7

Энджи Стелл в это время лежала в своем номере отеля и пыталась заснуть. Но желанный сон не шел, несмотря на все призывы разума и потуги снотворного. Круговерть мыслей то и дело рождала перед глазами знакомые странные, чаще не связанные между собой образы прошлого, настоящего…

Сейчас, когда, кажется, дела у нее обстояли лучше, чем когда-либо, ей казалось, что в конечном итоге это бессмысленно, что она не успеет, или не сможет. Картинки компьютера, бесконечные данные и звездные карты перемешивались с картинами ее детства, лицом матери и отца, которые начинали стираться в ее памяти. На них наплывали вдруг моменты съемки передач, в которых она участвовала. Выступления на научных симпозиумах и конгрессах, которые обычно с треском проваливались, а в лучшем случае ее уход сопровождал легкий гул или молчание присутствующих. Вести эту бесконечную борьбу со всем миром было тяжело, порою просто невозможно. — Зачем?! — стоял в такие моменты немой вопрос. И опускались руки. Зачем? Она и сама толком не знала, чувствуя, что с каждым годом объяснения тают. И оставалась лишь какая-то странная, внутренняя уверенность, что ты делаешь это для чего-то нужного. Просто знаешь и все. Вот с таким вот странным чувством и приходиться жить. " Но Змееносец все-таки — ключевая точка в нашей цивилизации!" И, чтобы доказать это, девушка боролась со всем миром.

Неожиданно в этой череде картин появилось новое лицо. Джесси. Он показался ей каким-то другим. Что-то в нем было отличительным от всех мужчин, которых она знала. Несмотря на то, что он тоже не понял ее до конца. "Но у него хватило ума, чтобы задуматься, — с улыбкой на губах размышляла Энджи, — И он притягателен." И она сделала еще одну попытку отдаться во власть Морфея.

* * *

Компьютеры фирмы и ее филиалов искрили от перегрузок (… ну это преувеличение, конечно, но то, что некоторые из них расплавились — чистая правда). К шести часам утра на шести континентах был подготовлен и отсортирован по категориям важности список людей, которые, если верить Энджи, могли спасти своими талантами "Двойных мальчиков". Они еще ничего не знали, посапывая в своих постелях, но на восточном полушарии, где был день, некоторым уже были предложены контракты на фантастических условиях.

Некоторые фирмы "Двойные мальчики" просто скупали, но чаще ограничивались перекупкой тех или иных сотрудников. Руководства пораженных компаний недоумевали по поводу таких выгодных для них, но все же странных действий, но суммы со многими нулями делали свое дело. Работа шла полным ходом. Никогда, казалось, корпорация не работала в таком синхронном режиме. Все, от последнего агента до Лайтенов, чувствовали себя как единый организм. Этот план должен был обязательно сработать. Лайтены умудрились даже переманить часть сотрудников у "Алмазной Защиты". Теперь процент ее Змееносцев упал до 12 процентов. Когда О'Канн узнает об этом, он будет взбешен. Но у "Двойных мальчиков" было преимущество неожиданности. К тому же Лайтены играли ва-банк. Просчитав вероятные шансы прежних позиций, они пришли к выводу, что у них оставались считанные дни. А "точа невозвращения", или уровень необратимого банкротства был ограничен 30 часами.

А болиды все падали.

Тем временем, по окончанию первой стадии обновления, перед Лайтеном встала вторая, более более важная. Что же делать с людьми — вариантов было много, а конкретных идей мало. Слишком разные по специализации попадались новобранцы. Начиная мусорщиками и кончая учеными самых разных областей науки. Но все же к двенадцати часам 80 процентов обалдевших от столь неожиданных перемен людей, но успокоенных солидной репутацией фирмы и, что более важно, денежными суммами и льготами, были собраны в основной штаб-квартире "Двойных мальчиков" и филиале на местах. Остальные еще досматривали сны (в других часовых поясах), и их оставили пока в покое. Обновление персонала к этому времени достигло 74 процентов. Несколько сот тысяч людей родившихся под зодиаком 13.

