Bretan gettò le pistole per terra, al di fuori del quadrato della morte e mosse di nuovo la spada avanti e indietro, per rafforzare il braccio. Anche a sette metri di distanza, Dirk vide il tic sulla faccia dell’altro.

Sulla spalla destra di Bretan c’era una stella che sorgeva. Blu e bianca, grande e vicinissima, che si arrampicava sul velluto nero del cielo verso lo zenit. E poi al di là dello zenit, pensò Dirk, verso Eshellin, di-Emerel ed il Mondo dell’Oceano Nerovino. Augurò buona fortuna a quei mondi.

Kirak Cavis uscì fuori dal quadrato della morte e disse una parola in Antico Kavalar. Bretan si mosse in avanti, con movimenti eleganti, sulle punte dei piedi ed era bianchissimo, con l’occhio che scintillava.

Dirk rise, nel modo in cui avrebbe riso Garse, allontanò i capelli dagli occhi con uno scatto e gli andò incontro. La luce delle stelle non brillava sulla sua lama quando la sollevò, allungò il braccio e toccò quello di Bretan. Il vento soffiava. Faceva molto freddo.

Glossario

Alto Kavalaan. Mondo umano del Margine, colonizzato durante la Doppia Guerra da rifugiati e minatori di Tara. Le sortite di Hrangani distrussero la maggior parte della colonia originale; i sopravvissuti svilupparono la moderna civiltà delle granleghe. La società Kavalar è irregimentata ed individualistica al tempo stesso; la cultura esprime particolare enfasi sia sulla lealtà che sull’onore personale. Quando venne riscoperta dai commercianti, i Kavalari erano vicini alla barbàrie, ma al giorno d’oggi si sono rapidamente industrializzati, educando i loro giovani e costruendosi una flotta di navi spaziali. Alto Kavalaan, che ha reclamato la giurisdizione legale sul vagabondo pianeta Worlorn, era una delle forze guida del festival del Margine.

Angeli d’Acdaio. Popolare nomignolo per indicare i membri di un potente ed esteso movimento militare e religioso, sviluppatosi tra i soldati dell’Impero Federale durante la Doppia Guerra, che ha resistito e si è accresciuto da quel momento. Gli Angeli d’Acciaio credono che solo gli umani (il seme della Terra) abbiano un’anima, che la sopravvivenza della razza è l’imperativo ultimo e che la forza sia la sola virtù. Oggi gli Angeli governano una dozzina di pianeti, dalla loro capitale su Bastion ed hanno colonie, missioni e distaccamenti su centinaia di altri mondi. I membri del culto chiamano se stessi i Figli di Bakkalon. L’esatta origine del movimento è ancora controversa. Gli Angeli hanno avuto due importanti scismi ed hanno condotto numerose guerre, soprattutto contro i senzienti non umani.

Avalon. Mondo umano dei convolvi, colonizzato da Newhoime durante il primo secolo dell’Impero Federale. Un settore capitale durante la Doppia Guerra, Avalon non perdette mai la conoscenza del volo stellare e giocò un ruolo importante alla fine dell’Interregno per mezzo del suo vigoroso programma di esplorazioni, commerci e rieducazione. In seguito divenne un centro di insegnamento. L’Accademia della Sapienza Umana ed i molti istituti associati, sono su Avalon. Avalon è anche un importante centro commerciale, con la più grande flotta commerciale dei convolvi. Spesso le navi di Avalon commerciano la cultura e non solo le merci.

Bakkalon. Divinità adorata dagli Angeli d’Acciaio, spesso dipinta come un infante umano nudo con in mano una spada nera; è anche chiamato il bimbo pallido.

Baldur. Colonia umana della prima generazione insediata direttamente dalla Terra durante i primi anni di voli stellari. Un settore capitale durante la Doppia Guerra, oggi un importante centro di scambi.

Banscea. Conosciuta anche come Banscea nera; un predatore volante originario di Alto Kavalaan.

