— Зачем ты мне-то это говоришь? — Кэботу было неловко, и, как часто бывает; неловкость вылилась в агрессию. — Меня-то ты зачем за такого идиота держишь? У вас такая репутация — вот и терпите.

— У нас репутация?! — Ну вот здрассьте. Скандал. — Боб. Мне бы не хотелось вдаваться в перемывание костей нашим — обеим— странам… И я обещала тебе не касаться личной репутации вашего глубокоуважаемого президента. Поэтому, как командир станции, официально заявляю. Снятие паранойи вашего руководства по поводу нашей репутации получает приоритет «Альфа». Вы, мистер Кэбот, имеете право будить меня в любое время и отвлекать меня от любых дел, не влияющих прямо и непосредственно на безопасность «Селены» и обоих находящихся на Луне экипажей с целью доступа к данным о состоянии «Топаза». Вплоть до посадки реактора я готова спать урывками. Репутация прежде всего.

— В этом нет необходимости, мэм. Мне не приказано проверять состояние потенциально опасного космического аппарата чаще двух раз в сутки. Так что двух сеансов — в девять тридцать и в двадцать один тридцать по часам станции, во время совместного бодрствования, — я полагаю, будет достаточно.

— Отлично, мистер Кэбот. Пожалуйста, внесите изменение в график Полагаю, по пять минут на проверку хватит? Не хотелось бы жертвовать душем.

— Вполне хватит, мэм.

— Кстати, мистер Кэбот. Не могли бы вы просветить меня — кто же будет стоять на страже мирного сна города-героя… э-э… скажем, Вашингтона — нет, скорее, Лас-Вегаса — в промежутке между вашим с Гражински и Альварезом отбытием со станции третьего ноль девятого и посадкой реактора через… ориентировочно двадцать часов?

Кэбот замер с открытым ртом. Мысль была явно внове для него. Настя не отказала себе в удовольствии нанести удар милосердия:

— Кстати, я была не права. Если я действительно направлю чертову бандуру к Земле, после выхода на траекторию у меня останется еще чертова туча топлива на коррекции. Километра на полтора в секунду, раз в сто больше, чем надо. Пожалуй, точно в казино мистера Бенедикта я бы не попала, но в город — вполне…

Кэбот закрыл рот. Идея бомбежки Лас-Вегаса не может оставить равнодушной ни одного протестанта.

— Мэм, я получил приказ. Я не хотел бы его комментировать… Черт возьми, Настя! — Услышать поминание нечистого от глубоко религиозного Кэбота можно было не каждый день. — Можно подумать, что ты сама никогда не получала бредовых инструкций! И даже если ты скажешь, что не получала, — я тебе все равно не поверю!

— Хм. А знаешь, ты прав. Будем надеяться, что это был внезапный выброс глупости в высших сферах. Окей. В девять тридцать и двадцать один тридцать будем менять твоему начальству памперсы. Я от души надеюсь, что из-за этой фигни вас не задержат на пару суток… Не обижайся, — она поймала еле заметное движение желвака, — я совсем не хочу лишиться твоего общества. Во-первых, одной тут довольно тоскливо. Во-вторых — я не знаю, кто займет твое место… если вообще займет. А с тобой даже не поругаться как следует. — Кэбот помимо воли улыбнулся. — Но если китайцам все-таки придется стыковаться, пока вы висите на станции, — тут будет форменный Шанхай.

19:00 мск

Подмосковье

Ярославское шоссе

— Чистый Шанхай. Правда, немного односторонний. — Ведущая к Москве половина Ярославки была относительно свободной, несмотря на вечер воскресенья, а вот из Москвы была забита машинами в пять рядов. При штатных трех полосах. Несмотря на воскресенье же.

Алла не гнала, ехала километрах на восьмидесяти. Но разного цвета и разной степени ухоженности капоты, опущенные по случаю вечерней жары стекла, торчащие из них руки, нервно стряхивающие пепел с сигарет, разинутые рты детишек, навьюченные на релинги и багажники узлы — все сливалось в картину апокалиптического табора. Вмертвую стоящего табора.

— А вы там бывали? — Пресс-секретарь Алле понравился. При близком общении даже больше, чем на брифингах. Дэушка она сейчас опять свободная, да и предоставленные подругой разведданные оказались точными — кольца на руке вполне симпотного мужика не оказалось, даже след от оного отсутствовал. Надо брать.

