– Дан?

– Ну что еще? Что опять?! – еще чуть-чуть и он с чистой совестью меня съест.

– Ты видишь это чудо впереди?

– А поточнее?

– Странная туча, странного цвета, которая на приличной скорости подозрительно целенаправленно движется к нам, причем еще и против ветра.

Дан завис в воздухе. Туча, как ни в чем не бывало, продолжила свое движение.

– Не вижу!

– Дан, да она больше тебя раза в четыре, разуй глаза!

– Да, я тебе клянусссь, что ничего впереди нет!!! – упорно не сдавался Дан.

В воздухе ощутимо запахло озоном. Не хороши наши дела, нечего и говорить! Я кожей чувствовала, как сгущается вокруг нас незнакомая мне волшба.

– Быстро спускайся и продолжай лететь на самой низкой высоте! Может получиться ускользнуть и облететь снизу?

– Всссе так сссерьезно?

– Я лучше предпочту быть съеденной известной мне нежитью, нежели открыто столкнуться с абсолютно незнакомой и явно недоброжелательной стихией!

Аллейдан все прекрасно понял и резко пошел на снижение.

Туча вроде бы никак на наши действия не прореагировала. То ли заклинание не было призвано преследовать жертву, то ли это облако готовило нам очередной, но не слишком для нас приятный сюрприз.

Я полезла в сумку и достала лекции. Может там чего умного на этот счет написано?

– А я бы посссоветовал тебе отвлечьссся от теории и занятьссся практикой, обратив внимание на этих милых сссозданий, которые терпеливо жаждут вссстречи ссс нами. Уверен, они не откажутссся и от более тесссного знакомссства.

Я подняла голову и увидела впереди нас около десятка болотных вырезубов.

Накаркала на свою буйную и многострадальную голову!!!

Мать моя женщина! Мой наставник – хайт, и то с трудом может управиться с таким созданием! Куда же нам целых десять, даже на двоих с драконом?!

Огромная, блестящая болотно-зеленая туша вырезуба имела длину около пяти шагов. Все его тело было покрыто прочнейшей темно-бурой костяной броней, которую даже дракон с трудом одолеет. Из "приветливо" оскаленной вытянутой вперед пасти выглядывает около трех сотен идеальных инструментов для убийства, а с верхних, особо выпирающих клыков, еще и капает ядовитая слюна. Добавьте ко всему вышеперечисленному огромные крылья, позволяющие ему беспрепятственно парить в воздухе, хвост с острым скорпионьим жалом на конце и полную устойчивость данной твари ко всем видам магии, впрочем, как и к драконьему пламени. Универсальный убийца! Только что-то меня это не слишком радует…

Сами по себе особи данного вида являются убежденными одиночками, а что заставило их напасть на нас всем скопом – не имею ни малейшего представления!

– Плохи наши дела! – Да, Дан явно умеет утешать!

– Есть хоть какие-нибудь предложения?

– Ну, ты же маг – вот и колдуй! – решил, наконец, дракон. Да, у этого древнейшего ума – палата!

Дан выпустил мощную струю золотисто-оранжевого пламени, задев ей нескольких тварей. Они противно запищали, закружились в воздухе вокруг нас еще быстрее, но особого видимого ущерба им огонь не причинил. Я сосредоточилась, и навстречу самым смелым экземплярам полетели сотни мелких и очень острых ледяных лезвий. Вырезубов мои старания только позабавили. Видимо, это и стало сигналом к их слаженной и довольно организованной атаке.

Единственное, что я успела сделать, так это создать мощный полупрозрачный Костяной щит, на который потратила почти всю свою ману. Хоть какое-то время выиграем, пока они его пробьют. Вот уже в десятый раз за последние несколько дней я сожалела о том, что запас магической силы у ученика слишком мал. Как бы мне сейчас пригодилась лишняя энергия для создания очередного заклинания!

– Я так понимаю, что иная твоя магия нам вряд ли поможет?

– Какой же ты догадливый дракон!

– Сссможешь удержатьссся при резком подъеме? – Дан явно что-то задумал.

– Постараюсь!

– Вырезубы не сссумеют поднятьссся за мной так высссоко, и мы оторвемссся, уж в ссскоросссти они точно мне сссильно уссступают!

