– Ты очень на нее похожа…Даже не верится, что ты – не она.

Я развернулась и улыбнулась вошедшему Императору. Высокий статный мужчина с гордой осанкой и мудрыми спокойными темно-серыми глазами. Мой дед – настоящий Правитель! Пусть сквозь его каштановые волосы то тут, то там проглядывали непонятным образом закравшиеся ниточки седины, он всегда оставался для меня самым сильным мужчиной на свете. Его глаза сияли каким-то удивительным светом, в котором всегда сочетались любовь, нежность и царственная строгость.

– Конечно, это если не считать того, что мои волосы в два раза короче и всегда находятся в состоянии творческого беспорядка, а глаза, вместо голубых маминых, насыщенно-зеленого цвета.

– Признаюсь честно, взгляд твоих лукавых зеленых глаз всегда несказанно меня греет. – Он подошел и обнял меня.

– Дед, значит глаза у меня от папы, да? – я с надеждой посмотрела на деда, надеясь хоть на какой-нибудь ответ. Мимолетное "свидание" с отцом в огне моего костра никак не выходило из головы.

– Да. Уж что-что, а зеленые глаза точь-в-точь его. – Император грустно улыбнулся и продолжил. – Это правда, что ты упросила Капитана имперской стражи дать тебе несколько уроков по владению мечом?

– Да. – Я немного смутилась. И откуда он все так быстро узнает? Неужели Рурк уже успел ему все рассказать?

– И я, и сам Рурк в полном недоумении, зачем тебе это, если не секрет? – Ага, значит, мучаются бедные в неизвестности!

– Просто в один прекрасный момент я поняла, что если вдруг лишусь магической силы, то ничем не смогу защитить себя. Меч же всегда будет рядом. Он подарит мне шанс на спасение. Главное научиться правильно его использовать.

Дед задумался.

– Я хвалю тебя за такое решение…Кстати, надеюсь, ты не забыла, что завтра состоится прием для зоранских послов?

– Ну…Нет естественно! – Забудешь тут, весь дворец на ушах стоит, готовясь к празднику! Недавно провозили мимо торт, так чуть не прикатали, еле отскочила!

– А платье мерила? Говорят, для тебя приготовили что-то феерическое.

Вот елки! Вот палки!

– Как раз сейчас собираюсь! – главное не признаваться деду, а там как-нибудь выкручусь!

– Тогда не буду тебя задерживать. – Дед поцеловал меня в лоб и направился дальше по своим делам. Сейчас мне дико повезло, но от примерки теперь точно не отвертеться! Ох, и крику будет от моей портнихи!!!

…Я недоверчиво посмотрела в зеркало еще раз…Дикое голубое безумие никуда не исчезло и, видимо, в ближайшее время исчезать и не собиралось. Я тщетно попыталась повернуться, но потерпела в этом деле полный крах. Вот точно феерично, так феерично! Подобным образом эта женщина еще ни разу надо мной не издевалась!

– Да как же я буду вообще передвигаться в ЭТОМ?! Я словно в огромном куске сладкой ваты! И руки то поднять не смогу!

– А зачем вам двигаться? – удивленно спросила меня портниха. – Сейчас главное – внешний вид! Этот фасон – самый последний писк столичной моды! – продолжала она в недоумении. Ага, как же! Сейчас у меня будет последний писк, когда эти тонны ткани меня задавят!

– Я это не одену! – категорично заявила я, отметая все дальнейшие споры.

– Но вы даже нижние юбки еще не померили! – пришла в священный ужас бедная женщина. – Смотреться будет намного пышнее!

Так я еще и не все нацепила?! Тем более, пусть на меня в таком сумасшедшем деле даже не рассчитывают!

– Нет! Нет!!! И еще раз – нет!- Я с трудом начала выпутываться из целой кучи оборок и шлейфов, попутно чуть не свалившись на пол. – Это я одевать точно не стану! – Когда мне все же удалось освободиться, я решительно подошла к швейному столику и взяла с него ножницы.

– Вот теперь я покажу вам, что я готова носить без выкрутасов!

На пол посыпались абсолютно, по моему мнению, лишние куски. Еще чуть-чуть. И вот это тоже лишнее! И эта оборка здесь вовсе не нужна, и эта! Я критически обсмотрела получившийся "шедевр" со всех сторон. Платье полегчало раза в три и сузилось раз в пять как минимум.

