- Пару километров! Ты хочешь моей смерти?! - Джимми повесил на лицо гримасу отчаяния.

- Ой, ладно! Чего я, собственно, перед ним оправдываюсь? Утомил уже! Ты сам начнешь тренировку, или хочешь, чтобы я тебе помог?! - Нэйтин медленно достал меч.

- Надеюсь финиш не придется долго искать. - Крикнул убегающий мальчик. - А то, я ведь и заблудиться могу.

- Не бойся, не промахнешься! Такие финиши не надо искать, они сами находят тебя... А вот, если финиш, то бишь я, потом сам заблудится, это и вправду будет "весело".

- А мне что делать? - Спросил Киртли через несколько секунд. - Может я тоже пробегусь?

- В смысле? - Нэйт непонимающе сдвинул брови.

- Ну побегу кросс вместе с Джимми.

- Это еще зачем? Да и не угонишься ты за ним. Джимбо у нас мальчик крепкий, а на тебя смотреть, извини за выражение, страшно - боишься, что ветром унесет.

- Это не правда, я сильный! - Кирти чуть ни заплакал от неожиданного "наезда" своего учителя. - Я тоже хочу научиться быстро бегать.

- Ха-ха, Киртли, ты чего, обиделся?! - Покрасневший Нэйт широко улыбнулся. - Неужели ты еще ничего не понял? Научись управлять своей силой, научись удерживать рвущуюся наружу энергию, и тогда, поверь, бегать тебе больше не придется.

- А что же, я летать что ли буду?! - Кирт надул губы.

- Ну нет конечно. Зачем же тратить время на бессмысленные полеты, ты просто будешь перемещаться в любую нужную тебе точку реальности, да и всё.

- Да не будет такого! - Кирт повернулся спиной к своему учителю и шмыгнул носом.

Несколько минут они стояли молча. Нэйт никак не мог найти нужных слов, а Киртли похоже серьезно обиделся и не хотел больше ни с кем разговаривать.

- Да понимаю я все. - Наконец нарушил тишину молодой маг. - В такое действительно очень трудно поверить... особенно, когда тебе десять лет. Ну ничего, скоро ты сам все увидишь, а пока просто делай, что я тебе скажу и ни о чем не думай. Я прошу лишь доверия.

- И что же мне делать? - Кирт медленно развернулся.

- Ну, для начала, было бы неплохо приготовить нам завтрак. Жрать хочу, невозможно!

Оба засмеялись.

- ...А как же Джимми, он наверное тоже есть хочет. - Кирт принес две тарелки с очищенными от кожуры фруктами.

- Не беспокойся, - промямлил Нэйт, засунув в рот огромный персик, - ему сейчас не до еды.

- Может быть пойти поискать? Уже почти полчаса прошло, а его все нет и нет. Вдруг и впрям заблудился.

- Да забей ты на него. - Маг махнул рукой. - Подай лучше вон ту сочную маракую...

- Но...

- Слышишь, где-то вдалеке испуганно кричат Гиббоны, значит жив пока наш Джимми, можно не беспокоиться.

В небе сверкнула одинокая молния.

- Похоже, будет дождик. - Констатировал Кирт.

Нэйт быстренько собрал все вещи, особенно еду, и поспешил в пещеру. Через десять минут они уже сидели возле потрескивающего костерка. Киртли просто молчал, уставившись на огонь, и слушал, как барабанит дождь, а Нэйтин достал целую пачку пустых листов и быстро начал что-то рисовать. Так продолжалось почти два часа.

- Побудь пока здесь. - Наконец сказал Нэйтин, подавив зевок. - Я пошел финишировать нашего "мастера клинка".

- Угу. - Ответил Кирт через несколько секунд. Оцепеневший мальчик сейчас был под воздействием сразу двух гипнотизирующих сил, происходящее вокруг, его ни сколь не заботило.

Нэйт одел длинный плащ с капюшоном и, поморщившись, быстрым шагом покинул пещеру.

