Зрители повскакивали с мест и победоносно закричали.
- Всем спасибо! - Джимми поднял руки. - Спасибо, спасибо! Рад стараться!.. Вообще-то, я привык, чтобы кланялись мне, но хорошо, хорошо, примите мой поклон! Спасибо!...
- ...О боже, ты видел это?!
- Вообще-то, меня зовут Рууфом, но я это видел.
- Как?!
- Похоже, парню просто несказанно повезло... Это фарт.
- Какой к черту фарт! Быстрее, спускаемся вниз, мне надо с ним поговорить.
- Постой, почтеннейший, а как же деньги?!
- Какие еще деньги?
- Ну как же, твой выигрыш!.. Страшно признаться, но ты почти разорил меня.
- Забудь про деньги, Рууф, ты же знаешь, эта мелочь меня никогда не интересовала. Прикажи лучше своим стражникам очистить помещение, я не хочу, чтобы мне мешали.
- О, как будет угодно милейшему... Стража! Немедленно вывести из здания всех проигравших!
Через десять минут упорной суматохи, давки в узких проходах и недовольных возгласов, на арене остались лишь двое спустившихся к самой яме господ, и смотрящий на них заинтересованным взглядом Джимми.
- А он не опасен, милейший? - Начал Рууф после нескольких минут взаимного рассматривания.
- Да что ты, смотри какой умный взгляд! - С заинтересованной задоринкой ответил тот. - Такие обычно не нападают без причины.
- Я вам что, зверь что ли дикий, так меня обсуждать? - Прищурился Джимми. - И зачем, кстати, прогнали всех зрителей? Уж дали бы в славе немного покупаться.
- В славе?! - Схватившись за живот, Эйвус громко и непринужденно захохотал. И тут же его голос приобрел романтично-предвкушающий тембр. - Следуй за мной, мой мальчик, и ты утонешь в славе!
- Я не твой мальчик, милейший. - Сквозь зубы прошипел Джимми, смешно протянув последнее слово. - И я пойду туда, куда мне хочется! Тебе все ясно?!
- О боги! - Рууф прикрыл руками рот. - Мои извинения, почтеннейший...
- Ничего страшного, - улыбнулся Эйвус, - мальчик прав, я настоящий невежа... Могу я узнать ваше имя, любезный?
- Мое имя слишком громкое, чтобы произносить его вслух! - Неожиданно разозлившийся неизвестно на что Джимми уже не мог остановиться. - И почему, вообще, я должен отвечать на ваши дурацкие вопросы?!
- Да как ты посмел!... - Попытался закричать Рууф.
- Молчи, толстяк! - Перебил его Джимми. - Ваше счастье, что сегодня я в хорошем настроении, иначе дерзкие уже давно бы были мертвы!
- Перестань демонстрировать свою дурь, парень. - На лице Эйвуса по-прежнему виднелась улыбка, но вид ее скорее больше напоминал нервный тик. - Немедленно успокойся и ответь на мои вопросы, а иначе...
- А иначе что?! - Джимми сделал смачный плевок себе под ноги.
Эйвус вытянул вперед левую руку, красивый перстень загорелся прозрачным огнем, выпустив на волю бледно-бордовую дымку, в одно мгновение окутавшую оцепеневшее тело Джимми.
- А иначе, я тебя уничтожу. - Спокойным, но потрясающе властным голосом произнес он.
- Очередной маг. - Страдальчески простонал юный император. - Развелось, как... Тренируешься, понимаешь, как дьявол, потом обливаешься, а какой-нибудь щенок, это я не о Вас, пальцами щелкнет, и ты опозорен... Ладно, чего вам нужно?
- Вот так-то лучше. - Снова просиял Эйвус. - И на будущее: не наживай себе врага в лице того, кто может дать тебе все... А нужно мне, пока, всего лишь немного смиренности и понимания. Остальное узнаешь потом.
- Секундочку, секундочку, что значит "дать тебе все"? - Джимми грозно сверкнул глазами. - Да откуда тебе знать, что мне нужно?!... Подумаешь фокус тут сотворил! Между прочим, будь у меня оружие, ты бы даже руку поднять не успел!
- Перестань дерзить, раб! - Снова разозлился Рууф. - Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?! Это сильнейший маг, способный творить великие заклятья, от молниеносного раскурочивания твоей наглой физиономии, и до открытия порталов в другие миры!
