- Какое?

- Очень серьёзное, пойдём.

- Ну, пойдём.

Меланда скользнула за портьеру, скрывающую небольшую дверь. Я последовал за ней.

- Она поругалась с Орвином, - объяснила Меланда, быстро шагая по потайному ходу.

- Интересно, а причём здесь я?

- Нужен твой совет.

- А вы уверены, что он будет правильным?

- Если ты желаешь ей добра, то да, - серьёзно ответила фрейлина.

Коридор закончился дверью, за которой мы нашли Карен, уныло восседающую в малиновом кресле, посредине малюсенькой овальной комнаты. Меня усадили в кресло напротив и стали посвящать в тяжёлые девичьи беды. После двухминутного разговора, я в деталях узнал, как отреагировал Орвин на излишнее внимание к молодому офицеру.

- Если он танцевать не умеет, что я должна делать?! - возмущалась наследница трона. - Сидеть с ним рядом, что ли?

- Что вы как маленькие, из-за всякой чепухи ругаетесь? - посетовал я.

- Поговорил бы ты с ним что ли? - предложила Меланда.

- Я? С чего? Мы с ним даже не знакомы!

- Я познакомлю, - сказала она.

- Нет. Не надо, - я встал, - мне в ваши отношения лезть совсем не хочется. Сами разбирайтесь.

- Ну, что мне делать? - чуть не плача спросила Карен.

- Это, смотря, что ты хочешь. Она отвела взгляд.

- Откуда я знаю, какой он человек, - сказал я. - Может быть, достаточно к нему подойти, улыбнуться и конфликт будет исчерпан. Тогда я совсем не нужен. А может, наоборот, надо сидеть с ним и до конца дней вымаливать прощения. В этом случае, как бы я не хотел помочь, лучше не будет.

- Да, помощи от тебя… - покачала головой Меланда.

- Он прав, Меланда, - горестно сказала принцесса. - Орвин ревнует меня к каждому столбу, и никто его не изменит.

- Ты бы взяла, да сама его научила, - предложил я. - Делов-то!

- Легко сказать!

- В любом случае, сидеть тут, смысла нет, - сказал я.

Сзади с шорохом открылась дверь. Мы оглянулись. На пороге стоял разъярённый Орвин. Учитывая его худобу и то, что марсианин значительно слабее землянина, его взгляд не произвёл на меня никакого впечатления. Но парень то, похоже, сам растерялся и не знал как себя вести. «А может, он пришёл мириться?» - подумал я. Я взглянул на девушек, они были в замешательстве. Я решил предоставить возможность молодым людям самим разобраться в своих отношениях.

- Меланда, ты не хочешь вернуть меня обратно маркизу? - спросил я. Она растерянно посмотрела на меня. Я сделал ей знак глазами. Мы вышли.

- Надо было мне остаться, - оглядываясь, сказала она.

- Зачем? Ты им только помешаешь. И, в конце концов, ты же не хочешь остаться крайней?

- Совсем не хочу. Бедняга, - она вздохнула, - жалко её. От обоих ей достаётся.

- Учитывая его характер, это не протянется долго, - заметил я.

- Она его любит, - неуверенно возразила Меланда.

- Посмотрим.

Глава 3.

Действительно, через некоторое время так и получилось. Карен не смогла выносить постоянные наскоки и ревность по любому поводу. И хоть с одной стороны я прекрасно могу его понять - в этой девушке было что-то пленительное, даже у меня не раз захватывало дыхание при общении с ней, но всё-таки надо же быть спокойнее. Зачем так нервничать? Ну, подумаешь, девушка поговорила с кем-то две минуты! Это же не значит, что надо бежать и бить ему морду. Хотя у влюблённых своя логика, попробуй ему объясни, что желаемого результата можно добиться без лишних волнений. Хм! Вы то меня понимаете, надеюсь?

Конечно, если бы Том не оказался моим хорошим знакомым, Орвину пришлось бы тяжело. Но сейчас мне абсолютно всё равно. За принцессой я ухлёстывать не буду. Зачем? Гораздо проще поддерживать приятельские отношения с его величеством, а там, глядишь, и звон монет послышится. Ну, в самом деле! Не бросит же Том меня на чужбине! Поможет уж, наверно. А мне разве много надо? Пару-тройку миллионов в год, и всё!