Джимми бежал. Бежал, бежал и еще раз бежал. Мокрые листья больно хлестали по лицу, ноги постоянно за что-то цеплялись и роняли обессиленное тело на землю. Юный император не сопротивлялся, такие моменты были единственным шансом на секундный отдых, а дальше, все с начала. Темнота была, хоть глаз выколи (кстати удивительно, что этого еще не случилось - кругом торчали острые ветки, больно царапавшие все тело). Единственным светом, попадавшимся на его пути, были горящие глаза хищников, в обычной ситуации сожравших подобную жертву в один миг, но сейчас, просто провожающих ворвавшееся в джунгли "чудо" испуганным поскуливанием. Мозг уже давно должен был разорваться от перегрузки, сердце умереть от обезвоживания, а ноги врезать безжизненное тело в ближайшую пальму, однако Джимми до сих пор был жив, а ведь так хотелось побыстрее отмучиться. Прошло уже почти четыре часа, постепенно стало светать, теперь хоть было видно, куда бежать, и тем не менее ситуации это не меняло - мальчик безвозвратно заблудился, и единственным выходом из положения было либо наткнуться на проснувшихся дневных хищников, либо достичь какого-нибудь глубокого обрыва...

Наконец сила порошка закончилась - ноги мгновенно подкосились, и Джимми кубарем полетел с, как раз подвернувшегося, пологого обрыва, заросшего банановыми кустами. Размокшая и скользкая земля с бешенной скоростью несла обессиленное тело куда-то вниз. Вскоре спуск кончился, Джимми подлетел на последней кочке, сделал сальто и плюхнулся в лужу.

- Ну, еще пару метров! Давай! - Раздался вдруг веселый голос Нэйтина. - Ты почти добежал!

Джимми с трудом нашел силы, чтобы поднять вверх заплывшие глаза. Взору его предстал довольный Нэйт, наспех натянувший между двумя деревьями какую-то красную лиану, видимо служившую финишной ленточкой.

- Давай, еще пару метров! - Повторил маг.

Джимми сложил пальцы в какую-то заковыристую фигуру, о содержании которой оставалось только догадываться, и потерял сознание.

Очнулся юный правитель как раз в тот момент, когда Нэйтин принес его в их лагерь.

- Ну вот! Не мог что ль пораньше оклематься, уже надоело тебя тащить.

Джимми хотел что-то ответить, но сил не было даже на то, чтобы открыть рот.

- Ладно, отдыхай пока. - Нэйт аккуратно положил мальчика на траву. - А я пока с Киртом позанимаюсь.

- Ну наконец-то! - Оживился тот. - А я уж думал, ты про меня совсем забыл.

- Итак. - Нэйтин достал из кармана те самые листки, которые он старательно изрисовывал все утро. - Как известно, курс начальной магии состоит из десяти томов: три первых - "основы магического искусства", три вторых - "история магии", и последние три - "теория заклинаний". В общем-то все книжки очень даже неплохие и дают краткое представление о понятии магии. Следующий курс - "применение магического искусства на практике". Здесь чтива уже немного побольше: сто томов - "прикладная магия", и восемьдесят пять - "примеры использования заклятий". Затем идет тысячи томная боевая магия. В основном занятные книженции, хотя конечно и ширпотреба полно - любой маг, создавший что-то новое в боевой магии, например фаирбол синего цвета, спешит немедленно издать очередную бестолковую стопку переплетенных листков бумаги. Ну и, наконец, высшая магия - всевозможные порталы, полиморфы, созидание всяких тварей, различные превращения и так далее, в общем книжные шкафы упираются в потолок. Правда есть еще магия великих заклятий. Но здесь я, к сожалению, полный профан, да и к тому же эти ВЕЛИКИЕ не потрудились написать ни одной странички, это я так, между делом, может потом кое-кто снизойдет до нас, смертных, и набросает пару драгоценных строк на клочке папируса. - Нэйт ехидно покосился на Кирта, но тот никак не отреагировал. - Ну так вот, разумеется, захватить с собой всю эту макулатуру я не мог, поэтому пришлось самому вспомнить буковки и набросать небольшую методичку. Я назвал ее так: "краткий курс магии - от основ к великому", объем - двадцать страниц, тираж - одна штука, издательство - коленка Нэйта Шэлона. Прошу читать и жаловать.

Маг вручил измятые листки в руки Кирта. Тот стал судорожно перемешивать их, явно не зная, что же дальше делать с попавшим в его ладони "богатством". Прошла минута, прежде чем разрешилась эта безмолвная ситуация - очнувшийся Джимми нервно засмеялся, закатив глаза.

- Что такое? - Не понял Нэйт. - Что смешного-то?