- Что-что ты сказал? - Джимми сощурился.
- Я сказал, и до открытия порталов в другие, чтоб их, миры!
- Да-ну, и как быстро милейший сделает для меня это, так сказать, все? - Джимми попытался сохранить серьезное выражение лица, но, не выдержав, насильно сжатые губы медленно расползлись в широкую улыбку. Щеки покрылись румянцем.
- Ну, это зависит от того, как ты себя проявишь. - Все прекрасно понявший Эйвус одарил Джимми озорным взглядом. - Если все пойдет удачно, то примерно через месяц.
- Ну что ж, это меня устраивает! - Уже не скрываясь, юный император просиял от счастья. - Прошу прощения, милейшие, что был столь дерзок!
- Ничего страшного, людям свойственно ошибаться... Так, ну что, начнем все с начала?... Назови, пожалуйста, свое имя и, так сказать, род деятельности.
- Джимми. Свободный художник. - Едва удерживаясь от смеха, сощурился юный император.
- В смысле?
- Ну, в смысле, гений. - Джимми не удержался и прыснул.
- Разумеется, - неожиданно серьезно отреагировал Эйвус, - иначе я бы на тебя даже не посмотрел. Впрочем, ладно, твое прошлое сейчас меня не особо интересует. Так что, просто скажи, способен ли ты еще раз повторить то, что сделал сегодня со львами?
- Определенно, да!
- Отлично! В таком случае, разреши представиться! Эйвус Мэйкарс, скромный маг, хороший человек, душа компании... хм, ну что еще?... А, ну да, еще я владелец Золотых Ласточек. - Покраснев от удовольствия, Эйвус прикусил губу.
- Да-да, тех самых, парень, тех самых. - Захлебываясь веселым ехидством, добавил Рууф.
Джимми отдал несколько безмолвных секунд изучению двух идиотских физиономий, после чего задал резонный вопрос:
- Что вы уставились на меня, как бараны? Я что-то не так делаю?... Или у меня на одежде чья-нибудь сопля прилипла? - Юный император завертел головой, теперь уже рассматривая себя.
- Ну... как же... - Только и смог выдавить Рууф.
- Похоже, он не в курсе. - Одними губами шепнул ему озадаченный Эйвус. Улыбка на его устах сменилась с ехидно-пафосной на таинственно-заинтересованную. - Откуда же ты, парень?!
- Из далека. - Усмехнулся Джимми.
- Из очень...
- Дальше некуда. - Джимми немного наклонил голову. - Кстати, снимите с меня, наконец, этот красный дым! Да, и оружие мое верните! Заодно, было бы неплохо принести чистой воды, чтобы я смог смыть кровь... Суетитесь, в общем! Пора уже начинать "делать для меня все"!
Эйвус весело рассмеялся.
Джимми вручили какую-то рваную накидку с глубоким капюшоном, показывать нос из-под которого Эйвус пока что настоятельно не рекомендовал. Сам же маг укрылся под полями огромной шляпы. На все вопросы о смысле подобной конспирации и удобстве продвижения по городу почти на ощупь, Эйвус категорически отказался отвечать, ввиду возможной узнаваемости его голоса случайным прохожим и малоприятных последствий в результате.
Наконец, после получаса интенсивного гундения, Джимми разрешили-таки избавиться от проклятого капюшона, что вызвало бурю положительных эмоций с его стороны.
Осмотревшись, юный император понял, что его просто-напросто позорно разыграли - они стояли на гигантском почти безлюдном поле, окруженным кольцом пустых каменных трибун.
- Вы что, издеваетесь?! - Джимми обратил свой яростный взор к веселой физиономии Эйвуса. - Надо было два часа ломать ноги и натыкаться на каких-то неповоротливых уродов, чтобы в результате притащиться точно на такую же арену?!
- Точно такую же? Ты о чем? - Возмутился Эйвус. - Да в той дыре, а по другому назвать эту кровавую яму у меня просто язык не поворачивается, было от силы тысячи две! А здесь, взгляни... Здесь мест на добрых пятьдесят тысяч!
- Зато пустые. - Не примерился Джимми.
- Угу, скажи это завтра в полдень. - Усмехнулся Эйвус. - К тому же...
- Доброе утро, шеф! - Перебил его чей-то голос. - Что это за юный "фэстильо" с вами? И как ему это удалось?