– Дракон бежит с поля боя? – Я не удержалась и все-таки подколола его.

– Есссли нассстаиваешь, то давай оссстанемся и погибнем как иссстинные герои! Не пройдет и пяти минут, как они раздерут нассс в клочья, даже не обращая внимания на наши бесссполезные ссстарания по усссекновению данных гадов.

– Я вообще-то пошутила…

Дракон резко рванул вверх, и мое многострадальное сердце оказалось где-то в районе пяток. Готова было поспорить на что угодно, что сейчас по цвету лица я сливаюсь с традиционными рясами храмовников в Святилище.

Все же мой щит продержался совсем недолго, последняя атака одного из самых упорных вырезубов заставила его расколоться и осыпаться кучей мелких крошек.

Дракон не успел совсем немного, тварь все-таки цапнула его клыками за заднюю лапу и тотчас улетела в неизвестность, отброшенная как пушинка мощным ударом драконьего хвоста.

Дан, наконец, вынырнул из непроницаемого болотного тумана и сразу нос к носу столкнулся с нашим уже знакомым магическим облаком. До начала непонятной тучи оставалось шага четыре, что точно меня не порадовало. Беда была только одна, но зато какая! Дан ее в упор не видел!!!

Странное уплотнение впереди обрадовалось нам как своим родным детям, вернувшимся домой после недельного загула.

– Быстро вверх! Не менее чем на тридцать шагов! – Я кричала как ненормальная.

Я потом еще много раз вспоминала этот случай и удивлялась мгновенной реакции Аллейдана. Он устремился ввысь с такой бешеной скоростью, что небо для меня навсегда слилось с землей. Мы успели в самый последний момент. И как только мы оказались в недосягаемости странное облако начало исчезать. Я уверенно могу утверждать, что туча напоследок досадливо усмехнулась, сверкнув молнией.

Я перевела дух, постепенно заново учась дышать. Мы были так высоко, что все облака остались далеко внизу, а над нами в разгар весеннего дня на небосклоне виднелись еле заметные звезды. Мои оставшиеся защитные заклинания трещали по швам, а Дан очень тяжело дышал, с огромным трудом поднимая и опуская грудь. Из его ноги просто ручьем хлестала алая кровь. Вот демон, да он такими темпами и в обморок рухнет прямо с такой высоты…

Зато я с огромной радостью сразу увидела в разрыве облаков под нами начало Бриллиантового леса и поняла, что мы совсем немного отклонились на север от заданного курса.

– Дан, ты сможешь долететь?

– Должен!

Я только покрепче обхватила дракона руками и сильнее прижалась к его спине…

…Когда мы приземлялись на опушке леса, моему счастью не было предела. Уж тут то, во владениях лесных эльфов, вырезубы точно не посмеют нас тронуть!

Признаюсь, я пропустила тот момент, когда Дан снова принял свою человеческую ипостась. Конечно, мне было бы очень интересно это увидеть, но в данный момент я не рискнула его об этом попросить, потому что выглядел он не самым лучшим образом. Бледный, как немочь, с темно-синими кругами под глазами, которые приобрели неестественную желтизну. Казалось, что Дан вообще еле-еле стоит на ногах. Дракон, прихрамывая, с огромным трудом доковылял до ближайшего дерева, облокотился на него и устало прикрыл глаза.

– Дан, покажи мне ногу.

– Ничего страшного, для драконов большинство ядов безвредны, а эта царапина затянется через пару часов. – Речь Аллейдана была сбивчивой, как будто ему не хватало сил на разговор. – Я только что послал мысленное сообщение эльфам. Они должны были услышать. Значит скоро подойдут сюда.

– Дан! – я настаивала.

Он медленно сполз по стволу дерева и присел на землю. По-моему, ему резко стало намного хуже.

Я подскочила к дракону и, не давая ему времени даже на попытку начать спорить со мной, распорола его штанину своим мечом.

Чтоб тебя, упрямый Древнейший!!! Неужели ты надеялся, что это само собой пройдет!? Нога дракона сильно опухла и приобрела насыщенный сине-фиолетовый цвет, а от области раны во все стороны расползались красноватые жилки. Проникнув в кровь, яд очень быстро распространялся по телу. И если на огромном драконе рана не выглядела чересчур страшно, то на ноге человека она смотрелась просто ужасно.