Молодой человек, сидящий рядом со мной утвердительно закивал.

– Но тогда что же действительно там произошло?

– Хочу добавить, что это не первое подобное нападение на северные поселения, хотя предыдущие не были столь кровопролитными. – Советник обеспокоено смотрел на Императора.

– Наш маг в Лиде погиб, но туда выслан небольшой отряд целителей для всяческой помощи пострадавшим, – добавил Марк.

– Сколько человек погибло? – мне было очень трудно заставить себя произнести эти слова.

– Лида довольно большое поселение…было. Теперь там одно пепелище. Мы потеряли около двух тысяч человек.

– И что же теперь делать нам? Зачем ты вызвал на совет и меня? – я в упор смотрела на деда, и он постепенно сдался.

Император посмотрел на своего мага, затем на советника и на парня.

– Вы пока больше не нужны. Как только вы мне понадобитесь, вас тут же вызовут.

Когда мы с дедом остались в кабинете одни, он продолжил прерванный разговор.

– В последнее время на границах Империи совсем неспокойно. Внешнее умиротворение очень обманчиво. Нежить и твари лезут с севера, со стороны владений темных эльфов, и медленно спускаются с Лийских гор, со стороны давно покинутого и пустынного Каракурта. Разведчики постоянно докладывают об укреплении армии темных эльфов. У нас серьезно обострились отношения с Зораном, после распада брака сестры нынешнего короля и твоего дяди, и особенно остро это ощущалось на последней нашей официальной встрече пол года назад.

– А я особо и не заметила, чтобы они плохо к нам отнеслись. Наоборот, как обычно только положительные слова и восхваления?! – удивилась я.

– Ты еще многого не понимаешь. – Император покачал головой. – Прием – это прием, а любезности – это всего лишь любезности и не более. Основные вопросы решаются за закрытыми дверями один на один. И последняя встреча с послами меня довольно сильно насторожила. А теперь непонятно что началось еще и с драконами. Если сейчас мы не решим эти проблемы, потом будет поздно – в случае войны мы будем окружены врагами со всех сторон.

– Но что же теперь нам делать?

– Я хочу, чтобы ты поехала вместе с собранной командой в Лиду и совместно с драконами узнала, что действительно там произошло.

– Это действительно, по твоему мнению, необходимо? – Я не могла поверить, что все так серьезно!

– Я могу верить только тебе. Я чувствую, что что-то происходит, что готовится какой-то заговор. Но кто и для чего все это делает, не имею ни малейшего понятия. Я хочу знать правду. Правду о том, что произошло в Лиде, – дедушка устало опустил голову. – Если ты докажешь, что государство Драконов имеет к этому происшествию хоть малейшее отношение – война будет неизбежна. И это будет страшная война, потому что никто не сможет остаться в стороне, и ты прекрасно должна понимать это. От тебя сейчас зависит очень многое.

– Я сделаю все, что смогу…и даже больше, если потребуется.

– Времени не теряй, собирай вещи и отправляйся, твой отряд уже готов.

– Сколько человек будет вместе со мной? – поинтересовалась я, уже вставая с кресла.

– Рурк и его лучшие воины, всего человек двадцать-тридцать, не больше, – пожал плечами Император.

Я не удержалась и опять плюхнулась на сидение. Подобного ответа я точно от деда не ожидала.

– Дед, как ты себе это представляешь? Да мы такой оравой пока доползем до Лиды, там уже новое поселение стоять будет, не стоит даже говорить о том, что от следов таинственных драконов ничего не останется!!! Максимум пять человек! Так мы сможем легко телепортироваться и выиграем огромное количество времени!

– Ни за что!

– Дед!!! – возмутилась я.

– Ты моя единственная внучка и без достойного сопровождения я тебя не отпущу! – он упорно не хотел принимать мои вполне разумные доводы.

– Подумай хорошо, не как дедушка, а как Император. Это сейчас самый лучший выход. Мои предложения вполне разумны!

– Я уже однажды в своей жизни поступил так, как должен поступать Император, а не отец, и потерял твою маму. Больше такого не произойдет!

