раз они разговаривали совершенно на иные темы. Они заинтересовали друг друга. Джесси счел нужным признаться, что она ему очень симпатична. На вопрос, как у него обстоят дела в компании, Джесси сказал, что все идет как надо и… вообще, что он счастлив встретить такую девушку как Энджи. Больше они этой темы не касались. И по тому, какой он был довольный, она решила, что с фирмой у него дела пошли действительно в гору. Мало того, когда она вернулась домой, то обнаружила на кредитном балансе громадную сумму — премию от "Двойных мальчиков".

Но это — с пропажей болидов — по-настоящему потрясло ее. — Это все бред! — подумала девушка и поплотнее укуталась в одеяла, после чего моментально заснула…

Как несколько мгновений промчался и этот день, но вот вечер…

Джесси принесли последние данные — корпорация "Алмазная Защита" вылетела в трубу. Глядя на экран, он считал в голове новые, очень круглые суммы, когда вдруг произошли два события. Он сумел подключиться к компьютерной сети О'Канна, так что ему было видны все его манипуляции. И один момент Джесси очень не понравился — Микс О'Канн влез в транс-компьютер, и его инфо-запросы становились все опаснее. Джесси занервничал. Дело принимало неприятный оборот. Не успел он и глазом моргнуть, как О'Канн получил сводку его, Джесси, встреч, скопировав их с… его же переносной станции, которая всегда находилась в его пиджаке! Последствия могли быть самыми ужасными. Джесси видел все это и… не мог ничего поделать. И тут его пронзила убийственная мысль — Энджи!.. Ей, несмотря на все предосторожности, грозила серьезная опасность! Джесси пулей выскочил из своего оффиса и помчался к своей машине. В небе возникла воздушная пробка, и ему чудом удалось ее избежать. Глядя на кроваво-золотой диск Солнца, наполовину ушедший за горизонт, Джесси молил бога чтобы успеть унести девушку от нависшей над ней опасности…

В номере, в котором глубоким сном спала Энджи, бесшумно раздвинулись зеркальные двери. Внутрь комнаты скользнули три неясные в полумраке тени. Серия энергетических разрядов обесточила бытовую систему номера, не позволив ей каким-либо образом проявить их присутствие.

Дуло парализатора в руке одного из незнакомцев лишь мгновение искало цель и нашло ее в виде безмятежно покоящейся головки девушки. Не позднее секунды после этого голубоватый разряд вонзился в ее висок и тело Энджи обмякло.

Фиолетовый океан, в котором она ныряла за красными кораллами, неожиданно свернулся в тянущий куда-то ослепительный туннель, а он сменился непроницаемо черной, бессмысленной бездной боли. Потом все потеряло смысл.

11

Джесси встретил пустой, мертвый номер отеля. Электроника не работала. Он моментально понял, что здесь произошло, метнулся к тайнику в стене, где по его указанию техники установили следящее устройство. Крохотный радужный диск выпал Джесси в руку. Из просмотра записи выяснилось, что три человека, затянутые в черное, похитили спавшую Энджи и скрылись в неизвестном направлении. Джесси потрясенно прислонился к стене и провел по лицу ладонью…

Микс О'Канн усмехнулся, когда ему доложили, что Энджи в руках его наемников. — Блестяще! — потер он руки. — Теперь посмотрим, что из этой крошки можно вытянуть. Везите ее в верхний ярус!..

Единственным, кто реально мог совершить нападение и имел мотивы, был и оставался О'Канн. Перед Джесси стояла проблема — куда могли увезти Энджи и возможные варианты ее спасения. Обращение в полицию сейчас могло помешать — слишком рискованно. О'Канн, если он не совершенный кретин, обязательно допросил бы девушку. В критический для его " Алмазной Защиты" момент Микс должен быть где-то рядом. Джесси достаточно знал своего противника, именно поэтому ответ на самый животрепещущий вопрос "где?" он получил — быстрый и логичный ответ. Наиболее подходящим местом была загородная резиденция главы "Алмазной Защиты" — многоуровневую крепость с изолированными ярусами в виде излюбленной Миксом О'Канном формы — купола.

Джесси несся туда по воздушной линии, одновременно связываясь с партнером. — Привет, Джесси! — Колси встретил его нахмуренной физиономией, — Куда ты пропал? Что-то случилось?

— Кол, — нервно сказал Джесси, отчаянно маневрируя в потоке спешащих летающих машин, — Дело дрянь. С Энджи возникли проблемы.

— О'Канн? — Колси поднял бровь.

— Он самый, — мрачно кивнул Джесси.

— Подключить Э'Кмал-ла? — Ни в коем случае! Из-за полиции ей просто перережут горло или превратят в щепотку молекул.