– Вот так мы и живем с тех пор, – Солториэн неожиданно улыбнулся нам. – Что ты на это скажешь, дочь Светлого владыки, принесшая нам надежду?

Гариэль помолчала, раздумывая над словами Солториэна. Потом подняла на него глаза и твердо сказала:

– Солториэн, те времена давно прошли. Да, дроу стали нашими врагами и они остаются ими и поныне, но те ошибки, что были совершены тогда, надо исправлять. Я считаю, что ваше изгнание было одной из этих ошибок. И вернуть вас в народ эльфов – это наш долг. В любом случае, тот мэллорн, что подарил вам Колин, останется у вас. Он даст начало популяции мэллорнов на этой земле. Пождите немного, по возвращении на Магир, я подниму этот вопрос. Отец, я уверена в этом, пойдет мне на встречу. У нас есть постоянная связь с Харшадом. И теперь у нас есть ориентиры для телепорта. Вы обязательно узнаете о решении Совета Высоких домов.

Вот так. Вроде все хорошо. А как же? Таки приплыли, нашли, договорились. Радужные перспективы уже нарисованы. Сидим и мило беседуем. Но что-то мне беспокойно. Тревожно что-то. По лицам Тюрона и Гариэль вижу, что они тоже чувствуют себя не в своей тарелке. Солториэн что-то рассказывает, и они механически реагируют, кивают, соглашаясь, но глаза выдают эту тревогу. Вот и Шоршориэн, вдруг, напрягся, беспокойно оглядываясь. Аранта уловила повисшее напряжение и вся подобралась. В ее глазах начали проскакивать алые блики.

Мы вышли из помещения и, остановившись на пороге, смотрели на мирные домики, живописно рассыпанные вокруг главного здания.

Вдруг, раздался шум. Ну, как бы заработал мощный экскаватор. Скрежет, рев, шелест. Земля, метрах в сорока от нас начала вспучиваться, пошла радиальными трещинами в разные стороны. Солториэн побледнел, его глаза широко распахнулись от ужаса.

– Шорт! Это Шорт! Бегите! Спасайтесь!

Подавая пример, Солториэн спрыгнул с крыльца и изо всех сил бросился в сторону густых деревьев.

Я, в каком-то оцепенении, смотрел, как, из выросшей кучи земли, выстрелили вверх огромные, толстые, грязно-розовые щупальца. Появилась неприятная, трупного цвета оконечность, из которой они росли. Щупальца разошлись и, подобно огромным плетям, начали хлестать вокруг.

Алый дракон взмыл в воздух, уходя от одного из щупалец. Ребята бросились вслед за Солториэном.

«Руль мне, малышшш!» – прогремело у меня в голове. Я не возражал. Желтое марево поглотило все вокруг меня.

– …Я! Сейчассс. Я займусссь этим.

Взмах крыльями…. Увернуться от того щупальца, что падает на меня…. Ага! Промахнулась, тварь! …Вверх! …

– Красссный ссс дороги! Что ты можешшшь? Твое пламя ему не страшшшно. Меня старшшшие учили, что тут только «Чиссстое Пламя» помогает. Ты его не можешшшь дать.

… И никакой это не Шорт! Это…, что-то непроизносимое с Нижних пределов. Жрать захотело! А кого, как не у эльфов Жизненной силой полакомиться? Мое второе «я» (…или первое?), тут. Сидит тихо и смотрит. Надо же! А в прошлый раз сразу отключился….

Два щупальца метнулись мне наперерез…. Получите огонек! …То-то же! Рассыпались в прах. Вираж…, «Бочка»…, выхожу на цель…. Получи! …Еще нескольких щупалец, как не бывало. Что это? …Мучительная боль в спине…. Одно из щупалец достало меня. Я вывернул голову и ударил пламенем по проклятому отростку…. Ну, все! Он меня всерьез разозлил! Заключительное па «Марлизонского» балета…. Откуда бы это? …Понял. Это первое «я» подсказало….

Столб «Чистого Пламени» уперся в голову твари, вылезшей из земли. Я увидел, как почернела она, как опали, скручиваясь, оставшиеся щупальца. Судорожно дернувшись, все это непотребство ушло снова вглубь земли. Осталась только воронка с валом вывернутой породы и несколько поваленных деревьев. …Как сильно болит спина! Иду на посадку.

– Эй, малышшш! Принимай управление. Я устал….