– Ну, другое дело! Теперь я может даже ходить смогу! – искренне обрадовалась я.

Портниха готова была упасть в обморок при виде того, что у меня вышло из первоначального варианта вечерней одежки.

– Ваше высочество, вы не можете это надеть!!! Это не модно!!!

Я одела получившийся вариант, чтобы посмотреть, как он будет сидеть непосредственно на мне. Можете меня убить, но так стало гораздо лучше, а главное удобнее. Удовлетворенно обсмотрев себя со всех сторон, я переоделась обратно в свою одежду и взяла свой только что усовершенствованный наряд в руки.

– Я восхищена вашим мастерством! И теперь стану вашим постоянным и самым преданным клиентом! – пока женщина не опомнилась, я чмокнула ее в щеку и выскочила из зала. Я уверена, что фрейлины мне еще долго не смогут простить появления на балу в подобной одежде! Но, если говорить начистоту, мне всегда было абсолютно безразлично их мнение…

Церемониальный зал нашего дворца поражал своим великолепием – слуги под руководством главного организатора торжеств действительно постарались на славу! Да и дворцовый маг добавил несколько едва уловимых магических штрихов, благодаря которым помещение окончательно преобразилось и стало еще краше и наряднее. Всюду горели золотые магические огни, порхали разноцветные яркие бабочки, все блестело и переливалось, световые блики отражались от тысячи зеркал на стенах и от огромных хрустальных люстр, подвешенных к высочайшему потолку. На небольшом балконе расположился музыкальный оркестр, развлекающий людей незамысловатыми и легкими мелодиями. Всюду мелькала суетящаяся прислуга с бокалами, наполненными всевозможными напитками, и с подносами с различными изысканными закусками.

Вся приглашенная знать была одета в самые лучшие и изысканные наряды, сшитые по самой последней имперской моде (я хихикнула, наблюдая за их тщетными попытками сдвинуться с места). Все такие улыбающиеся, общительные, довольные и веселые…И такие безумно фальшивые, словно обычное стекло в руках лавочника, который пытается выдать свой товар за бриллиант чистейшей воды…Все как всегда…

– Император Великой Империи Элронд II со своим сыном наследным принцем Домиником и внучкой принцессой Вереславой! – Со всех сторон торжественно зазвучали трубы, приветствуя появившегося в арке правителя, громче заиграла музыка, и подданные склонились в нижайшем поклоне. Началось…

Толпа гостей подобострастно расступилась в стороны, образуя живой коридор, и я покрепче вцепилась в руку деда, направляясь в другой конец зала к императорскому трону, стоящему на возвышении перед накрытыми к празднованию столами. Я просто таки ощущала пораженные взгляды женщин, которые не могли отвести глаз от моего необычного бального наряда, но, согласитесь, теперь у них будет новая тема для сплетен еще на несколько лунных циклов как минимум! А если бы не я и не все мои выходки?! Да они зачахли бы от тоски спустя неделю!

Мой дед, в отличие от взбалмошной и дико упрямой меня, сегодня выглядел просто выше всяческих похвал, впрочем, так и должен выглядеть истинный глава могущественного государства. Белый костюм с отстрочкой из золота, а поверх с элегантной небрежностью наброшен бархатный черный плащ с изображением традиционного герба Великой Империи. На переднем плане – большое золотое солнце с будто бы танцующими искривленными лучами, а сразу за ним расположены рядом две наши луны – серебристый Айт и огненно-красная Рид в момент двоелуния. Такое вот сочетание лун и солнца на черном фоне – символ Великой Империи на протяжении вот уже…не помню точно, но знаю что срок не маленький!

Мы медленно подошли к трону, Император развернулся лицом к гостям и поднял руки вверх. Музыка стихла, и в зале мгновенно воцарилось молчание. Что там говорить, умеет мой дед внушать трепет и уважение!

– Я рад приветствовать вас всех на сегодняшнем вечере! – заговорил правитель. – Как вам уже известно, мы собрались в этом зале для того, чтобы поприветствовать наших друзей – послов из государства Зоран и оказать им гостеприимный прием!