Джимми обернулся. К ним неторопливо подходил гигантский человек высотой в два с половиной метра, мягко (очень мягко) говоря, атлетического телосложения и со светло-коричневой, не загорелой, а именно коричневой кожей. Немного подняв голову и оторвав взгляд от испещренных старыми шрамами мускул, Джимми понял, что человек был вовсе не человеком - большая лысая голова, два уха, широкая линия криво улыбающегося рта, почти полностью лишенного губ, большой приплюснутый нос и огромные, почти в двое больше человеческих, желтые, а самое главное, умные глаза. Как ни странно, но у юного императора даже не возникла мысль обозвать монстра уродом. Да он и не был уродом, он был таким, каким был - добродушным, внушающим удивительное доверие существом, имеющим за своими плечами колоссальный жизненный опыт.

- Привет, Бонхо. - Улыбнулся в ответ Эйвус. - Ты ошибся, это не фэстильо.

- Нет?... Простите, господин, - монстр по-дружески отдал Джимми честь, - наверное, вы какой-нибудь местный правитель, вроде доморощенного императора.

- Да какой он император! - Эйвус хотел было расхохотаться, но встретившись взглядом с Джимми, решил удержаться. - Вообще-то, это новый игрок нашей команды. Он быстр, как... впрочем, и не знаю, как кто... в общем, очень быстр.

- Да? - Бонхо окинул Джимми оценивающим взглядом. - Ну-ка, покажи.

- Я вам клоун, что ли? - Джимми вальяжно сложил руки на груди, на самом деле, судорожно сочиняя, что бы такого сотворить, дабы завоевать побольше уважения.

- С характером! - Басивно рассмеялся Бонхо, подмигивая Эйвусу.

Джимми не выдержал и, опустив голову вниз, застенчиво улыбнулся.

- Ну вот и подружились! - Хлопнул в ладоши Эйвус. - Ладно, я побежал, у меня еще целая куча организационных дел намечена. Поручаю вас друг другу... Да, и Бонхо, он не в курсе!

- Не в курсе?! - Глаза монстра полезли на лоб. - В каком смысле, шеф?!

- В смысле, ничего не знает! - Успел крикнуть Эйвус, скрываясь в подтрибунное помещение.

Несколько секунд Джимми и Бонхо стояли молча, не зная с чего начать.

- Жарко сегодня. - Наконец констатировал первый. - Солнце так и палит.

- Ты прав, - оживился монстр, - пойдем туда.

Они зашли под специально оборудованный для отдыха навес, расположенный возле трибуны, и присели друг напротив друга за небольшой деревянный стол.

- Ну что ж, давай знакомиться. - Начал Бонхо. - Для начала, как тебя звать?

- Друзья называют меня Джимми, а недруги... хотя таких у меня, наверное, и нету.

- Недруги есть у всех.

- Ну знаешь как бывает, - улыбнувшись, Джимми вжал голову в плечи, - вот кто-то есть, а вот его уже нет. Если ты понимаешь, о чем я.

- Хе, да как уж тут не понять. - Подмигнул Бонхо. Похоже, это был его любимый жест. - Хорошо, а как на счет обычных людей, ну тех, кто не друг и не враг?

- А это важно? Сейчас подумаю... Даже и не знаю, наверное, Солнцеподобный или, может быть, пресветлый.

- Хм, Солнцеподобный - это, пожалуй, пока что громковат-то. - Вполне серьезно ответил Бонхо. - Просто, понимаешь, у нас принято называть друг друга по прозвищу или хотя бы по выдуманному имени.

- Ну вот и отлично, Джимми - это как раз и есть кличка. А зовут меня так, что хрен еще выговоришь... А как твое прозвище?

- Обо мне потом. - Отмахнулся Бонхо. - Скажи лучше, что шеф там говорил о твоем умение, а точнее, о твоем неумение?... Ты вообще, в курсе, с какого конца за меч хвататься? Знаешь, что такое тренировка тела?

- Вообще-то, да. - С трудом удерживаясь от хохота, выдохнул Джимми. - Когда Эйвус говорил, что я ничего не знаю, он имел в виду, прежде всего, себя, тебя, эту арену, то, что я должен на ней выделывать, а также неких Золотых Ласточек, я правильно называю? В общем, я из варварского мира, друг. И, кстати, пожалуй, это все, что я хочу сказать о своем прошлом.

