– Он признает лишь твою руку, – Лори аккуратно дотронулся до рукоятки, мимоходом коснувшись и моей руки. – Дан взял его, когда ты упала – решил, что именно из-за него тебе стало плохо, но клинок остался просто куском железа, так и не загоревшись.

– Ты думаешь, что он предназначен для меня?

– Кто знает, возможно…Он ощущает в тебе нечто такое, что мы не в силах понять и оценить. Если вспомнить, как он был сотворен, то не останется сомнений в некой его специфичности.

– Лори?

– Да, Слав.

– Я видела, что вы до последнего боролись со сферой…Спасибо, что не оставили нас, не сдались и не бросили…

Эльф очень серьезно на меня посмотрел.

– Я никогда не оставлю тебя в беде. Мы же друзья, а друзья стоят друг за друга до последнего.

Вы ведь знаете, что многое в нашей жизни имеет свою цену, иногда большую, иногда меньшую, но подобные слова бесценны, так как бесценна настоящая дружба и настоящая поддержка. Возможно, мне просто повезло в этой жизни, потому что меня окружают истинные друзья.

Я услышала странный шорох и быстро развернулась, сообразив, что шум этот скорее является непонятным хрустом, нежели сигналом о надвигающейся угрозе. Прошлась взглядом по полянке и остановилась на своем мастаксе. Кион сиротливо стоял в стороне от всех остальных и благополучно хрупал остатки каменной кладки колодца, получая при этом неимоверное видимое удовольствие. По отсутствию деревянного ведра, которое висело там же совсем недавно, я могла с уверенностью предположить, что обедает моя скотинка подобным образом уже давно.

– Такими темпами благодаря твоей лошади мы рискуем однажды утром проснуться и недосчитаться кого-нибудь из членов отряда! – проследив за моим ошалелым взглядом, заметил довольный эльф.

Господи!!! Да когда же это создание угомониться!!! Или, по крайней мере, наестся…

К нашему огромному удовольствию и радости эта ночь прошла без каких-либо происшествий. Видимо, в ближайших окрестностях не нашлось ни одной сумасшедшей нежити, которая рискнула бы собственной нежизнью, сунувшись в некогда "зимнюю" рощу. Я, по-моему, впервые за последнее время по настоящему выспалась и отдохнула. К тому же, как самую младшую и особо пострадавшую меня разместили ближе всех к костру, а, следовательно, мне было еще и намного теплее, чем всем остальным. Пусть теперь Зимняя роща и не была "зимней", но весенние ночи в лесу тоже не особо радуют путешественников своим теплом.

С самого раннего утра перед нами встал еще один довольно сложный вопрос, требующий незамедлительного решения.

– Слав, а что же делать с Розой? – задумчиво вопрошала моя подруга, глядя куда-то вдаль.

– Не поняла, – суть Ланкиного вопроса осталась для меня неясной, – с какой такой розой, причем здесь еще и цветок?

– Глупая! Роза – это же лошадка Сикхайла! Не бросим же мы ее тут, придется вести с собой! Может, сможем потом продать в городе? Жалко ведь здесь оставлять, она совсем ручная, пропадет в лесу одна!

Я кинула взгляд на стоящего неподалеку Киона, но благополучно смолчала о том, что после Ворфхарда эта кобылка нам еще ох, как пригодится.

– Не переживай, Лан, я сяду на Киона, а ее возьму за поводья – пусть идет рядом.

Ланка радостно улыбнулась, моментально позабыв обо всех своих переживаниях. Вообще моя подруга просто дико любила животных. Кто только не жил в свое время у нас комнате: и кошечки, и собачки, и хомячки, и попугаи, и хорьки, и разная магическая живность…всех и не упомнишь. Моя Сиелана готова была разодрать в клочья любого, кто даже просто плохо посмотрит в сторону милых зверюшек (мне иногда казалось, что она и людей не так ценит как братьев их меньших!).

