До крохотного бара, пристроившегося в цокольном этаже жилого дома в нескольких кварталах от переулка, они добрались едва ли не бегом. Внутри оказалось спокойно и пустовато, должно быть, потому, что здесь не транслировали бои. Бармен, взглянув на ввалившуюся компанию, лишь слегка поморщился, но выгонять никого не стал и, едва оторвавшись, вновь занялся стойкой и украшающими ее стаканами всех форм и калибров.

– Вы кто, ребята? – спросил мужчина, сажая сестру на скамью к стене. Та слегка пришла в себя, щеки немного порозовели, глаза уже не казались обморочными. – С ума сойти…

– Мы тут учимся.

– А, в магической школе… Слушайте, спасибо вам за помощь!

– Это кто вообще были?

– Да бандиты, кто ж еще… Нет, я не у них брал в долг, я с ума еще не сошел. Они перекупили мою расписку. Из скороспелых, поэтому так торопятся. Хорошо они не закончат, очень скоро на чем-нибудь попадутся.

– Вам все равно придется им возвращать деньги? – неуверенно спросил Илья.

– Да, разумеется, – мужчина помрачнел. – Причем срочно. Хоть сколько-нибудь, чтоб успокоились и дали время собрать остальную сумму.

Он покосился на сестру. Та вполне пришла в себя и смотрела на него доверчиво, с грустью. Почему-то от взгляда в ее лицо у юноши резануло сердце. Вдруг захотелось, чтоб у нее все было хорошо, а уж бандитом ее отдать было и вовсе немыслимо.

Мужчина заказал что-то поесть и целый чайник горячего напитка, который представлял собой странную разновидность кофе, очень вкусного, которым здесь увлекались очень многие. Бармен принес заказ почти сразу, ну, впрочем, ему пока больше и некого было обслуживать. Должно быть, сюда ходили перекусывать жители окрестных домов, но сегодня по случаю игр решили шикануть в заведениях подороже.

– А как вас зовут? – поинтересовался Илья, пробуя кофе. Вкус был так себе, но пить можно.

– Абло Динн-Бег.

– А, я о вас слышал! – воскликнул Сергей, глядя на мужчину во все глаза. – Вы же боец! Известный!

– Ну, известный, – отмахнулся Динн-Бег. – Из средних, что уж там говорить. Был бы действительно известным, разве мне б могли понадобиться деньги в долг? Сам бы кому хочешь одолжил…

– Думаете, знаменитым людям никогда не бывают нужны деньги?..

– Ну, тоже верно. Собирался вернуть долг быстро, но столичные бои отменили, а сюда, в Уинхалл, внезапно явились эти лорды… Как им вообще хватает наглости устраивать публичные игрища, да еще в такой близости к столице! – раздраженно бросил Абло, втыкая вилку в мясо.

– А что не так? – вырвалось у юного петербуржца прежде, чем он успел засомневаться, стоит ли демонстрировать собственную неосведомленность в делах Оборотного мира.

Мужчина взглянул на него с недоумением, но через мгновение, видимо, понял, в чем дело.

– То есть, ну да, вы же не в курсе… Вы ж с Дневной стороны, я правильно понял? Лорд Кернах Инген – человек слишком уж… своеобразный, если можно так сказать. И те, кто вокруг него кучкуется, никак не лучше… Ну, репутация у них у всех очень дурная. Есть отчего, – Динн-Бег отмахнулся от расспросов. – Да это и не суть важно. Просто следующий раз, когда я смогу выступить, будет не раньше, чем через две недели, причем все из-за того, что им приспичило устраивать выяснение отношений именно здесь и сейчас. Хорош способ… Не понимаю, почему магические бои разрешают в черте города, это же опасно.

– Выяснение отношений?

– Лорды, устраивая поединки, далеко не всегда бьются сами. Зачем им это? Они участвуют в дуэлях только тогда, когда причина схватки затрагивает их честь и все такое прочее. В других случаях выставляют своих вассалов, фактотумов или вообще наемных бойцов. Ну ладно, тут, в принципе, все понятно… Раз есть возможность, то почему ж ею не воспользоваться. Опять же, дать бойцам возможность заработать. А вот почему надо из этого устраивать публичное шоу – этого я уже не понимаю.

