Пока мы перекидывались дежурными шутками, на месте происшествия наконец-то появились представители городской стражи. Вояки усердно пытались отогнать любопытствующих подальше, мотивируя это тем, что "для дела свежий воздух и простор нужен, а убивца надо по следам вычислять, а если всё затоптано, то и словить его не получится". Студенты вежливо кивали, соглашались со всеми доводами, но расходиться не спешили. И правильно. Какие могут быть следы "убивца", если она два десятка метров пролетела?!

– Так жеребиться мы сегодня будем, или как? – выкрикнул из толпы кто-то нетерпеливый.

Ректор окинул собравшихся тяжёлым взглядом:

– Жеребьёвка переносится… ну, как минимум, на завтра. Турнир, естественно, тоже. Подробности сообщу дополнительно. А теперь все марш по своим комнатам. Тот, кто рискнёт высунуться из окна, чтоб рассмотреть подробнее, что здесь происходит, останется без обеда.

Толпа ответила руководителю академии грустным вздохом. Ну, вообще-то всё логично. Зрелище вы, господа студенты, уже получили. Захотите больше – пожертвуете хлебом.

– Ну, хоть заявку теперь успею спокойно написать, – хмыкнула я.

– Тебе её совсем не жалко, – Кьяло не спросил, а скорее поставил в известность всех окружающих. Которых, впрочем, кроме Флая уже и не было – толпа медленно разбредалась.

Я прислушалась к собственным ощущениям. Где в организме помещается жалость, я примерно представляла. Там же, где ненависть, страх, любопытство, ожидание… Все чувства находились на своих местах. Кроме одного.

– Ты, прав, мне её не жалко. Но интересно.

– Что?

– То же самое, что и всем. Кто убил Кар! Точнее, кто заставил её спрыгнуть со стены.

– Заставил? То есть, не столкнул, а уговорил? – уцепился за мою мысль Флай.

– Это бред, – Кьяло попытался пожать плечами, но на них всё ещё сидела я. – Может слезешь, наконец?

– А зачем? Ты даже не представляешь, какое это наслаждение – когда из спальни тебя на руках выносит один парень, а обратно гордо вносит другой. Кстати, никто не забыл мой доспех?

– Марго, у тебя совесть есть? – фыркнул Глазастый. Но сумку подхватил. И даже дотащил до моей комнаты, что по его меркам было просто неслыханной услужливостью. Правда, после этого марш-броска он прямо в сапогах завалился на кровать и заявил, что в ближайшие пол часа сдвинуть его отсюда не получится.

Я и не спорила – всё-таки чужой труд надо уважать. Но так как стульев в моих апартаментах было весьма ограниченное количество (то есть всего один, и его уже оккупировал Кьяло), то я плюхнулась прямо на Флая.

– Я тоже устала, между прочим.

– Ты-то с чего? – сдавленно раздалось из-под меня.

– Как это с чего? А хронический недосып? А тяжёлый умственный труд? А отсутствие завтрака?

– Я же тебе лично бутерброды утром принёс! – возмутился Кьяло.

– Бутерброды – это не завтрак, а перекус. А обед ещё не скоро. Так что самое время поговорить.

– А мы что делаем? Если хочешь знать, именно этим мы и занимаемся уже…

– Серьёзно поговорить, – обрубила я, делая ударение на слове "серьёзно". – Кьяло, закрой дверь пожалуйста.

– Так ведь я её… того… – смутился парень, – выбил с утра. Ну, могу, конечно, на место поставить, только держаться не будет, наверное.

– С такими друзьями врагов не надо, – пробурчала я. – Ладно, будем делать вид, что так и должно быть. А сейчас у меня вопрос ко всем собравшимся: что вы, ребята, знаете о зомбировании?

– Ну, зомбяки они такие… Вроде упырей. Страшные! – Кьяло широким жестом обрисовал контур предполагаемого ужастика. Выходило метра два в ширину и столько же в высоту. – По кладбищам гуляют.

– Я не том зомбировании. О мозговом. Когда один человек подчиняет себе другого и заставляет выполнять свои приказы.

Я кратко обрисовала свои ночные похождения, особый упор делая на поведении Кардинн.

– Хочешь сказать, что её кто-то зазомбировал? – выпучил глаза Флай. – Разве в академии есть другие маги, кроме тебя?

