– Слав! – меня окликнула ехавшая сзади Ланка. – Ты чего это молчишь постоянно. А то я уже соскучилась по твоему надоедливому голосу!

– Кто бы говорил! Если кто и может довести любого человека до инфаркта своими расспросами, так это ты! – ответила ей я.

– Ах ты ж…Я, между прочим по сравнению с некоторыми имею просто ангельский характер! – Лана улыбнулась, принимая мой вызов.

– Солнце, не обманывай себя, "ангельский характер" тебе точно не светит.

– Девочки, да прекратите вы! – улыбаясь, замахал руками Лори. – Вы друг друга точно стоите, уж поверьте мне! Просто два сапога – пара!

Все, на бессовестного эльфа мы с подругой точно обиделись. И дружно решили при удобном случае подколоть и его.

Внезапно впереди наметилась какая-то странная пробка. Когда мы все же подъехали поближе, то рассмотрели главную причину, заставившую всех наших остановиться – дальнейший путь был безнадежно завален несколькими огромными деревьями, лежащими прямо посреди дороги.

– Это что за вариация на тему плотины на пути? – усмехнулся Рурк и, спрыгнув со своей лошади на землю, принялся осматривать неожиданно выросшее препятствие.

Перепрыгнуть подобный завал лошади не смогли бы точно (хотя за Киона я бы не поручилась), поэтому единственным возможным выходом стало бы съехать с дороги и обойти своеобразный забор через лес. Мы тоже спешились и стали осматривать окружающее нас пространство уже более тщательно.

– Забавно, – задумался Дан, идущий самым первым, – деревья то лежат, а вот пней поблизости не видать…

– То есть, несчастные растения первоначально произрастали совсем в ином месте? – развивая его мысль, продолжила Ланка.

– И кто-то притащил их сюда явно не просто так, а с какой-то конкретной целью, – закончил Аллелорн, осматривая гладкий срез на бревнах.

Его слова насторожили всех. Вот так всегда – чем дальше, тем все страньше и страньше…

Словно в подтверждение нашей догадки из кустов в неестественной тишине молчаливо вышли мужчины такой явной бандитской наружности, что грех было бы сомневаться в их дальнейших намерениях. Штук пятнадцать не меньше, а может, кто и в кустах затаился! Забавно, я то считала, что разбойники всегда свистят, кричат и улюлюкают при нападениях, а тут такая могильная тишина, что даже как-то неудобно!

Они нас медленно, но верно окружили, довольно профессионально подкравшись со всех сторон и не спуская десятка нацеленных арбалетов и луков. Какого же оружия здесь только не было! Целый арсенал! И кинжалы, и копья, и метательные ножи, и традиционные мечи, и кривые южные сабли, так любимые на Южных островах. Короче, вооружения – до зубов и ногтей. Серьезные дядьки, уважение внушают, это точно. Наверняка, не первый год подобными преступными делами промышляют!

Вперед, к нам поближе тотчас выдвинулся один из них, похожий на огромный платяной шкаф с распахнутыми настежь дверцами. Наверное, атаман, предположила я, раз берет право голоса. Ему на вид было лет сорок, всклокоченная рыжеватая борода и мутные усталые и красные глаза прекрасно дополняли столь классический и любимый бардами образ лесного бандита (словно мужик только и думает о том, как бы опохмелиться после недельной загульной пьянки). На голову его была натянута старая и потрепанная жизнью волчья шапка, и это в такую-то жаркую весеннюю погоду! Да у него в башке все мозги уже давно закипели и испарились! Мужик (скорее подтверждая мою догадку, нежели, опровергая ее) поудобнее перехватил в руке искривленный стальной меч и, откашлявшись, заговорил низким прокуренным голосом.

– Кошелек или жизнь…

Бог ты мой! Такое эффектное появление и вдруг такая банальная фраза, перечеркнувшая сразу все первоначальное впечатление. Мне стало сразу скучно, хоть этих разбойников и довольно много, но драконы даже в одиночку за мгновение порвут их на лоскутки. Мой феникс явно оживился, потоптался на моем плече и принялся с радостью наблюдать за дальнейшим развитием событий.

