- И все-таки опасно. - Продолжал рассуждать Эйвус. - Что такое жалкая кучка стражников по сравнению с твоей симпатичной мордашкой вылезающей из-под кафедры... Эх, нельзя все-таки в таких больших залах встречи с болельщиками проводить.
- Но это же даже не болельщики! - Возмутился Джимми. - Это всего лишь пресса! Они милые люди... Да что они мне, в конце концов, сделают?!
- Значит так. - Сдвинул брови Эйвус. - Отвечаю по порядку: первое, пресса - тоже болельщики; второе, это всего лишь демоны; третье, они ужасны; четвертое, они растерзают тебя на части, и никакое владение мечом тут уже не поможет!
- Счастливая толпа намного страшней несчастной армии. - Дополнил его Бонхо. - Попасть в ее власть означает неминуемую смерть, если, конечно, ты не расшвыривающий всех Бон-Бон, хотя в тот единственный раз, когда оцепление было прорвано, и он с трудом выполнил этот нехитрый маневр, в последний момент успев прыгнуть в спасительный портал... А ведь тогда, собравшихся было куда как меньше.
Джимми театрально фыркнул и, освободившись-таки от хватки Бонхо, повернулся к собеседникам спиной. Правда, не надолго, потому что кто-то из Ласточек одарил поклонников победным кличем, те завизжали, и, соответственно, глаза юного императора снова зажглись ярким пламенем славы.
- Ладно, - усмехнулся Эйвус, - выходи, Бонхо. Фанатики должны быть подготовлены к созерцанию своего идола.
- И побыстрей, побыстрей там! - Чуть ли ни запрыгал на месте Джимми. - Я уже очень хочу!
Бонхо, нервно опустив голову, начал неуклюже просачиваться сквозь занавес.
- Итак, Джимми, - Эйвус схватился рукой за подбородок юного императора и повернул его взгляд к себе, - сейчас ты будешь слушать меня очень внимательно... Во-первых, не вздумай показывать этим бестиям, что тебе нравится это ужасное мероприятие. Понимаешь о чем я?
Джимми уверенно качнул головой.
- Хорошо... Во-вторых, не повышай голос, в-третьих, попытайся увести свой диалог поближе к матчам и подальше от своего участия в них. Не смей смеяться и...
Окончание фразы Джимми не услышал, ибо так и не найдя свой конец в опутавшем его шею занавесе, Бонхо все-таки прорвался на ту сторону. И хотя по расчетам архитекторов, театральные своды должны были выдерживать хоры лучших теноров сущного, окутанная ревом пяти тысяч глоток штукатурка опасно посыпалась.
- ...Привет всем. - Вяло поднял капитан руку.
- Бонхо! Бонхо! - Заскандировала толпа.
Через две минуты, когда рев более-менее утих, виновник шума сдуру улыбнулся, тем самым, отложив спокойную атмосферу еще на пять минут.
- ...Спасибо, конечно. - Наконец, прорезал он шум своим громогласным голосом. - Но, может быть, пора вам задать мне несколько вопросов?
- Как ты так долго остаешься в живых, Бонхо?! - Выкрикнул кто-то.
- Ответ очень прост... Я бессмертен.
По залу прокатилась волна довольного смеха.
- А если честно, - продолжил он, - я всего лишь иногда думаю, прежде чем кидать свое тело на вражеское оружие.
- Для этого у него имеются наши тела! - Хлопнул его по плечу рядом стоящий коллега, отправив, так называемую, прессу в глубокий покат.
- ...Ну хорошо, хорошо. - Выставил Бонхо вперед руки, когда в зале установился относительный штиль. - Думаю, смеялись вы сегодня уже достаточно, пора и повизжать... Встречайте то, за что вы продали душу дьяволу, дабы попасть сегодня сюда. Солнцеподобный Джимми!
Занавес откинулся и на кафедру поднялась улыбающаяся фигура хлипкого подростка. Обязанная по сценарию заорать что есть мочи, окутанная счастьем толпа наоборот затаила дыхание, не веря своим глазам.
Как всегда, в самый ответственный момент покинутый своей наглостью Джимми тоже не сразу нашел слов для этих тысячей сияющих взглядов и просто скромно помахал им рукой.
- Мы любим тебя, Джимми! - Выкрикнул кто-то с задних рядов.
- Я тоже всех вас очень люблю! - Юный император широко улыбнулся, несмотря на то, что тычок Бонхо был довольно неприятным.
Вздохнувший одним разом зал интенсивно зашептался, по-прежнему боясь кричать, дыбы не пропустить хотя бы одного слова своего кумира.
- Расскажи нам о себе! Расскажи, Джимми!
- Хм... Мне нравится бездельничать и повелевать.
- Что ты несешь?! - Буркнул ему в ухо встревоженный Бонхо.
Оглушенная созерцанием божества толпа начала потихоньку отходить от первоначального шока и издала что-то, напоминающее визг. На лицах вцепившихся друг в друга стражников отразилось явное напряжение.
- Где ты так хорошо научился драться?! - Закричало сразу несколько "журналистов".
- Слушай, а почему среди прессы так много молоденьких девушек? - Прошептал Джимми на ухо Бонхо. Тот закатил глаза.
- Откуда такая быстрота в твоем мече?! Джимми! Джимми!
- У меня был хороший учитель. - Снова улыбнулся юный император. - Правда сейчас он мне в подметки не годится.
Толпа забесновалась, следующий вопрос Джимми уже услышал с трудом. В оцепление стражников замечалось явное смятение.
- Пора сворачивать этот балаган. - Вырвалось у покрывшегося испариной Бонхо. - Они выходят из-под контроля.
- Да все нормально. - Отмахнулся купающийся в славе Джимми.
Тысячи рук протянулись в его сторону, желая хотя бы одним пальчиком коснуться живую святыню, тысячи глаз впились в его раскрасневшееся от удовольствия лицо, с тысячей губ срывалось его гордое имя.
- Все, уходим, дружок. - Бонхо взял юного императора за руку.
- Джимми, Джимми, у тебя уже есть подружка?! - Прорвался сквозь нескончаемый рев чей-то детский подрагивающий голосок.
Бонхо вздрогнул. Его рот начал открываться, чтобы успеть спасти положение, но глаза уже видели, что он опоздал. Язык лучшего игрока всех времен оказался столь же быстр, сколь и его меч.
- Нет! - Совершил Джимми самую большую ошибку в своей жизни. - У меня нет девушки! Я свободен...
И началось...
Побледневший Эйвус как вихрь выскочил на сцену и начал свой танец. Однако чтобы открыть портал, магу его уровня требовалось целых десять секунд, в то время, как два ряда стражников были разметаны за один единственный миг.
Очарованный действиями заливающихся слезами счастья девочек, Джимми даже попытался сохранить спокойное выражение лица, но, увидев, как, спотыкнувшись, какой-то парень был буквально затоптан взбесившейся лавиной фанатиков, побледнел и он. Прекрасная перспектива быть зацелованным до смерти почему-то сейчас казалась ему не очень притягательной. Но, к сожалению, его мнение совершенно никого не волновало, неизбежная смерть была близко, и поделать с этим он не мог ничего.
Сбившиеся в кучку Ласточки вопрошающе посмотрели на свою единственную надежду. Эйвус принял единственно правильное решение, накрыв свою команду непробиваемым куполом энергии. Последнее, что успел увидеть Джимми, исчезая в открывшимся чуть позже портале, это одержимые лица, смешно прижатые к прозрачной оболочке и горькие слезы несостоявшейся мечты.
Юный император был в шоке.