Он обо мне волнуется, приятно-то как…

Кругом было темно и тихо. Невдалеке еле слышно потрескивал костерок, уже разожженный Сикхайлом, легкий озорник-ветер, играя, ласково шевелил распущенные волосы. Эльф нежно коснулся моего лица и аккуратно обнял свободной рукой за талию. Я прикрыла глаза, стараясь навсегда запечатлеть в памяти тепло его прикосновения…

Мы стояли так близко, что я даже чувствовала, как приятно пахнут его льняные волосы. Лори наклонился чуть ниже…и я затаила дыхание, боясь даже пошевелиться…

– Кх-м, простите, что помешал, – Дан с невозмутимым лицом прошел мимо нас, неся в руке охапку сосновых веток для лежака.

Я дернулась в сторону, освобождая свой подбородок из ухоженной эльфийской ладони.

– Прости…прости, но я так не могу…просто не могу…

– Да, конечно…- как-то растерянно пробормотал мне вслед эльф…

Слава, очнись!!! Куда же тебя занесло???

Я красная, как вареный рак, кое-как добралась до своего спального мешка и, даже не поужинав, плюхнулась спать.

…Ночь. Безоблачное чистое небо, так и манящее своей бархатной чернотой. Россыпь звезд в темном бесконечном одиночестве. Я сижу закутанная в одеяло возле костра и любуюсь удивительным небосводом. Все давно спят, только я не могу…

– Почему ты не рассказала нам об этих тварях? – тихий голос Дана, в котором так и сквозит упрек.

Я поворачиваю голову к незаметно подошедшему сзади дракону.

– Откуда ты…

– Это так важно? – Испытующий взгляд.

– А разве нет?

Он садится рядом и тоже смотрит на ночное небо.

– Я видел их неподалеку. И поверь, они не собираются уходить, потому что не могут упустить свою добычу.

– Так ты знаешь, кто это? – бездна надежды в моем взгляде, но дракон молчит. – Дан, ты знаешь, что это за твари?

Короткое и веское:

– Нет.

Надеюсь, что он не врет мне, но холод его голоса режет не хуже чем холодная сталь.

– Я повторю свой вопрос, Слава. Почему ты ничего не сказала о том, что на тебя напали?

– А я не желаю на него отвечать!

– Слава, это касается нас всех! – не выдерживает Дан, начиная закипать.

– Я просто не хотела вас пугать.

– Это, по крайней мере, глупо! Лучше не спать всю ночь, боясь неизвестно чего?

Я пристыжено отвела взгляд.

– Аллелорн специально сделал мощную магическую охрану, чтобы мы могли все спокойно поспать, его купол точно никто не пробьет, уж в этом он – мастер. Не бойся и иди отдыхать. Завтра тяжелый день.

– Я…

– Слава, хватит на сегодня глупостей…

И почему он такой злой? Что я делаю не так?

Я поднялась с насиженного места и побрела спать. Тяжелее всего было признаваться именно себе в том, что он действительно прав.

Кион в очередной раз споткнулся на неровной дороге, и я разом вспомнила всех известных мне демонов, прочувствовав каждую ямку на своем пути. Никс недовольно встрепенулся на моем плече, но затем опять заснул.

Третий день нашего пути (вернее третий для моего отряда и только второй для меня) ничем не отличался от предыдущих.

Я, окончательно разомлев под теплым весенним солнцем, неохотно плелась в самом конце цепочки всадников, и Кир, ехавший чуть позади меня по указанию Дана, выглядел сейчас мрачнее тучи. Видимо, передвигаться так медленно он не привык. Надо же, вечно эти драконы куда-то спешат!!! Я, например, не имела особого желания ускоряться и пересчитывать многострадальной попой все встречающиеся на пути кочки. Поэтому мы как ехали, так ехать и продолжали.

– Знаешь, у нас в Мелирре сейчас такой переполох из-за этих камней, – обратилась я к дракону. Ведь хочется же хоть как-нибудь развлекать себя в дороге? – Вся Школа на ушах стоит, пытаясь найти хоть малейшие зацепки, Императорский Дворец гудит, как растревоженный улей, дедовы маги мотаются в безрезультатных поисках, но так никто и не знает, что именно ждет нас в Мертвом ущелье.