Помню, был такой случай года три назад, когда тогдашний Ланкин любимец – шикарный рыжий кот Филе (не спрашивайте, почему она так его назвала, я сама до сих пор в полном недоумении) попал под жуткий дождь. Естественно, изрядно извалявшись в грязи, он вернулся домой и со спокойной душой благополучно лег на мою чистую постель. Ну, постель я бы с огромной натяжкой еще ему простила, но вот запачканную до неузнаваемости учительскую книгу по магии воды…Короче, влетело киске по первое число…А потом влетело и мне уже от разгневанной подруги, которая высказала мне все, что думает по поводу настолько бессердечных представителей своей расы. Лана мне еще долго после этого вспоминала "ни в чем не повинного кота", которого я (всего-то!!!) вышвырнула за дверь. Зато теперь я, наученная горьким опытом, стараюсь при ней к зверюшкам вообще не приближаться. Знаете, береженого Бог бережет. Еще неизвестно, кто в ее сердце займет первое место – лучшая подруга или нечаянно вставший на ее пути бездомный котик.

Наскоро перекусив благополучно спаленной Аллелорном рисовой кашей и пересоленным куском недожаренного мяса, мы в дико голодном и необычайно злом молчании отправились в дальнейшую дорогу. Лори постоянно кидал в нашу сторону виноватые взгляды, но прощать его так просто за подобное злодеяние не собирался никто.

Я с ужасом взирала на то место, где по всем моим догадкам и подсчетам должна была проходить наша дальнейшая дорога. Горные тропы всегда преподносят множество неприятных сюрпризов идущим по ним путникам, но в этот раз это был даже не сюрприз – это была настоящая катастрофа! Слева от нас на огромную высоту возвышалась неприступная отвесная скала, по которой явно не смог бы взобраться даже самый гибкий и тренированный человек. А справа, словно назло гордо стоящей скале, уходила в неизвестную глубь настоящая горная пропасть. Тонкая и извилистая дорога проходила по самому краю, но дело было в том, что именно "проходила", когда-то…

Насколько я могу себе представить, нашу тропинку смыла этой весной сель, сходящая с вершины, либо ее не стало еще зимой из-за снежной лавины. В общем, не столь важна причина, сколь неприятен для нас полученный результат.

– Приплыли, – вздохнула Ланка. – Вернее, если совсем уж точно, то приехали.

– Замечательно, и что теперь? Мы буквально в нескольких часах езды от границы, что же делать? – Я задумчиво осматривала возникшую впереди нас пропасть без единого намека хоть на малейший выступ. Правда, шагов через сто тропинка возникала вновь, но особого облегчения это наблюдение так никому и не принесло.

– Ты намекаешь на то, что применение магии в такой близи от Ворфхарда просто безумие? – уточнил Кир у меня.

– Да нет, я, по-моему, просто прямым текстом это говорю! Если страж границы заметит колебание магического поля, то это автоматически вызовет некоторые вопросы и подозрения. Значит, всех въезжающих на территорию гномьего государства начнут проверять с утроенной тщательностью, а нам тогда сильно не поздоровится!

– Боюсь, что дракон, вольно парящий в небе возле земель гномов, тоже ни к чему хорошему не приведет, особенно если учесть, что у нас с гномами веков пять царит вооруженный нейтралитет, – Дан грустно уставился вперед.

– Обалдеть? И что теперь? – Ланка нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Ну, – Лори внимательно рассматривал карту. – Мы, конечно, всегда можем вернуться назад и пройти через подвесной мост, то есть выйдем тоже прямо рядом с границей. Правда, крюк сделаем изрядный, да и через лес опять придется ехать – дороги как таковой там нет. А, следовательно, мы потеряем минимум полтора дня.

– Замечательно…Куда ни кинь всюду клин! Вечно мы экономим время и куда-то летим!

– А вы уверены, что с такого расстояния гномы на границе засекут нашу магию? – поинтересовалась на всякий случай Ланка.

– Ну, это смотря какую, – ответил Дан. – Левитацию учуют точно, она дает слишком большой выброс лишней энергии в окружающее пространство, а на мелкое заклинание не обратят внимания, как на надоевшего жужжащего комара.

– Слав, а помнишь, ты около Лиды сотворила мост, когда вы через реку переправлялись, – озарила "гениальная" идея Рурка. – Так сделай мост и сейчас! Что тебе мешает?

– Конечно ничего!!! – я всплеснула руками. – Если только учесть то, что я не брала свой мост из пустоты, а только попросила воду немного видоизмениться! Кругом и так было море льда, и моя тропинка никак на равновесие природы не повлияла! А тут ты просишь меня создать буквально из воздуха прочный, длинный и крепкий мост, по которому сможет проехать всадник в полном облачении!