Он с непонятной для меня болью в глазах отвернулся к окну. Так, нужно подходить к этому делу чуть мягче (благо за семнадцать лет опыт общения с дедом у меня имелся).

– Дед, ты сам знаешь, что так будет лучше. Я же почти маг, смогу себя защитить!

– Нет.

– У нас не будет шансов на успех, если ты не согласишься! Зачем ты тогда вообще меня туда отправляешь, если сам же и обрекаешь своим упорством на неудачу?

Император пристально посмотрел на меня.

– Хорошо, но Рурк поедет с тобой обязательно! – Так и знала, что без подобных условий не обойдется!

– Тогда, со мной поедет и моя подруга Сиелана. На данный момент, я считаю вполне приемлемым открыть ей тайну моего происхождения. – Что ж если идти, то до конца. Я непримиримо скрестила руки на груди.

Дедушка загадочно улыбнулся, но молчал довольно долго, заставляя меня нетерпеливо расхаживать по кабинету.

– Что ж я думаю, что мой ответ уже не сыграет особой роли. Ты должна сама знать, что тебе нужно.

Я резко остановилась и даже не поверила своим ушам! Он что действительно позволяет мне решить все самой?!

Уже выходя из кабинета, я обернулась и осторожно озвучила вопрос, мучивший меня на протяжении всего разговора.

– А как же дядя Доминик? – я никак не могла понять, почему дед так упорно навешивает на меня все государственные дела.

– Если ты сейчас сможешь до него достучаться через пьяный туман в его голове и объяснить, что конкретно от него требуется, я буду рад. Вот только я очень сильно в этом сомневаюсь.

Могла бы, впрочем, и не спрашивать…

Ланка даже не заметила, как я вошла в нашу комнату. Я чуть громче обычного хлопнула дверью, но мой тактический маневр был благополучно пропущен мимо ушей. Моя подруга удобно расположилась на кровати и всецело была поглощена игрой в найны.

О, эта игрушка достойна отдельного повествования, ведь игрой в нее было заражено почти все население Великой Империи заодно с Зораном! На небольшой квадратной деревянной дощечке были разбиты девять квадратов, в восьми из них были нарисованы специальные символы (иногда цифры, иногда рисунки животных и растений, а для представителей с особо изощренной фантазией придумывались и не слишком пристойные варианты). Посередине дощечки – отверстие. Сверху в случайном порядке выкладывалось восемь тонких квадратных плиточек с набором точно таких же символов по размеру подходящих для восьми квадратов на дощечке. Задача игрока довольно проста – надо, не отрывая плиточки от дощечки, переместить их все таким образом, что бы знак на плитке совпадал с таким же на квадрате дощечки, на котором та лежит. Ничего сложного. Немного логики и капельку удачи. Если получается, то все становится на свои места, а посередине остается пустое отверстие. Вот только мне эта игра никак не поддавалась! До конца я еще ни разу так и не дошла. Проклятый соблазн оторвать плитку от доски, и вставить на нужное место!!! То ли логики у меня нет, то ли усидчивости…Короче, эту игру я не слишком то жаловала, зато Ланка прямо таки балдела.

Вот и сейчас, вместо того чтобы готовиться к очередной контрольной, она штурмовала неприступную игрушку.

– У тебя будет минута для общения с лучшей подругой, или найны полностью овладели твоим сознанием? – я поудобнее устроилась на своей кровати и пристально посмотрела на задумчивую физиономию Сиеланы.

Она с великим трудом оторвалась от своего увлекательного занятия и соизволила таки на меня посмотреть.

– Ладно, давай уже рассказывай, что случилось, и почему тебя вдруг потянуло на задушевные разговоры с подругой?- Лана оперлась на подушку и приготовилась меня слушать. – Я в последнее время толком тебя и не видела!

Ох, не думала я, что правду сказать так сложно. Если бы не запрет деда, я давно бы поделилась с лучшей подругой. А теперь даже и не знаю, что делать, а главное – как! Но начинать-то все равно с чего-то придется.

– Лана, я…