Вскоре на площади остались только мы да дед с парнем.

Я спешилась и подошла поближе к старику. По описанию наставника вроде бы очень похож.

– Добрый день, не вы ли случайно являетесь архимагом Зурисом? – я склонила голову в почтительном поклоне, принятом при обращении к вышестоящему по рангу магу.

– Истинно так.

– Я – Вереслава. Императорский гонец должен был еще вчера уведомить вас о нашем скором приезде.

– О, как же, как же. Принцесса, едущая по делам Империи в разрушенный драконами город. – Дедок задумчиво погладил свою бороду. – Проходите ко мне в дом, там дальше и побеседуем.

Дом волшебника на мое удивление оказался самым что ни на есть обыкновенным, совсем маленьким и чуть перекошенным. Можно сказать, даже бедноватым для мага такого уровня. Рядом с кривым, низеньким забором росла молоденькая рябинка, да была привязана к небольшой конуре лохматая дворняга. Внутри хатки только небольшая кухня с печкой и крохотная комната с двумя деревянными кроватями, столом и стулом. Никаких баночек-скляночек с зельями, ни книг, ни свитков с заклинаниями.

После приглашающего жеста мы дружно расселись на кроватях, а Архимаг Зурис присел на краешек стула. Достал из кармана длинную тонкую трубку для курения и принялся забивать ее табаком. Тут же, откуда ни возьмись, появилась черная зеленоглазая кошка и с огромным удовольствием потерлась о ногу деда, заискивающе мурлыкая.

– Виван, а ты чего как истукан стоишь! Небось, гости в дороге с самого утра. Да еще и какие гости! Быстро поставь нам чайку из мяты и мелиссы! – Парня как ветром сдуло. Старик закурил, выпустив в воздух колечко дыма, и продолжил, уже обращаясь к нам. – Неплохой он парень, и мухи не обидит, да вот обделили его Небеса умом, так и остался малым ребенком. – Зурис вздохнул. – Пожалел я его да приютил. Теперь горя не оберусь. Каждый день что-то новенькое происходит. Да мне оно и к лучшему, а то совсем жизнь скучна стала…

Мы с Ланой переглянулись. Такими темпами мы бы быстрее пешком до Лиды дошли.

– Чего это я заговорился? – дед нахмурился и что-то пробормотал себе под нос. – Значит, слушайте. В саму Лиду я вас переместить не смогу. – Я так и знала! – Но дело здесь не во мне, а в самом городе. Известно ли вам, что еще до того времени, как Демоны были изгнаны из нашего мира, даже ранее того как они основали свое царство Каракурт на западном побережье Океана штормов, на месте Лиды стоял прекрасный город демонов – Вий.

Я удивленно посмотрела на мага.

– Ах, конечно, это же запретные летописи. Вряд ли их дают читать ученикам Школы, – пробормотал он сам себе под нос. – Так вот, конечно, после ухода демонов все изменилось, построены были новые дома, посажены молодые деревья…Но многое осталось нетронутым…Например, великие Темные подземелья, которые по древним легендам и преданиям простираются под землей на сотни верст, аж под самое подножье Лийских гор!

Вот это да!!!! Я чуть было не присвистнула! Конечно то, что демоны раньше жили по всей нашей территории, знали все, но то, что что-то от этих поселений еще осталось, стало для меня неожиданной новостью.

– И защищен Вий был мощными заклинаниями, некоторые из которых действуют и до сих пор. Телепортироваться прямо в город невозможно даже при огромном желании, поэтому вы окажетесь в небольшой деревеньке Кострище на берегу Синего Рокса. А оттуда уже рукой подать до города.

Мы с огромным облегчением благодарно посмотрели на старого мага…

…Наскоро попив ароматного чаю, дабы не обижать гостеприимных хозяев, мы вышли в огород, чтобы Архимаг Зурис смог беспрепятственно перебросить нас к Кострищу. Мы уже завели коней в очерченный стариком круг, когда он поманил меня к себе пальцем. Я удивленно переглянулась с Ланой, но, отдав ей поводья Феи, подошла. Маг склонился к моему уху и тихо прошептал:

– Запомни, Слава, сила не в вещах, которые тебя окружают, а вот здесь, – он прикоснулся ладонью к своему сердцу. – Маг только по прошествии длительного времени начинает видеть такие вещи, из-за которых легко можно сойти с ума…Демон же всегда стоит на грани безумия…Никогда не забывай этого, принцесса…

Я зашла обратно в круг, никак не понимая, к чему старик приплел еще и демонов? Их-то уже и нет с нами, Небеса знают сколько времени!