Опало желтое марево. Я стою, покачиваясь на враз ослабевших ногах. Пытаюсь сообразить, что же, собственно, произошло. Острая боль пронзила спину. Я застонал и упал на колени. Чтобы как-то уменьшить боль я прогнулся назад. Звуки доносились до меня, как сквозь вату. Вроде бы, подбежал Тюрон. …Ну да, он:

– Колин! Мальчик мой, что с тобой? Рубашку рванули вверх. Присвистнул Тимон:

– Ого! Тан Тюрон, помогите ему. Вы ведь сможете? Тимон, он-то, откуда здесь взялся? А, и Аранта тут?

– Тан Тюрон, сделайте что-нибудь! Ему же больно!

– Не мешайте! Всем отойти!

– Я могу помочь… – это уже голос Гариэль.

– Вы что, не слышали? Отойти! Сейчас палицей разгоню….

– Гариэль, присоединяйся. В синхроне работать умеешь?

– Да, меня учили.

Боль, невыносимая и резкая, начала понемногу отступать, ворча, делая пронзительные выпады, заставляющие меня вскрикивать. Слезы текли из глаз, и я не мог ничего с этим сделать.

– Колин, ты меня слышишь?

– Слышу, – буркнул я, отворачивая голову, стараясь спрятать лицо. Не хватало еще, чтобы все увидели мои слезы! Как маленький мальчик реву.

«Да, меня так бы не исссцелили. Правильно, что перекинулссся.» – прошелестело у меня в голове. Ничего, я по этому поводу еще выскажусь.

– Тан Тюрон, а откуда у него это? Он же драконом был.

– Так именно потому, что был драконом, то только это. Если бы остался человеком – погиб бы. … Солториэн, что у вас?

– Шорт забрал четырнадцать наших…, – голос полный скорби.

Я поднял глаза на эльфа. На лице, как бы он не старался сдерживать эмоции, отражение муки и горя.

– …Солондриэль, тоже. …Она готовилась стать матерью нашего первенца…. Боль отступила настолько, что я смог подняться.

– Вы снова помогли нам. Шорт приходит раз в десять лет. Каждый раз мы теряли гораздо больше наших….

– Благодарите Колина, – Тан Тюрон мягко положил руку мне на плечо. – Я не могу давать «Чистое Пламя». Не пойму. Ты-то откуда знаешь, как это делать?

– Ссстаршшшие учили, – невольно вырвалось у меня.

Я зажал рот ладонью и испуганно уставился на Тюрона. Последнюю фразу я сказал шипящим голосом моего второго «я». Если я еще прошиплю, что тан Тюрон – «малыш», тот ведь может и обидеться.

– Кто такие «старшие»? – тан Тюрон требовательно смотрел на меня.

– Не зззнаю. Голоссса во сссне…, – снова прорвало меня, как ни пытался я сдержаться.

– Ну вот, – раздался за моей спиной голос Тартака, – ударило по спине, а пострадала голова. Как лечить будем?

– Колин, не надо так…! – в голосе Аранты дрожат слезы.

– Все! Уже все нормально! – я успокаивающе поднял руку. Боль уже совсем ушла. Я обернулся. Гариэль устало мне улыбнулась:

– Я применила магию леса. Только она смогла убрать этот кошмар.

Ночь. Поляна среди леса. На поляне, на длинных шестах горят четырнадцать факелов. Именно четырнадцать жизней забрал проклятый демон. Четырнадцать зеленых языков пламени взвиваются в небо. У одного из языков, постоянно отрывается еще один маленький язычок – символ не родившейся жизни. Тишина молотом бьет по ушам. Именно так провожают эльфы своих погибших, а не ушедших добровольно.

Тихо, на пределе слышимости, я услышал песню. Песню скорби и прощания. Она набирала силу, звучала отовсюду. Она выворачивала душу наизнанку. Слезы текли по щекам, и я не мог их остановить. Лес прощался с ушедшими, вместе с нами. Величественные деревья стояли вокруг поляны, подобно воинам почетного караула, отдавая последние почести павшим.

Стоящая рядом Гариэль, подхватила песню. Мелодия взвилась к звездным небесам, прося, …нет, требуя, чтобы души погибших были отправлены в Арванаит, так называется место, куда отправляются в конечном итоге все эльфы. Я не понимал слов, я не знаю языка, но я понимаю мелодию, я слышу каждую ноту и мне перевод не нужен. Песня утверждала, что жизнь не закончена, она продолжается и пока жива память, они не исчезнут, не растворятся в бездне времен. Да будет так! И вот это наша задача – сделать все, чтобы подобные твари больше никогда не смогли проникать в этот, и подобные ему миры.

Отзвучала последняя нота, последний плач и последнее «прости». Только тихий разговор деревьев под ночным ветерком нарушал тишину. Факелы, вдруг, полыхнув напоследок пламенем, погасли. Все. Они ушли.