Илья потянулся было спросить, что такое «фактотум», но не решился – вопросов и так было задано чересчур много, неловко. К тому же, мысли мужчины явно были забиты уймой серьезных вещей, тут не до подростка и его любопытства. Налив себе еще кофе, он покосился на Сергея, но тот (уже приободрившийся, даже оживившийся) смотрел на Абло с жадным любопытством и, похоже, собирался требовать у него автограф.

Сестра бойца молча плакала, склонившись над чашкой.

– А где вы думаете искать деньги? – осторожно спросил Илья.

– Займу где-нибудь. Причем поскорее… Сами понимаете, чем дольше буду тянуть, тем опаснее ситуация… Хоть бы пару недель дали, я б поучаствовал в паре клубных боев, набрал бы нужную сумму. Но – увы, двух недель у меня нет.

– Я могу дать вам, сколько там у меня есть, – проговорил юноша, вынимая карточку. – Где-то сто пятьдесят рубинов, – и свирепо посмотрел на друга.

Тот торопливо выхватил свою.

– Ну да… У меня вот тоже приблизительно столько же.

Динн-Бег растерянно смотрел на них.

– Ребята… Спасибо… Ей-Богу, вы меня уже второй раз подряд просто спасаете! Вот честно, после первого же боя отдам все сполна, и с процентами, если хотите.

Илья смутился, сердито стиснул губы.

– Не надо с процентами. Сколько взяли, столько и вернете. Да, Серега?

Тот хоть и с сомнением, но кивнул.

– А на бои проведете? – спросил он торопливо, многозначительно косясь на друга.

– Проведу, конечно. Если вдруг понадобится помощь, обращайтесь, обязательно. Помогу всем, чем смогу. Сегодня же отдам триста рубиновых, дальше за неделю найду, у кого занять еще двести. А потом в течение месяца отдам вам все сполна, непременно. Ребята, дайте-ка, перепишу номера ваших карт. При переходе сумм со счета на счет номера фиксируются, конечно, но я на всякий случай, мало ли что. Номера телефонов мне дайте свои, ладно? Если что не так, я позвоню. И насчет проходок в клуб или на арену – тоже. Придумаем что-нибудь…

– …Я и не знал, что здесь тоже есть бандиты, – произнес Илья, когда они оба вернулись в общежитие и уже могли беседовать спокойно.

– Конечно, есть, – фыркнул Сергей. – Они везде, как же без них. И организованные, и вот такие. Болваны… Ты понимаешь, если б они были из какой-нибудь мафии, они б тебя просто по стенке магией размазали и не заметили! Ты имей это, пожалуйста, в виду, когда полезешь в драку в следующий раз.

– Я же не знал, что к чему…

– Так если не знал – зачем полез?

– Ну знаешь, такая ситуация… – юноша развел руками. – Слушай, я так и не понял, что это за лорд такой и почему его не любят? За что?

– Ты о лорде Ингене? Ну, я и сам, откровенно говоря, до конца не знаю. Он – предводитель сторонников императорской власти. О том, что императором должен быть именно он, открыто не заявляет, но отец говорит, это и так понятно. Чего еще он может хотеть… Его самого и его людей не любят, относятся настороженно, и это естественно – если б они были тихими, только болтали, а то ведь постоянно что-нибудь предпринимают. Я же рассказывал, это противозаконно… – Сергей посмотрел на друга задумчиво. – Слушай, так, получается, Ферранайров папочка якшается с такими? Как интересно… Если б можно было его на этом как-то подловить…

– Кого – отца Ферранайра?

– Ну, и его самого! А то он понтуется, а оказывается, его папа вон с какими людьми общается… – тут мысль его перескочила с недруга на другой, вполне насущный вопрос. – Как думаешь, Динн-Бег действительно вернет нам деньги?

– Думаю, да, – удивился Илья. – Зачем ему обманывать?

И посмотрел на часы. До урока фехтования еще оставалось время. Можно было еще немного покорпеть над столбцами, а потом заняться ими же и после занятий. В конце концов, ну поспит он на час-полтора поменьше, ерунда. Главное, что пособие, похоже, работало. А это – самое главное.