Перед глазами поплыл густой словно кисель серебристый туман, и мы очутились на берегу реки Синий Рокс.

Дул легкий свежий студеный ветерок. Чистый горный воздух освежал и бодрил. Рядом тихо журчала река.

Интересное и необычное название свое она получила не просто так. Ее воды действительно приобретали насыщенный синий цвет с начала лета и не меняли его до глубокой осени. Виной всему было очень распространенное по территории Империи водное растение – рокс с темно-синими листьями. Прикрепившись ко дну, он прекрасно размножился и вскоре заполонил всю реку, начиная от вершины Лийских гор и заканчивая местом впадения в Океан Штормов. Благодаря прозрачной воде со стороны любой наблюдатель видел только сплошное синее дно, которое придавало просто непередаваемый оттенок всей реке. По крайней мере, смотрелась она всегда очень впечатляюще.

Сейчас же, в середине весны, когда листьев рокса еще не было, вода была самой обычной, можно сказать, что даже немного мутноватой. И точно – очень холодной. Пусть солнышко иногда и радует глаз своей долгожданной солнечной улыбкой, но греть, почти не греет. Поэтому кое-где еще виднелся снег и небольшие участки реки, занятые льдом.

А моста-то нет!

– Если, конечно, это не секрет, то как мы планируем перебраться на тот берег? – я вопросительно посмотрела на Тима. – Может, где-то поблизости есть мост или хотя бы мосточек?

Тим закусил губу и отрицательно помотал головой.

– Ну хоть мостуленька? – заскулила Ланка.

– Так тут совсем неглубоко! Может по пояс или максимум по грудь. Это очень мелкое место! – "Успокоил" нас Тим.

Видать придется идти в брод…Я так и знала, что если какая-нибудь пакость может случиться, то она обязательно случится!

Моя лошадь наотрез отказывалась добровольно входить в холодную воду. Я ругалась, плевалась, но Фея даже не дернула хвостом.

У Рурка все обстояло намного лучше. Его серый жеребец без каких бы то ни было возражений быстро перешел на другой берег. Тим тоже кое-как уговорил своего коня и, пусть полностью обрызганный ледяной водой, все же очутился рядом с Рурком. Лана была следующая. Но и ее лошадь безукоризненно повторила незамысловатый маневр.

Фея стояла как вкопанная.

Ни ласковые уговоры, ни последовавшие за ними угрозы действия не возымели. Я взяла ее за уздечку и со всей силы потянула к воде. Фея мне назло заплясала на месте и не сдвинулась ни на шаг. А потом еще и с наглым огоньком в хитрых карих глазах потянула меня в обратную сторону. Я заупрямилась, применила заклинание "Сила" и медленно, но верно начала одерживать верх. Ну, и кто из нас все-таки существо, принадлежащее к Разумной расе? Со стороны противоположного берега раздались приглушенные смешки.

Я слишком рано обрадовалась. Эта рыжая предательница попросту сменила направление своего движения и резко пошла в мою сторону.

От неожиданности я выпустила из рук узду и упала, ощутимо стукнувшись мягким местом о камни у самого берега. Ах, ты ж паразитка!!!

Я встала, отряхнулась и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и не прибить свою лошадь-халтурщицу. Развернувшись, я краем глаза заметила, что в то время, пока я развлекала публику, к моему отряду подъехало двое незнакомых всадников на вороных лошадях. Со злостью решив, что бесплатное представление еще и для них – неслыханная щедрость, я попросту задумала заморозить узкую часть реки, сотворив таким образом небольшой мост в свое личное пользование. Особого вреда это не принесет, равновесие водной системы реки не нарушит…

Я сосредоточилась. Неразумное применение "силы" выпило изрядную долю моей маны, но уж на небольшой ледяной мост точно хватит. Тем более это вода, а она мне точно не откажет. Я опустила руку в воду и пришла в восторг от встречи со своей стихией. Все-таки из-за вечной занятости, я уже давно с ней не говорила. Надо будет на досуге задуматься над своим поведением.