Между прочим, король на страдания молодого Орвина плевал с высокой колокольни. В приватной беседе, проведённой со мной на эту тему, спустя несколько дней после нашей встречи, его величество отметил (цитирую): « … пусть он (Орвин) хоть из кожи вон вылезет, Карен ему не видать!» В конце он поставил жирную точку в виде не совсем приличного жеста. Как выяснилось в ходе той же беседы, Орвина он любит, но с недавних пор племянник со своими бурными проявлениями чувств к королевской дочери, её отца несколько достал. Так же король поделился со мной своими планами обустройства будущего принцессы. Выяснилось, что у Адониса - короля Фонтаны есть дети. Они мужского пола. И младший вполне устраивает Томаса в качестве будущего зятя. Кстати, с кандидатом принцесса знакома, антипатии к счастливчику выявлено не было. Так что, Карен, готовься! Изучив фото предполагаемого жениха, я разделил с заботливым отцом надежду на счастливый брак.

Глава 4.

Боюсь, что от радостных надежд, посетивших меня после встречи с вандейским монархом, мысли мои стали сбиваться. Для того, чтобы не запутывать вас, полностью опущу часы, проведённые мной на бале, тем более, что больше ничего интересного там я не увидел. Лучше расскажу, как я устроился во дворце.

Мне очень приятно сообщить вам, что король предложил оставаться у него столько, сколько я пожелаю. Под конец бала Том нашёл меня среди собирающихся гостей и позвал с собой.

- Пойдём, я провожу тебя в твои покои.

Вы чувствуете, как я расту? Сначала номер, потом апартаменты, теперь покои!

- Пожелания есть какие-нибудь? - спросил он.

- В смысле?

- Дворец большой, можешь выбирать. Где понравиться, там и будешь жить.

- Я бы в башне пожил.

- Башен здесь нет. Но, если хочешь, могу поселить тебя в самой древней части Оринселя.

- Давай, - с радостью согласился я.

- Если ты не боишься привидений, - добавил он.

- А что, у тебя и привидения на выбор?

- Много привидений содержать накладно.

- А ты их арендуй. Дешевле выйдет. Он, шутя, толкнул меня.

- Болтун!

Мы спустились на пол-этажа вниз, прошли по переходу и попали в старинный пристрой. Выглядел он действительно не очень современно. И ночью здесь особо не погуляешь. По всем признакам привидения здесь действительно могут водиться. Пока мы шли, я успел устать от ходьбы. Не позавидуешь местным уборщикам. Король остановился у одной из дверей.

- Заходи. Я прошёл в комнату и огляделся.

- Просто комната?

- Просто комната, - подтвердил монарх.

Я, честно признаюсь, думал, что покои должны выглядеть иначе. А это обычная большая комната, даже очень большая. При желании здесь можно устроить вечеринку для человек двадцати, тесно не будет. Кровать с балдахином, пара кресел и узкое зеркало под потолок напротив кровати. На полу мягкий пушистый ковёр. Вот и вся обстановка.

- И даже джакузи нет, - с сожалением отметил я.

- Какое ещё джакузи! - возмутился король. - Разве ты не рыцарь в душе?

- Нет. А где?..

- По коридору до конца и направо. Не заблудишься.

- Ясно. Ладно, джакузи будем принимать у какой-нибудь фрейлины.

- Постель заправлена, можешь сразу ложиться. Туалетные принадлежности в ванной.

Я подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение. А фрак-то мне великоват.

- Лучше бы не зеркало сюда поставил, а телевизор, - сказал я ему.

- Телевизор! - усмехнулся он. - Утром распоряжусь, принесут тебе телевизор. А зеркало здесь всегда было.

- Что значит, всегда?

- То и значит, - он собрался уходить.

- Объясни, пожалуйста, - попросил я.

- Ему очень много лет.

- А где ты его взял?

- Оно было здесь, - ответил он.

- Осталось от прежних хозяев?

- Не знаю. Я раскопал эту комнату, ещё во время войны, когда здесь всё было в руинах.

- И зеркало?