– Нам подумать для очистки совести или сразу разочаровать этих милых лесных жителей? – Задумчиво обращаясь ко мне, спросила Ланка.

– Даже не знаю…Нам вроде как немного денег предлагают. Я ведь не ошиблась, услышав слово "кошелек"?

Разбойники удивленно переглянулись. Видимо сумасшедших учениц Мелиррской Школы Таинств и Волшебства на своем пути они еще не встречали.

– Парни, даем вам последний шанс уйти без травм, не совместимых с жизнью, – проговорил спокойно и медленно Дан, обращаясь к главарю.

Аллелорн незамедлительно создал вокруг нас мощнейший силовой щит, который не пропустил бы внутрь ни одну стрелу, будь их даже в десять раз больше. Я держала переливающуюся огненную сферу и для пущего эффекта начала игриво перебрасывать ее из руки в руку. Ланка решила не отставать от меня лишь с небольшим отличием – в ее руке материализовалась и заиграла всеми оттенками голубого цвета аккуратная ледяная сфера магии воды. Рурк с видимым удовольствием вытащил два острейших эльфийских клинка, которые уже успели заскучать без дела, Дан потянул из наспинных ножен свой длинный меч, а Киррилиант деловито снял со спины двухзарядный тяжелый арбалет с серебряными болтами.

– Сикхайл, ты не мог бы немного помочь и убрать этот мусор, мешающий нам продолжить наш путь? – слишком уж двусмысленно спросил Кир.

Глава золотой квинты недобро прищурился, глядя на разбойников, и деловито стал перетаскивать огромные и явно безумно тяжелые деревья в сторону от дороги так, словно это была лишь пушинка и не более. Впрочем, вспоминая, как управлялся с огромным бревном в Лиде сам Кир, можно предположить, что для Сикхайла это задание не труднее утренней зарядки.

С ошарашенных лиц бедных бандитов можно было писать картину "Никак не ожидали". Вконец их доконало наблюдение за тем, как у трех из семи путников глаза медленно трансформируются, и обычный человеческий зрачок заменяется на тонкий вертикальный. То, что перед ними не люди, понял бы даже самый последний дурак.

О, надо отдать должное этим смелым работникам ножа и топора! С диким криком обратно в лес ломанулась лишь половина неудачливых грабителей. Остальные на свою бедную голову решили остаться и все же попытать счастья. Вместо того чтобы вежливо извиниться за беспокойство и удрать вместе с товарищами, они неожиданно решили, что если напасть на нас сразу всей толпой, то победа точно обеспечена.

Получилось, что мы с Ланой так в бою и не поучаствовали. Хотя назвать боем нещадное уничтожение разбойников язык не повернулся. Одним неуловимым движением меча Дан уложил на траву сразу троих из оставшихся восьми, еще двое тут же бесславно сгинули от болтов Кира, которые без видимых препятствий пробили даже железную кольчугу. Самый крайний слева рухнул как подкошенный после легкого взмаха Сикхайла острейшим клинком. Гибкий и быстрый темнокожий брюнет, который, по моему мнению, был самым опасным из всех, на приличной скорости удирал обратно в лес, придерживая сломанную Рурком руку.

Быстро и профессионально, даже дрожь берет, словно это были и не люди вовсе…а куклы…Никакого сострадания, ни капли жалости на суровых лицах. Разве так можно?! Я понимаю, если ты убиваешь нечисть, которая действительно опасна, но эти лесные дурачки…ведь стоило лишь чуть сильнее их припугнуть, и они точно удрали бы. Зачем же так жестоко?

Я словно посмотрела на драконов немного иначе, под другим углом, прекрасно ощутив в этот момент, что человеческая жизнь для них ничто…Люди даже к своим животным относятся с большим уважением и любовью. И сразу стало до того противно и больно…

Дан заметил странное выражение на моем лице, но я быстро отвернулась, не желая сейчас что-то обсуждать, а уж тем более что-то объяснять этому дракону.

Но больше всех не повезло именно главарю банды, потому что я уже успела повесить на него сильнейшее заклинание паутины. Несчастный не мог даже пошевелиться, лишь бешено вращая испуганными глазами и бормоча что-то маловразумительное.

Для наглядности и большей действенности воспитательного процесса я не стала убирать со своей руки огненный шар.