8

Видеоконференцию персонала родной компании открыл Джесси Лайтен. Трехмерные киберсети показывали перед ним множество призрачних людей…

— Итак, наши новые и старые сотрудники, — широко улыбнулся Джесси, — Вы сейчас, на разных континентах впервые оказались в составе такой компании как наша. У Вас много вопросов и не все понимают, почему за одну ночь у Вас поменялась работа. Сейчас, думаю, все станет яснее…

Взвесив все «за» и «против», оба Лайтены пришли к выводу, что стоит открыть с самого начала правду. Если новые люди действительно стоят потраченных усилий — все должно произойти само собой.

— И все-таки мы совершаем глупость! — была последняя фраза Колси.

— У нас нет выбора. Если кто и может изменить положение — так это Змееносцы. В этом у меня уже нет сомнений.

Странное дело. Терминалы обратной связи показывали полное молчание на местах. Джесси открыл все карты. И про невероятную теорию, и про более чем вероятное банкротство. Но даже в этом моменте была тишина. Никто не прерывал его ни возмущенным криком, ни чим-нибудь еще. Джесси подошел к ситуации с "Алмазной Защитой". Снова ничего. Лайтен забеспокоился, но помощники успокоили — все на местах и просто внимательно сушают. "Действительно, странные люди" — подумал Джесси. Когда наконец он сказал, что Лайтены ждут от них помощи, причем какой, он де, Джесси, сам не понимает, появился единственный вопрос из солнечной Антарктиды.

— Вы действительно так серьезно верите в нас? Джесси переглянулся с Колси.

— Совершенно серьезно.

Снова тишина. Операторы сообщили, что новички сначала неловко, но затем все уверенней общаются между собой. Собираются в кружки и группы. Что-то предлагают, придумывают и обсуждают.

— Все! — отключил камеру Джесси и обессилено рухнул в кресло. — Мы сделали что смогли.

— Теперь очередь за ними. — вздохнул Колси. Его зеленоватая кожа блестела от горячего пота…

Через два часа пошли первые предложения. Австралийский филиал предложил наладить сотрудничество в этом регионе со Свободными Космическими Отрядами. Это дало то, что мощнейшие защитные генераторы опутали материк и… снизили там ущерб от болидов практически до нуля.

Африка и Евразия предложили организовать симбиоз с государственными структурами. Правительства купились на экологические программы "Двойных мальчиков" сверхбыстрого эффекта, которые придумали Змееносцы. Невероятное сосредоточие интеллектов из совершенно разных областей совершило чудо — понимая друг друга с полуслова (все-таки одного темперамента и похожих характеров), они выделили с помощью идей и технологий конструктивные решения проблем экологии. Это добавило правительствам популярности и шансов на перевыборы. А поддержка правительств на местах позволила "Двойным Лайтенам" пережить кризис. С Антарктидой и Америками понадобилось другие решения, но… главное, что они были найдены. К шести часам вечера следующего дня большинство стратегических решений было сформулировано — дело осталось за практикой. И вот… она начала воплощаться, принося с каждой минутой уменьшение потерь, а позднее даже наоборот, устойчивую прибыль.

Трансконтинентальная страховая сеть "Двойной Лайтен — двойная гарантия" пережила за этот день абсолютное перерождение. А Змееносцы впервые в жизни, наверное, почувствовали в себе нераскрытые резервы и чувство какой-то особой миссии, которая на них всегда лежала. Всегда, но поняли, увидели они это только сейчас. Странное дело. Подсознательно эти совершенно разные люди как будто ждали чего-то подобного всю прежнюю жизнь. Даже если она продолжалась порой всего 14 лет! Они с первого момента обратились к этой компании лицом, и, как-то неожиданно для себя — полюбили ее. Они словно начали делать действительно то, что они должны были делать. Неважно что для этой или иной компании. Это они, Змееносцы, тоже чувствовали…

… А болиды вдруг прекратили падать на Землю.