– Ив…
Голос колдуньи не выражал ничего. Какой-то пустой, безжизненный.
– Это невозможно…
– Еще бы, – мой отец сделал шаг по направлению к ведьме, но она и не шелохнулась. – Ты же лично помогала Повелителю создавать для меня магические цепи. Скажу – постаралась на славу.
– Врата разрушены, – она словно искала объяснение сама для себя. – Ты не можешь здесь быть… Не можешь!!!
Демон пристально осмотрел окружающее нас пространство, задержавшись взглядом на разрушенном лагере и на следах недавно разгоревшейся на этом месте битвы.
– Ты все никак не откажешься от идеи захватить власть, Тирра? – он вопросительно выгнул тонкую красную бровь. – Неужели годы изгнания тебя так ничему и не научили?
– Не умничай, Ив! С тем же успехом я могу поинтересоваться – научили ли тебя хоть чему-нибудь годы заключения?
– Ты же понимаешь, что теперь для тебя точно нет выхода, – он был как никогда спокоен.
Я невольно смотрела на него, не могла поверить, что это не мираж, и сейчас он действительно стоит всего в шаге от меня… Его некогда белая рубашка превратилась в настоящие лохмотья грязно-серого цвета, спутанные волосы едва прикрывали плечи, мощные крылья опущены сзади как плащ. Но даже так, только что вышедший из темницы, он внушал настоящий страх. Аура силы, всегда витающая рядом с Даном, не шла ни в какое сравнение с той дикой сферой невероятной пульсирующей энергии, которая окружала моего отца.
– Ты забыл, может напомнить? – ведьма всячески старалась не показывать собственный испуг. – Ты не имеешь права мне навредить… Клятва крепка.
Я удивленно взглянула на нее. Что за клятва? Как это – не может навредить?
– Я помню, – мой отец засмеялся, но его глаза не выражали нечего хорошего. У меня по спине забегали мурашки, от такого не по себе станет кому угодно. – Вот только смерть в данном случае станет для тебя истинной милостью. Ты слишком заигралась, девочка.
Ведьма мгновенно отгородилась прочнейшим щитом, отступила на шаг, но тут же словно уперлась в невидимую стену. В этом случае и заклинание телепортации не поможет, я же предупреждала. Пока я жива, ей не выбраться за пределы круга.
– Ты меня недооцениваешь, демон!
– А разве в тебе есть хоть что-то, что можно ценить? – мой отец неподдельно заинтересовался. – Даже твоя красота ядовита, Тирра. В ней нет ничего, что можно любить – пустая божественная оболочка, наполненная черной злобой на весь окружающий мир. Чего тебе не хватало? Любящие родители, обучение в Школе, прекрасный и мудрый наставник, не чаявший в тебе души… Блестящее будущее мага…
– Разве ты можешь понять, Ив?! – ведьма сорвалась на крик. – Ты, который с рождения обладает неограниченной мощью! Сила, власть – вот вещи, которые действительно обладают ценностью. Ты добровольно отказался от всего этого! Король по рождению и касте, как ты мог променять все это на жалкое подобие чувства, именуемого любовью…
– Ей следовало бы родиться демоном, – прошептала тихо я. Слишком уж знакомые слова сейчас вылетали из ее уст. Но мне искренне жаль ее, потому что теперь я как никто другой знаю всю силу дружбы, любви, поддержки и понимания близких. И если бы мне пришлось пожертвовать ради них собой или своей силой, я бы не задумывалась ни на миг.
Она же всегда была и будет одна… Сколько бы слуг и почитателей ее не окружало, сколько бы власти не было сосредоточено в ее руках, и сколько бы энергии она не получила… Ей всегда будет мало, она всегда будет одинока. Одна… Навек, до самого конца…
Я лишь сейчас поняла, как сильно мне ее жаль. Она сделала свой выбор, как сделала его и я. Вот только они оказались абсолютно разными.
В руке моего отца медленно разгорался огненный цветок, мерцал, переливался всеми оттенками красного цвета, балансируя на грани. Он аккуратно покрутил его перед собой, любуясь результатом.
