Ветер усилился, вмиг поднявшись до штормового, тьма вокруг заплясала, тени наполнились ручками и глазками… Меня ударило сильнее… Там, где на мне лежали цепи, начало жечь… Боже! Нельзя злиться! Нельзя! Уже горбун заметил это… Успокойся, Сайф! Если ты умрешь здесь, придется маяться целую вечность… А это никак не входит в мои планы…

— Маленькая и слабенькая… Ты не можешь быть ею… — продолжил рычать демон. От его исковерканных пастью слов болела голова. Желтый дым его кислотного дыхания выжигал легкие. Я убрала лицо в сторону:

— Мне слегка неудобно! У тебя несвежее дыхание… Не мог бы ты на хрен свалить отсюда?

Он наклонился еще ближе ко мне, и вмиг между нами появился Тару, пинком оттолкнув его голову.

— Убери свою пасть от моей госпожи… — велел он. — Да ты — ядовитый вонючка!

— Стой, Тару! — тихо приказала я. Господи, как я могла забыть? Вечно я чего-нибудь важное забываю… Мало мне неприятностей, так теперь еще и Тару… Тело опять ударило разрядом. Сил хватало лишь на то, чтобы не выпустить деструкцию наружу. Тогда я точно поджарюсь. — Остановись! — Но Тару меня уже игнорировал.

— Демон! Демон! У ведьмы есть демон! — услышала я сзади голоса. — Она защитит нас!

— Она всего лишь человечишка… — прорычал собакоголовый. — А вот ты — демон… С тобой будет повеселей… Сначала разделаюсь с тобой, а потом сожру девчонку… Как сладка ее кровь… Я по запаху чую…

— Точно! Повеселей! — протянул Тару и улыбнулся этой своей неживой улыбкой с ямочками на щеках…

— Тару! Не смей! Я запрещаю! — велела я. Тьма захватила и Тару! Он вытащил когти, серебряный узор выступил на его коже, лицо стало обретать звериные очертания… Глаза почернели… Он уже не контролирует себя… Им овладела тьма… И вот Тару со злым резким смехом бросился на собакоголового… Энергия деструкции завертелась между ними вихрем… Проклятье!

— Кто ты? — прошептал горбун, подходя ближе. Остальные боялись… Или были более благоразумны. — Кто ты? На самом деле?

Хороший вопрос. Я собиралась ответить, как нам в лица ударили снопы яркого искусственного света. Это еще откуда? Мы подняли головы, я жмурилась, а горбун закрыл глаза рукой. Мы слишком долго были во тьме…

— Прямо перед вами происходит так называемая «битва демонов», — бодро ответствовал знакомый голос. Я не видела, но слышала Ритку! Вот пронырливая журналистка… Значит, это она сюда забралась!? Это все из-за нее?!

Успокойся, Сайф, успокойся… Все лишь так, как должно быть…

Вот это-то и пугает… Вот это-то и злит… Как меня это все достало!

Меня тряхануло острой болью от цепей… Раньше браслеты защищали меня от всяких гадов, теперь они причиняли вред мне… Вывод неутешительный… Зато и злость прошла.

— Вот это да! Демон с человеческим обличьем пытается порвать огромную пасть чудовища! — жизнерадостно сообщила Рита. Рядом с ней крутилась целая съемочная бригада человек пять… Она, что не понимает, где находится? Эти люди точно не знают, что творят… — Этот его меч… Ловко он им владеет! И еще эти красивые узоры… Но второй демон — у него такой набор разнообразных средств атаки — и дыханье, и плевки, и лапы, и клыки, и когти… Интересно, кто же все-таки победит?!

— Это тебе что? Бои без правил? — спросила я злобно. Спину свело новой болью. — Рита, ты что не понимаешь, что происходит?

— Сайф? — удивилась она. — А ты что здесь делаешь? Что с тобой стряслось? Ты же так кровью истечешь! — присела Рита ко мне. — Эй, кто-нибудь, принесите аптечку!

— Что ты здесь забыла, дура стоеросовая?! — прошептала я. Сил ругаться не было. Еще немного и ударила бы ее деструкцией. Лучше ругаться, чем драться. Это еще древние говорили: плохой мир лучше хорошей войны… И ей не все равно… Боль тут же прошла.

— Снимаю репортаж века! Ну, сколько мне еще ждать? — возмутилась Рита, оглядываясь. — Нужно Сайф освободить и перевязать…

— Отойдите от нее, не дотрагивайтесь до нее и не смотрите на нее… — вдруг резко отодвинул Риту в сторону новый персонаж. Ах, такой же красавец, что и на рекламных плакатах. Вот и Сарма во плоти! Ясно теперь, в чем дело! Вот подлец! Снимает очередной, прославляющий его, фильм о демонах… Я знала, что меня ударит, но не знала насколько сильно. Пришлось шипеть от боли. — Разве вы не видите ее глаза?