– Поверь, на нашей горе не лучше…- горько вздохнул Киррилиант. – Теперь, когда точно известно, что Лиду разрушили именно драконы, мы пытаемся отыскать виновных. Горион Шен Роллир может поручиться за каждого своего подданного, но, поверь, Вереслава, преступники и изгои встречаются не только среди людей…А тут еще и эта ведьма, которая в свое время попила немало крови даже у драконов.

Я как-то сразу погрустнела. Да и Киррилианту было очень трудно говорить на столь неприятную тему.

– Мне бывает страшно, когда я задумываюсь о том, что может случиться, если мы не найдем камни…- я задумчиво повертела кольцо у себя на пальце. – Что Тирра сделает, что сделают орды демонов, вырвавшихся из плена другого мира?

– Мы переправимся через ущелье, – дракон ободряюще похлопал меня по плечу. – Иначе нельзя…Пусть будет нелегко, но надо всегда верить в лучшее. Мы найдем камень…

– Кир, а как же ваш царь так легко отпустил своего единственного сына, наследника престола в такое опасное путешествие? Мой дед, вон, даже в башне меня запер, чтобы этого не допустить!

– И что, сильно это ему помогло? – уточил дракон.

– Нет, – я сокрушенно поджала губы.

– Вот так и с Даном. Во-первых, он уже довольно самостоятельный, почти совершеннолетний, и в случае чего сможет за себя постоять, ну, а во-вторых, он упрямый, как горный козел! Попробуй ему только навязать свое мнение!

Я мысленно присвистнула. И это почти в четыре сотни лет Дан по драконьим меркам еще несовершеннолетний! Неплохо! Я тогда вообще к ним даже в ясли по возрасту не прохожу! Кир продолжил, не обратив внимания на мое ошарашенное лицо.

– Спорить с ним и что-то доказывать абсолютно бесполезно. Мне от Повелителя влетело по первое число за то, что его сын после посещения Лиды самолично не прилетел на Аскалаф. Поверь, Дана с его глупой упертостью и уверенностью в правильности лишь его мнения приструнить никто не может – ни отец, ни мать, ни невеста.

– У него есть невеста? – не поверила я своим ушам, хотя, в общем, чего это я так удивилась?! Странно было бы, если бы у Дана с такой-то эффектной внешностью ее не было!

– Да, есть. Вообще-то, этой осенью сразу после дня рождения Аллейдана должна состояться их свадьба. Вот только теперь с этими нападениями, вновь вернувшимися ведьмами, демонами и камнями все откладывается на неопределенный срок.

Я рассеянно смотрела в сторону, стараясь переварить полученную информацию.

– А почему же тогда у него в косе все еще вплетена красная лента? – не удержалась и задала я мучивший меня вопрос.

– О, это спрашивай у него сама. Я к нему в душу заглянуть не могу, поэтому и ответить тебе не в силах.

Я нахмурилась еще больше…И с чего это вдруг меня так задел рассказ Кира? Ну, невеста, ну а мне-то какая разница? Пусть хоть целый гарем, меня это не касается!

Я достала из своей дорожной сумки тяжеленную книгу о зельях, которая невесть как там очутилась, и принялась ее читать, чтобы хоть на что-то отвлечься и не терзать душу глупыми и пугающими меня саму мыслями. Я раскрыла ее наугад. Ага, зелье пяти снежных лепестков…у меня в сумке, по-моему, даже такое валяется. Погружает любое существо в глубокий, долгий сон. Эх, можно было в Эльфтоне не тратить ману, а спокойно напоить дракона чаем с этим зельем. Знать бы раньше! Я перевернула страничку. А здесь описано зелье, запрещенное магическим законом еще в 1600 году. Отвар на семи мертвых травах (рассказывать не стану, мне даже думать противно об этом). Две капли – и любое создание станет вашим рабом, безвольным и на все готовым ради своего хозяина существом, без страха боли, без любви и без памяти. Ужас, одним словом, это где же я такую книгу откопала, ведь об этом зелье даже упоминать запрещается! Я спрятала несчастный фолиант поглубже в сумку.

Дан, по дороге долгое время не сводивший взгляда с лежавшей на его коленях карты и задумчиво водивший по ней пальцем, наконец, видно после долгой внутренней борьбы с самим собой, решил посветить и нас в свои дальнейшие планы.

– К вечеру, если не станем сбавлять темп, подъедем к небольшой придорожной деревеньке – Голубино. Будет постоялый двор – переночуем там, нет – значит, опять разобьем небольшой лагерь на опушке у леса. С утра опять в дорогу.