– Разве я хочу тебе навредить, ведьма? – вдруг спросил он. – Что ты, конечно нет… Просто я хочу защитить тебя от самой себя, от той страшной силы, которая не дает тебе спокойно жить…Разве я могу предположить, что моя помощь может оказаться для тебя смертельной? Что ты!!! Даже и не догадываюсь…
Ведьма в ужасе опустилась на землю, обреченно глядя вперед. Против такого не спасет ни один щит, даже самый совершенный. Только сейчас она стала понимать, чем именно ей грозит столь неожиданное столкновение с давним врагом. С тем, кто имеет множество веских причин для мести.
– Любую клятву можно обойти, особенно, если на обдумывание этого уходит почти восемнадцать лет…
Тирра могла бы сопротивляться, кричать, защищаться. Но все это было бы бесполезно. Ее сила велика для человеческой колдуньи, против демона же у нее нет шанса. Она могла бы молить о пощаде, пытаться отсрочить свою смерть… но она просто сидела на коленях, теперь уже просто в ожидании закрыв глаза. По-моему, она просто смирилась. Хоть на это у нее хватило сил…
– Папа, я прошу… – я осторожно положила свою руку ему на плечо. – Ты ведь не такой, как она, я знаю… Ты не такой, как повелитель. Да, за то, что произошло, она заслужила наказания… Но это наказание – не смерть…
Отец и Летирра одновременно удивленно на меня посмотрели. Он с непониманием, она с неверием.
Это было чудовищно тяжело. Вот так стоять и смотреть в глаза своего главного врага. Человека, который на протяжении долгого времени приносил тебе лишь боль, из-за которого пришлось вытерпеть так много. Я давно поняла, что нет изначального добра, как нет и изначального зла. Есть лишь люди, их желания, мечты, цели и поступки. Все остальное же – зеркальное отражение этого. Ведьма, на твоей совести тысячи жизней ни в чем не повинных людей, и как бы ты не была бесчувственна, ты все равно видишь в своих кошмарах их лица. Они приходят из темноты, они тянут к тебе руки. Ты уничтожила все, к чему только смогла прикоснуться, но теперь ты никогда не сможешь спокойно жить дальше…
Летирра вздрогнула, словно прочла все мои мысли, словно поняла все по взгляду… Я ведь права… Ты запуталась так, что не видишь той цели, к которой так долго шла, успокаиваешь сама себя, винишь за слабость… И боишься заснуть… Ты сама себя наказала.
– Врата разрушены, – наконец произнесла я. – Окончательно и бесповоротно. И вернуться в наш мир на этот раз ей не удастся…
– Нет… – ведьма в отчаянье замотала головой. – Лучше убей меня, принцесса! Убей, но не отправляй вновь в эту пустыню!!! Убей!!!
Отец пристально смотрел на меня, как будто что-то заново открывая, обдумывая. И медленно впитал уже полыхающий огненный шар обратно в ладонь. Тут же щит ведьмы лопнул, словно мыльный пузырь.
– Справишься или помочь?
Интересно, а как же можно открыть портал? Я понимаю еще в нашем мире, но вот так сразу, совсем в другое измерение?
Для этого ведь я у тебя и есть… Просто сформулируй желание, вот и все.
С левой стороны от ведьмы прямо из воздуха начала медленно образовываться черная воронка. Она росла с сумасшедшей скоростью, поглощая окружающий свет и прочно закрепляясь с землей. Мне нет дела – куда этот ход ведет, я позаботилась о том, чтобы он был односторонним.
– Нет, только не так! – Тирра вскочила на ноги, отодвигаясь в противоположную сторону. Она не переставала шептать заклятие телепортации, но оно вновь и вновь не приносило абсолютно никаких результатов.
Я шевельнула пальцами, и черная стена медленно поползла в ее сторону.
Ведьма с яростью швырнула в меня ледяной поток острейших копий. Отец среагировал моментально, закрыв меня прочной огненной завесой. Тогда из земли стремительно начали прорастать огромные темно-зеленые корни, мгновенно облепившие ноги. Несколько странных слов Ива на незнакомом языке, и они осыпались белоснежным пеплом.
Портал перемещался все ближе и ближе. Ведьма кричала, сыпала какими-то странными заклинаниями, старалась отодвинуться как можно дальше. Хотела добраться к моей пентаграмме, но отец надежно сдерживал все ее порывы. Еще одно мгновение и ведьма столкнулась с телепортом. Ее фигура исчезла в темноте, все затихло. Черная пасть моего заклинания сыто захлопнулась, мигнула и окончательно испарилась.