— Они… черные? — не поняла Рита и отшатнулась.

Не знаю почему так больно? Неужели я такая высокомерная и так ненавижу тех, у кого все получается?! Нужно быть терпимей… В конце концов, я ликвидатор, а не инквизитор…

— Да, ее захватила тьма… Поэтому лучше если она останется прикованной… Не придется ее убивать… — манерный голос Сармы резал мне ухо. А когда-то был нормальный парнишка… Мы с ним даже в одной школе учились.

— Может, ты перестанешь обращаться со мной, как с демоном? — спросила я тихо. — Между прочим, это так, к вашему сведению, я человек. Причем ликвидатор. Универсал.

— Ну, извини, — усмехнулся Сарма. — Ты еще борешься, но конец известен всем. Никто не сможет стать обратно человеком, когда его зовет тьма. Он либо умирает, либо становиться демоном.

— Пошел ты… — выругалась я. Тьма неумолимо молила, чтобы я выпустила ее. Меня ударило еще более сильным разрядом боли…

— Похвально, что ты так долго держишься, но это лишь потому, что ты — ликвидатор. И именно поэтому тьма зовет тебя… Надо же, какой этот твой демон молодец… Рассек второго на кусочки, как сладкий перец в салат! Но лягушонок не сдается… Растит себе теперь сразу три головы… Здесь полно деструктивной энергии для таких игр!

Значит, он следил за мной и все видел. Но на помощь не пришел…

— Зачем ты здесь, Сарма? — посмотрела я на его восторженно-задумчивое лицо. Сине-зеленые глаза оторвались от битвы и взглянули на меня, но вряд ли он видел хоть что-нибудь… Явно что-то продумывает, гаденыш!

— Хороший вопрос, — прямо перед ним из ликвидации появился Волк, держа за куртку Искру, как щенка. Искра свалился на колени, но тут же злобно взвился и заорал:

— Эй, ты! Это было грубо! — тут он увидел меня. — Сайф?! Какого черта здесь происходит?

— Сразу видно: твое влияние, — усмехнулся Волк. — Итак, Сарма? Что ты здесь делаешь?

— Ах, Сергей Волк… Знаменитый Волк… — Сарма продолжил улыбаться, глядя куда-то в ухо Волку. — Ты считаешь всех демонов легкой добычей… И убиваешь их без счета… Поэтому ты и пошел с ней, верно? Чтобы прикончить Сайф, а потом забрать косу в корпорацию, как законный трофей?

— Ах ты ублюдок! — заявил Искра и решительно шагнул ко мне. — Сайф…

Но Волк с силой впечатал ему в живот кулак и отбросил в сторону.

— Ее нельзя трогать… — пояснил он спокойно. — Она сама это понимает… — Искра поднял огненную голову и впился в него яростным убийственным взглядом. Только этого мне еще не хватало… Не злись, Искра, не надо… — Неужели ты думаешь, что ее могли бы сдержать какие-то там цепи? Скажи ему! Сайф, скажи ему сама… — Искра удивленно посмотрел на меня.

Не только он ждал ответа. Все… Как интересно… Я — в центре внимания. Ну ясно… Я же королева!

А Искра мой напарник… И я должна закончить его обучение. Ладушки…

— Я знаю, зачем ты пришел, Сарма. И говорю тебе: ты совершаешь ошибку…

— Ты так думаешь? — улыбнулся он в ответ. Нужно сказать так, чтобы поняли все. Ведь мы здесь все вместе… как на необитаемом острове. Ликвидаторы, и эти несчастные, и съемочная группа… Инквизиторы сюда не сунутся, как и хранители. Это зона ликвидации. Помощи ждать неоткуда.

— Искра, Рита, вас никогда не удивляло, что в нашем городе столько демонов, магов, духов и прочей чертовщины? А в других местах об этом и слыхом не слыхивали, и видом не видовали? — я расслабилась, и боль ушла из души и тела вместе с отчаяньем и гневом.

— Ну… да… — протянула Рита. — Странно немного…

— Ну, потому-то я сюда и приехал, — усмехнулся Искра. — Чтобы настоящих монстров и чудовищ повидать…

— О нет! — застонал Сарма притворно. — Сейчас ты им всю историю с начала времен рассказывать будешь?!

— Тару еще не одолел собакоголового, а солнце еще не село. У меня есть время, — отрезала я. — Так вот… Загробный мир — посредник между другими мирами. В нем существуют умершие и нерожденные. И другие… В нем существуют бесконечные знания не только нашего, но и других миров… Поэтому ему предавалось столько значения. Ведь ничего никуда не исчезает, и ничего ниоткуда не берется… Примерно лет этак, чтоб не соврать, тысяч пять назад (или пятнадцать?), один из местных князей (или правильнее вожаков? Вождей? Или королей?) решил завоевать весь мир. Ему это почти удалось, потому что он был еще и жрецом-магом…