– Даже у нас троих вместе взятых запаса маны не хватит на что-либо подобное! – подтвердил Лори.

– Славка права, это просто невозможно…- Ланка вертела в руке прядь своих волос. – Действительно не тот случай, и из воздуха мост не построишь. А если создавать материю, то мимо стражей это точно не пройдет. Надо придумывать что-то другое.

Из воздуха…В моей голове что-то явно щелкнуло…Из воздуха! А чем, скажите мне на милость, воздух хуже воды? Да ничем! Это такая же своевольная и могущественная стихия, как и все прочие. И каждую из них нужно любить абсолютно одинаково, потому как каждая из них достойна особого восхищения и по-своему неповторима.

– Из воздуха, говорите? – Я, разговаривая сама с собой, быстро слезла с Киона и подошла к самому краю. – Из воздуха…

Друзья удивленно переглянулись, но к моему величайшему облегчению мешать не стали.

Попытка не пытка, почему бы мне сейчас точно так же, как и в Лиде не попросить воздух немного измениться, стать чуть плотнее, чуть прочнее, стать на короткое время чуть более материальным? Я осторожно протянула руку вперед и словно погладила невидимого пушистого зверя, лежащего впереди. Он недовольно задвигался, но резкого отпора не дал. И я чуть уверенней продолжила нежно касаться его шелковистой прозрачной шерсти. Зверь насторожился, но охотно подобрался чуть ближе ко мне. И я совсем уже без страха ласково водила рукой по его довольной морде, а он терся о мои ноги. Ты такой сильный, такой пугающий и такой нежный…Воздух, вольный Ветер…

Он дает жизнь, он может пробежать ласковым и теплым потоком по твоей щеке, он может надувать паруса и дарить движение кораблям, он запускает ветряные мельницы, он играет песчинками…он может приобретать разрушительную силу и в своем диком танце урагана уничтожать все на своем пути…Он может, только если захочет, или если его об этом нежно попросить. Совсем как сейчас…

– Прошу, помоги мне…

И он повинуется, чуть сгущаясь, словно облако пара, ложится ровной тропой мне под ноги до самого начала дороги на другом конце пропасти. Радуется как дитя тому, что смог угодить.

– Спасибо тебе, теперь я в долгу. – Я посмотрела на странную рябь впереди и бесстрашно сделала шаг вперед.

Дан рванулся ко мне, надеясь удержать, а Ланка закричала от ужаса, явно думая, что ее сумасшедшая подруга таким вот оригинальным образом решила покончить жизнь самоубийством, но затем пораженно замолчала, наблюдая за тем, как я беспрепятственно иду к противоположной стороне дороги.

– Этот мостик прекрасно выдержит и нас, и наших лошадей. – Я перебралась на другой край и закричала друзьям, махая рукой и приглашая их к себе присоединиться.

– Я не могу понять, как она это сделала, но я не ощущаю вокруг практически ни капли сотворенной магии! – Лори почесал затылок. – А если ее не ощущаю даже я, то гномы не почувствуют и подавно! – радостно подвел итог довольный эльф.

Аллейдан пристально посмотрел на Кира, а затем перевел взгляд на Славу, стоящую на другой стороне призрачного моста.

– Знаешь, она с каждым днем становится для меня только загадочнее и загадочнее, как будто затягивает в какую-то неизвестную тайну, – дракон взял за поводья своего коня и направился к пропасти вслед за остальными.

Кир как-то странно нахмурился, словно хотел сказать Дану что-то очень важное, но затем вздохнул и явно передумал.

Гном, являющийся одним из стражников на границе Великой Империи и государства гномов, взирал на нас с каким-то философским равнодушием. Он был самым обычным представителем своей расы. Низенький (около двух шагов ростом), коренастый и дико насупленный, с длинной ярко-рыжей бородой и такими же усами, одетый в стандартные стальные доспехи регулярной гномьей армии.

Закончив разбираться с очередным купцом, сидящим на обозе, полном различных тканей, он с явным удовольствием осмотрел нас с ног до головы и уставился на кошель, висевший на поясе Рурка, как сильно оголодавший кот на кусок аппетитного зоранского сала. Еще чуть-чуть и облизался бы! Да он при нас содрал с бедного торговца двадцать пять серебрушек просто ни за что! Ему что, мало?!!!

