Вспомнив одну историю, которую я как-то смотрел в иллюзиотеатре, стоило больших усилий не расхохотаться. А дела там было так: светлые посылают в прошлое солдата, чтобы убить мать еще не рожденного императора, а имперские маги, в свою очередь, засылают голема-телохранителя замаскированного пеноплотью под живого человека. Сюжет и технические детали – полный бред, но смотреть было интересно. Там есть сцена, где голем медленно и величественно выходит из бушующего пламени. Пеноплоть его слезла, от огня, но он, почему-то сверкает хромированным корпусом.

Вот я не удержался и повторил эту сцену в реальном мире. Правда, время на игры кончилось – наркотики это слишком серьезно. Я быстро перестрелял всех бандитов боевиков и допросил «пиджака». Затем весь день колесил по городу, уничтожая членов банды и всех причастных к ее деятельности лиц. Полномочия имперского легата мне здесь очень пригодились. Я так увлекся, что начал гонятся и за другими преступниками. Этот захолустный мир не видел такого количества погонь, перестрелок и «естественных» смертей от проникающего ранения в грудную клетку с момента своей колонизации. Когда было уже под вечер, Император приказал мне явиться на доклад. Я вернулся в номер отеля, где расположился Раймон дважды Феникс и доложил по всей форме, в том числе и свои домыслы, на что получил исчерпывающий ответ.

– Нет, почему же? Эликсир самый что ни на есть настоящий, и покупатель реальный. Только вот пережил он свою полезность, да и тебя от хандры полечить было нужно. А разгром банды контрабандистов связанных с нарко-мафией стал приятным дополнение ко всему вышеперечисленному. Есть еще одна причина. Прости за прямоту, но мне нужно было обкатать свою новую технику. Вскоре нам предстоит одно опасное путешествие. Подробности позднее. Можешь быть свободен, а у меня еще круглый стол с нашими инфернальными друзьями. Заседать будем, где-то до утра, точнее под утро уже лежать будем под этим самым столом. – Император залихватски подмигнул и вышел не прощаясь.

Кстати, встреча с демонами окончилась подписанием союзнического договора, и как результат пылающими светлыми мирами. Ну и, конечно, головной болью Императора, утром.

После моего небольшого приключения с контрабандистами Император снова начал появляться на поле боя, главным образом, чтобы я освоился со своим новым телом в бою. Мне снова было присвоено звание полковника, это судьба, и отдан под командование батальон смерть-големов. Големы решившие покончить со своим существованием, про таких обычно говорят без винтика в башке, не такая уж редкость. Это узкоспециализированные големы седьмой степени разумность созданные под конкретную задачу и пережившие свою полезность или старые големы «уставшие» от жизни. Выполнять задачу, для которой были созданы – вот смысл жизни и основной побудительный мотив искусственных разумов. Если задача выполнена или принципиально невыполнима – дальнейшее существование теряет для них всякий смысл. По этому все бредни про бунт машин навсегда останутся все лишь бреднями недобросовестных газетчиков и психически неуравновешенных людей. Поскольку искры существа сугубо рациональные в случае потери смысла существования они приходят к единственному возможному, для них, выходу – существование прекратить, дабы не расходовать напрасно ресурсы на свое обслуживание. Но данное решение начинает конфликтовать с зашитым в них инстинктом самосохранения. Отсюда и всяческие системные ошибки, зачастую приводившие к человеческим жертвам. Переобучению и «психологической реабилитации» они почти не поддаются. Этот как с людьми. Например: есть гениальный художник, живущий только своим творчеством. Если он потеряет возможность творить, скажем, в результате аварии, то скорей всего наложит на себя руки, а не пойдет улицы подметать.

Как известно любому ежу – все умирает, даже «бессмертные» боги, даже вселенная – просто у нее невообразимо долгий срок жизни. Големы – не исключение. Они могут до бесконечности менять свои тела, но души их устают от жизни. Эти тоже чудят, но в меру.

Конечно, можно было бы их тупо отстреливать или стирать личность, но государство, так поступающее с собственными полноправными гражданами – долго не проживет. Тогда и был предложен этот выход – отправить големов на войну, где они могут погибнуть с честью и самое главное с пользой, по крайней мере, для самих искров.

Назвал я свое новое подразделение – «Стальной Прах». Им понравилось. Правда это название и еще мое лицо вызвало самые дикие слухи в армейской среде. Ведь официально я считаюсь погибшим, но многие «Пожиратели» отказывались в это верить и заражали этой верой окружающих. Воду на мельницу слухов еще и подлило то, сто после своей «смерти» я начал негласно присматривать за «Пожирателями». Они стали отдельным гвардейским корпусом в прямом подчинении у императора. В одном из боев видя что Феанур, неожиданно вернувшийся в подразделение и ставший командиром, допустил ошибку мне пришлось отменить его приказ и дать новый. Это событие имело далеко идущие последствия. Все началось с пересудов о том, что я стал духом покровителем подразделения, что было отчасти верно, и закончилось появлением культа имени меня. Мол, душа неистового Ржавого вознеслась к самому Темному престолу и преобразилась в могущественного демона или даже бога войны. Я только посмеялся над этим, не догадываясь, что может творить истинная вера. Но это совсем другая история.

Казалось, Император задался целью меня угробить. Он посылал «Стальной Прах» в первых рядах как какой-то лом. А в этих сражениях принимали участие не только простые смертные, но и боги, причем с обеих сторон. Мне даже удалось убить одного. А тем временем война набирала обороты, начавшись как локальный конфликт на одном из звеньев Цепи Миров, она распространялась со скоростью лестного пожара. Не было ни одного мало-мальски крупного межмирового или планетарного государства не втянутого в эту бойню вселенских масштабов. Все ограничения, запреты и конвенции были выброшены на помойку. Широко применялось оружие массового поражения, горели целые миры. Граница между светом и тьмой оказалась размыта. Если в предыдущих войнах Великих Сил было четкое разделение на два лагеря, то сейчас воюющих сторон набрался не один десяток. Скорей всего это работа богов заговорщиков, о которых говорил Император.

Если поначалу эта бойня не доставляла большого удовольствия, а воспринималась как обычная работа, то вскоре я вошел во вкус: магический щит и мощные лучеметы превратили меня в настоящую машину смерти. По данным разведки среди наших врагов меня окрестили ржавым демоном. Видимо от прозвища «Ржавый», как и от звания полковника – никуда не уйти.

От битве к битве я стал замечать, что мои подчиненные стали «оживать». У них начал появляться смысл дальнейшего существования – уничтожить как можно больше врагов Империи. Проконсультировавшись со специалистами, удалось выяснить, что во всем виноваты мои способности техно-эпата. Я просто передаю им свою ярость и жажду битвы. И это притом, что дар мой совершенно не развит. Фактически я стал родоначальником нового направления в психологии искров. Забавная штука жизнь.

Когда Император посчитал что я готов, он дал мне неделю чтобы передать дела заместителю и вызвал на Тарег. В лаборатории Электры мне заменены лучеметы выдвижными клинками и когтями, на пальцах. Генератор щита и амулет левитации – демонтировали. Вместо них на меня установили дополнительное бронирование, самовзводные самострелы и расширенный крго-отсек под завязку набитый обоймами с болтами.

Когда я поинтересовался зачем все эти приготовлен, император ответил что мы отправляемся в очень опасное место с физическими законами аналогичными законам на Арене.

– Что мы забыли в такой поганой дыре? – Спросил я.

– Единственный стационарный портал на первомир. Там нам необходимо место силы, место, где Лон начал творить Цепь Миров. – Сказать, что я был ошарашен – ничего не сказать.