- Извини. - Бонхо беззвучно рассмеялся. - Действительно, я чего-то на солнце перегрелся!... А прошлое твое меня не интересует, сам в свое время натворил, не дай боже!... Так ты что, действительно ни разу ничего не слышал о Диком турнире?

- Увы. - Констатировал Джимми, глубоко вздохнув. - Рассказывай.

- Хорошо сказал. - Бонхо устало откинулся на спинку стула. - Рассказывай! Да я даже не знаю с чего начинать... История будет долгой.

- Ну а я, как ты понял, никуда не тороплюсь. - Следуя примеру своего нового друга, Джимми положил ногу на ногу и закинул руки за голову. - Начни с основ. Что это за турнир, какие в нем правила, что требуется от меня? И не особо напрягайся, попроще, так, чтоб все понятно.

- Хорошо. - Криво улыбнулся Бонхо. - В двух словах, так в двух словах... Это самый популярный турнир во всей Великой Реальности, за право участия в котором девяносто процентов населения продали бы души первому же попавшемуся дьяволу. Стандартных правил здесь нет, на каждый матч назначаются новые, полностью уникальные. Они сообщаются командам за час до начала матча, если конечно можно называть этим словом ту бойню, в которую обычно все превращается. От тебя требуется быстро и долго бегать, далеко и высоко прыгать, выживать под различного рода тяжестями, уметь крутить в бараний рог трехлетнего быка, не бояться чужих внутренностей и крови, в общем, быть творческим.

- Ну что ж, заманчиво! - Джимми снова оживился. - На счет последнего, здесь все понятно, а вот о первых двух пунктах хотелось бы поподробней. Что значит, правил нет? Вообще что ли?

- Нет, ну кое-какие основы имеются. Поле, например, всегда одинаковых размеров: сто метров в длину и пятьдесят в ширину... Запрещено использовать магию. Количество игроков, всегда десять плюс трое Бегущих. Общая масса команды не должна превышать определенную величину. - Бонхо усмехнулся. - Это для того, чтобы менеджеры команд не тревожили затаившихся в недрах заокраинных миров гигантских чудовищ.

- Ха, то есть, если я легкий, это еще и хорошо, так как в команду можно взять одним гигантом больше?

- А ты смекалистый. - Снова подмигнул Бонхо.

- А кто такие бегущие?

- А, ну да, конечно, совсем забыл. - Бонхо указал пальцем за спину Джимми. - Видишь вон тех парней на другом конце поля?

Юный император обернулся и начал разглядывать вытворяющих разные трюки бойцов.

- Я вижу пятнадцать быстро движущихся человеческих фигур, чей размер гуляет от совсем крохотного до поистине гигантского. - Прокомментировал Джимми после нескольких секунд пристального наблюдения. - Еще, я вижу одного здоровенного бронированного носорога, одного чешуйчатого кабана на длинных ногах и одного не в меру прыгучего зверя, немного напоминающего львенка переростка.

- Поздравляю, это твоя команда. - Парадируя чей-то голос, ввернул Бонхо. - Зверье - это Бегущие. Вообще-то, правила разрешают делать им что угодно - от тактических фигур до корректировки действий коллег, однако опыт показывает, что с сигналом к началу матча, они становятся именно бегущими, причем трудно останавливаемыми даже после окончания матча бегущими... Да, и еще, я - капитан всей этой банды.

- Капитан?! - Развеселился Джимми. - Это как, главный что ли?... И в чем твои привилегии?

- Да какие уж там привилегии! - Отмахнулся Бонхо. - Одна сплошная ответственность!... Разные там переговоры с судьями, ответы на однотипные вопросы журналистов, сумасшедшие встречи с болельщиками, всяческие...

- Стоп, стоп, стоп! - Джимми перестал качаться на стуле и, положив локти на стол, немного наклонился вперед. - Вот здесь прошу поподробнее. Что значит "сумасшедшие встречи с болельщиками"?... И вообще, хотелось бы еще послушать про популярность этого турнира, потому как, не вполне понятно!

- Что именно тебе не понятно? - Улыбнулся Бонхо.

- Смотри, - Джимми сделал умное лицо, - ты сказал, что это самое популярное состязание во всем сущем, но тогда получается, что в каждом мире проходит свой собственный турнир. Не будут же команды из-за каждой игры прыгать в портал, чтобы оказаться в другом пласте реальности!