Посему, возвращаясь к припаркованной у проход ной Центра машине и увидев подходящего к остановке недавнего гида, Алла не колебалась ни мгновения. Он, впрочем, тоже. Даром она, что ли, выбираясь на «премиальное» интервью, подготовилась не хуже, чем Настасья к полету. Что удобно в профессии журналиста, точнее, журналистки, так это то, что спецодежда прямо рассчитана на охмурение особей противоположного пола. При необходимости.

— Бывал, — разговор он поддерживал охотно, — с китайцами у нас вообще довольно много завязано. Как и с Европой, со Штатами. Хотя с Европой, пожалуй, больше.

— И что — там, в Китае, вот так же? В пять шеренг квадратно-гнездовым?

— В десять. Но — не так же. Вот такого, — пассажир кивнул вперед, — у них нет. Я, по крайней мере, не видел.

Алла немного сбросила газ. На правой обочине наблюдалась какая-то нездоровая замятия. Ого! Из кустов высовывал хищное рыло «зеленый и плоский» БТР. Рядом лениво крутила огнями таратайка ДПС. А дальше в сторону города, по краю шоссе, стояло носом почти в кювет штук пять машин — поголовно джипы. Ленивый толстый мент глянул на идущую против потока яркую машинку, мазнул глазами по номеру и продолжил что-то меланхолично записывать на примощенной к капоту планшетке. Рядом с таратайкой стоял весь какой-то сдутый, не подобрать иного слова, папик. В окошке бледнело женское лицо со следами хорошо различимой даже на скорости истерики.

— Самые умные. Проскочили в разрыв ограждения и по встречной шли. Ну, все. Теперь права в минус, семью домой, машину в военкомат.

— Это как?

— А так. Помимо нападения на пост, наши таки схлестнулись с поляками по-взрослому. Ночью. Пока в воздухе. Завалили сразу три дрона. Разведывательных, штатовского производства. Но допускающих и ударные миссии. Это пока не рекламируется — но слухи, видимо, пошли. Плюс мадам Гэлбрайт дровишек подбросила — в Штатах мобилизация резервистов. Ну, народ и запаниковал. Хорошо, воскресенье — пол-Москвы уже на дачах. Или еще на дачах, это как посмотреть. Ломанулись бы всей гурьбой — никакими бэтээрами толпу не сдержать.

— Ого. А машины при чем? И, кстати, почему только джипы? Вон, например, довольно миленький, если не ошибаюсь, «Бентли». Его-то почему не тормозят?

— Если так и дальше пойдет раскручиваться — военное положение объявят. Калининград, чай, на кону. Не деревня Гадюкино. И есть нехилый шанс, что за Польшу впишутся всем НАТО. Хотя пока вроде особого рвения-то у Европы не видать. Но вероятность есть. И американцы перебрасывают туда войска.

И наземные, и авиацию. Они-то точно на драку нацелились. А автомобили повышенной проходимости в случае военного положения подлежат мобилизации. Пока такого приказа нет, так что тех, кто не борзеет, из города выпускают. Меньше народу — больше кислороду. Ну а «самых умных» — на учет. Пока только на учет.

— Жестко.

— Это еще не жестко. Жестко — вон. Не отходя от кассы.

На следующем — говоря без околичностей — блокпосту все было действительно намного жестче. Свободной для проезда оставалась только одна полоса, даже редкий поток в сторону Москвы вынужден был ужиматься. Скорость на входе в бутылочное горлышко пришлось сбросить до черепашьей, так что картину Алла разглядела во всей ее неприглядности.

На крайней левой полосе идущий по встречке ряд выливающегося из мегаполиса потока пытался лихорадочно втиснуться через узкий разрыв в разделительном ограждении на свою половину дороги — стальная туша перекрывающего левый ряд бэтээра с опущенным, что характерно, пулеметом не способствовала дальнейшему нарушению правил. Удавалось вклиниться в свой поток не всем — пара гайцев выцепляла из потока нарушителей джипы посараистее, отгоняя на обочину. Один такой бронтозавр, с мигалкой, раскорячился на обочине справа, на двадцать метров ближе к вожделенным пампасам. Широкие шины сплющились, радиатор парил. Еще метров на двадцать дальше немного нервно курил пяток солдатиков в полном боевом. На сером асфальте зеленели стреляные гильзы. На капоте дэпээсовской «Волги» распластались сразу двое — шкаф с завернутым поверх наручников черным пиджаком и желтой сбруей кобуры, естественно, уже пустой, и еще один, в относительно недавно модном и дорогом костюме. Рядом стояла обшарпанная «газелька» «Скорой», около которой мрачный медбрат совал под нос олахудрившейся тетке нашатырь, или что они там сейчас суют в подобных случаях. К тетке жались двое спиногрызов.