– Двенадцать серебрушек, – лениво сообщил он, прочувствовано зевнув.

– Это как? – возмутилась Лана. – Стандартная пошлина – пятьдесят медяков с человека!

– Ну и что? – флегматично спросил гном.

– Как что? Нас шестеро, значит и пошлина – три серебрушки!

– А кони?

– И за коней отдельно?

– А как же!

– Значит с нас всех всего три, а с коней целых девять! – не унималась моя подруга, которая по жизни была студенткой и по необходимости привыкла бережно относиться к деньгам.

– Не хотите въезжать – не надо! – непреклонно заявил страж. – Идите вы…другой дорогой!

– Елки-палки!

Вот незадача! Да если бы у путников была возможность проехать в Ворфхард другим путем, мы что торчали бы вот так здесь?! Дорог к самой границе было великое множество, но все дело было в том, что саму столицу гномов со всех сторон окружали высоченные горы, словно захватывая город в кольцо, а единственной узкой тропкой служила именно эта дорога, проезд по которой стоил таких неимоверных денег! И ведь вряд ли деньги пойдут в государственную казну!

Рурк, с трудом смирившись с таким произволом, все же отсчитал положенную сумму и вручил ее довольному гному.

Шлагбаум перед нами зазывно поднялся, и мы официально, соблюдая все законы, въехали на территорию гномьего государства.

Я не удержалась. Ехидно переглянулась с Никсом. Несколько тихо сказанных слов, легкий взмах руки, и гном, только что за нашими спинами ссыпавший все деньги к себе в карман, ожесточенно зачесал свою правую руку…Затем ногу, потом живот…Когда мы отъехали уже шагов на пятьдесят, бедняга чесался весь – с ног до головы.

– Славка, я понимаю, что он поступил не совсем честно, но это слишком жестоко и антигуманно! – упрекнула меня подруга.

– А не фиг глаз класть на чужое добро! Будет впредь знать, что многие путешественники могут за себя и постоять. Это ему не купцы, которые, пусть и скрипя сердцем, соглашаются заплатить такую сумму.

– Я все-таки попросил бы вас в дальнейшем воздержаться от применения магии, – недовольно заметил Кир. – Мы совсем близко к Ворфхарду, а там волшбу почуют за милю!

Мы переглянулись и согласно кивнули.

Гномы действительно ненавидели магию и не терпели никаких ее проявлений. Многие сотни лет назад они отреклись от пути, по которому пошли все другие расы, они отказались от магии и выбрали приоритетным развитие технологии. И на сегодняшний день этот народ достиг в этом немыслимых высот. Новые виды не существовавшего ранее оружия, огромные мощные машины, работающие с помощью сложнейших механизмов на пару, летающие железные птицы и вечно дымящиеся трубы, так непривычно смотрящиеся на вершинах Лийских гор. А самым страшным и опасным, но дико полезным и прогрессивным стало их недавнее изобретение чудо-порошка, способного при взаимодействии с огнем уничтожать целые города и прокладывать длинные туннели и шахты глубоко в горах (если мне не изменяет память, назвали его "хороп"). Нам недавно рассказывал профессор Лит, как из-за очередного не слишком удачного опыта в Ворфхарде взорвался целый склад этого горючего хоропа, причинив окружающим немало вреда. Но гномы готовы были заплатить даже такую цену за дальнейшее развитие своей техники.

А вот незаконное применение магии на территории гномьего государства каралось очень и очень жестоко – смертной казнью…

Вот так вот, по-особенному, и жили наши соседи, предпочитая сталь и огонь, живя по своим особым законам и правилам и не давая шанса на существование иного, отличного от их мнения. Как говорят, на каждый вопрос есть две точки зрения – неправильная и моя. Наверное, это выражение придумали именно гномы.

– Часа через два уже подъедем к крепостной стене. – Сказал Дан и всмотрелся в горизонт. – Трубы я вижу уже отсюда.

Я безрезультатно пялилась вперед, но так и не увидела даже призрачного намека на город. А, ладно, куда мне, грешной, до зрения дракона!