– Ещё вчера я искренне думала, что нет. Но по всему выходит именно так. Значит, будем искать.

– Приятно думать, что в тебе есть что-то человеческое, – улыбнулся Кьяло.

– Где? – искренне удивилась я, дёргая ухом.

– Ну, ты же хочешь найти убийцу…

– Я хочу найти мага. А это не одно и тоже! И начну, пожалуй… – Паузу я выдержала исключительно для красоты, потому что вывод был прост до банальности.

В моей жизни было не так уж много жестоких разочарований. Гораздо меньше, чем счастливых случаев или неожиданных совпадений. И когда два с лишним года назад в ярких лучах восходящего солнца мелькнула рыжеволосая фигура в розовом платье, я даже на секунду не поддалась сомнению.

А зря. Потому что когда я, пыхтя, как марафонец после забега, догнала девушку и рывком развернула её к себе, то выяснилось, что Ксанкой там и не пахло. Единственное, что роднило незнакомку с моей сестрой – принадлежность к женскому полу. В остальном же…

Девушка была ниже ростом, но зато ощутимо толще, а круглое улыбчивое лицо обрамляли пушистые светлые волосы, кажущиеся рыжеватыми только из-за прихоти рассветных бликов.

Я пробормотала что-то вроде "извините, обозналась" и, красная от стыда (а может и от злости), сбежала в ближайшую подворотню. И всё бы ничего, но блондинка почему-то рванула за мной с воплем: "У вас что-то случилось? Может, я смогу чем-то помочь?". Понятное дело, у меня не было никакого желания болтать или жаловаться на жизнь, но девушка не отставала. Некоторое время мы поплутали по городу, потом я наконец-то оторвалась от своей преследовательницы… но только затем, чтобы спустя несколько часов наткнуться на неё в академии. Где она хвостом ходила за мной ещё пол дня, пытаясь вызнать, что же я всё-таки хотела от неё добиться.

Поэтому неудивительно, что Риссу я невзлюбила задолго до того злополучного проигрыша в доморощенном тотализаторе. Собственно, иначе я никогда не поставила бы против неё.

Но сейчас против блондинки играла не я, а обстоятельства. Её не было ночью в комнате, её зачем-то искала невменяемая Кар, а логику её поступков я вообще категорически не понимала, -…начну я с Риссы.

Варвара взгромоздила на стол корзинку с продуктами и принюхалась. В доме отчётливо пахло жжёной пластмассой.

– Олежа… Олеженька… – осторожно позвала девушка.

Никто не отозвался, но в дальнем углу что-то явственно зашуршало. Варвара вздохнула, набрала в лёгкие побольше воздуха и крикнула звонко и требовательно:

– Олег!!!

– Да? – парень сразу же высунулся из-за шкафа, делящего комнату на две неравные части, и стянул с головы наушники, из которых доносились тяжёлые аккорды "Аппокалиптики". В одной руке он держал паяльник, в другой – букет из разноцветных проводков, за ухом торчала отвёртка.

– Ты чем тут развонялся?

– Привожу системник в приличный вид, – Олег снова нырнул за шкаф и уже оттуда поинтересовался: – Что слышно?

– Да совершенно ничего. Нас уже три недели никто не ловит. Кажется, оторвались наконец-то.

– Сплюнь и постучи.

– Разве что по твоей голове непутёвой. Вот зачем тебе компьютер, если у нас электричества нет?

– Ну так это дело наживное. Побольше аккумуляторов заведём, подумаешь…

– Куда больше?! И так каждую неделю мотаемся их заряжать. Надоело, сил нет. Жили бы лучше как люди, сливались с толпой…

– В Запределье? Сливаться? Шутить изволите, матушка? Тут все так пытаются выпендриться, что лучший способ стать незаметным – навертеть вокруг себе кучу тайн и недомолвок, и притащить из ниоткуда гору необычных вещей неизвестного назначения.

– По-моему, с вещами ты малость переборщил. Половину из них давно пора выкинуть.

– Ага! Предлагаю начать с холодильника! – радостно провозгласил из своего закутка парень.

– С ума сошёл? – Варвара, как раз разбиравшая продукты, чуть колбасу не выронила от такого предложения.