Bastion. Mondo umano nei convolvi. I dettagli della colonizzazione non sono noti. Bastion era stato in origine un insediamento umano, catturato poi dagli Hrangani durante la Doppia Guerra ed alla fine nuovamente ripreso dagli umani. Oggi è governato dagli Angeli d’Acciaio, che ne hanno fatto la loro capitale.

Betheyn. Termine Kavalar per indicare una donna vincolata ad un uomo e posta sotto la sua protezione; letteralmente, tenuta come moglie.

Braith. Una delle quattro moderne granleghe di Alto Kavalaan. Di solito è considerata la più tradizionale delle quattro. Il nome è dato anche ad ogni membro della granlega di Braith.

Braque. Mondo umano vicino al Velo Tentatore, sul bordo esterno dei convolvi. Braque è un mondo primitivo e superstizioso, governato da una classe sacerdotale che controlla strettamente le ricerche tecnologiche.

Città di Haapala. Città del festival costruita dai Lupani. Deriva il suo nome da quello di Ingo Haapala. l’astronomo Lupano che per primo ha scoperto che Worlorn sarebbe passato attraverso la Ruota di Fuoco.

Collasso. Il periodo in cui l’Impero Federale di Vecchia Terra si disintegrò e cadde. È difficile stabilire delle date precise per il collasso; la guerra rese anche più caotiche le comunicazioni tra i mondi ed ogni pianeta ebbe il suo collasso in maniera personale ed in tempi diversi. La maggior parte degli storici citano la distruzione di Wellington e la rivolta su Thor come eventi chiave per la caduta dell’Impero Terrestre, ma sottolineano che l’Impero era stato una sottile finzione per secoli, prima che i pianeti più lontani se ne potessero rendere conto.

Convolvi. Gergo Lupano. ormai entrato nell’uso comune dei mondi esterni, per indicare l’area di spazio tra il Margine ed i mondi altamente civilizzati attorno alla Terra. L’Impero Hrangano occupò una larga porzione di quelli che adesso sono detti convolvi e fu proprio qui che si verificarono i più terribili eventi della Doppia Guerra, lasciando molti pianeti distrutti e molte civiltà spezzate e «sconvolte», da cui il termine è derivato. I più importanti mondi umani dei convolvi sono Avalon, Bastion. Prometeo ed il Mondo di Jamison.

Coronadaverno. Uno dei nomi dati alle sei stelle gialle (nome collettivo), che circondano la rossa supergigante a volte chiamata l’Occhiodaverno ed assieme a questa formano la Ruota di Fuoco. Sono anche note come Figli di Satana ed i Soli Troiani. Le sei stelle sono virtualmente identiche ed orbitano in relazione troiana tra di loro.

Cro-betheyn. Termine Kavalar per indicare una betheyn vincolata al proprio teyn altolegato; letteralmente tenuta-in-moglie spartita.

Cupalba. Mondo umano nel Margine, presso il bordo dello spazio intergalattico. Dopo Cupalba non c’è più niente; i cieli invernali sono deserti ed appare solo la luce di lontane galassie. Cupalba è scarsamente popolata, isolata e ricetto di molti strani culti religiosi. Il controllo del tempo è stato perfezionato fino a diventare una delle belle arti, ma altrimenti la tecnologia è tenuta in pochissimo conto.

Cupoli. Abitanti di Cupalba.

Daronne. Mondo umano dei convolvi, presso al Velo Tentatore. È stato colonizzato per lo meno tre volte dagli alieni e due volte dagli umani. Daronne è un mosaico di culture esoteriche.

Dattiloidi. Termine umano per indicare una razza schiava degli Hrangani avente le ali ed impiegata come truppa di sfondamento durante la Doppia Guerra. Il nome è stato dato a queste creature a causa della loro vaga somiglianza con i pterodattili della preistoria di Vecchia Terra. I dattiioidi erano selvaggi, con un piccolo cervello e solamente semi-senzienti.