— Хватит прикалываться, Хан, — прервал его Волк жестко. — Мы не демоны, так что нечего тратить время на заклинание…
Хан откинулся на спинку кресла, сложил руки перед грудью — палец к пальцу — и уставился на нас узкими хитрыми глазами из-под траченной молью лисьей шапки.
— Что привело вас, о достойнейшие из ликвидаторов, в мою бедную контору?
— Скажем, порошок из листьев лотоса, что слишком быстро отправляет в нирвану? — спросил Волк. — Или древний манускрипт, в котором описаны 32 разных способа как отнять у человека жизненную энергию? Или устройство для нахождения кладов, которое попутно вызывает раздор, жадность и зависть?
— Ответ на эти вопросы вы уже знаете… Так что вы пришли за чем-то другим? — Хан прикрыл глаза.
— Информация, — сдержанно ответила я. Волк нехорошо глянул в мою сторону.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — широко улыбнулся Хан. — Что именно вы хотите знать? Ведь знание понятие бесконечное… Скажем, каждый из вас кое-что утаивает от других…
— А разве не все люди так делают? — удивился Искра. А этому-то что скрывать? Что в детстве спалил детский садик? В этой комнате ему было не уютно. Он никак не мог найти себе место, и наконец, осторожненько присел на подоконник, держась так, словно тот был заразным.
— Баловство какое-то! — презрительно заявил Волк. — Тем более что оно меня не касается! Так что не пытайся запутать меня своими «разоблачениями»!
Я промолчала и упала на диван. Вся моя жизнь — сплошные секреты… других. Но теперь и у меня появился секрет. Причем такой, что голова может взорваться! Но почему Тиум благополучно все не забыл? Ну почему Ярик все разболтал? Знал бы себе, да и знал! Зачем Хакиму понадобилась моя кровь? Вот гадость! И почему это вообще случилось? И случилось именно со мной? Все равно не вериться, что я… ну… она… Ничего такого я не чувствую… А вдруг Хан уже все знает? Какой никакой, а предсказатель… Нужно перехватить инициативу!
— Колье Вечерней звезды. Что ты знаешь о нем? — выпалила я.
— Знаменитая вещица… И проклятая в придачу, — пальцы Хана сплелись и расплелись, как лапки хищных пауков. — Приносит смерть своему владельцу. Но некоторым везет… Зачем вы пришли ко мне? Я не занимаюсь такими делами…
Искра был тих и задумчив, совсем не похож на себя. Весь пыл его потух. Что его тревожило? Его тайна?
— Рассказывай свои восточные сказки кому хочешь, — предупредил Волк Хана. — Я и так хорошо наслышан о твоих темных делишках…
— О не гневайся, Сергей сын Ивана, на своего верного слугу! — подобострастно склонился Хан над столом. — Я просто не знаю, какая именно вам нужна история об этой вещице… Вот и все…
Совсем как демон. Те тоже никогда прямо не скажут, что собираются выдрать вам аппендицит через горло или живьем снять кожу. Всегда начинают увиливать, вроде там мимо проходили, то да се, никого не трогали…
— Хватит с меня, — решила я и встала с дивана. — Не хочешь говорить — не надо! Я упрашивать не стану! Искра, мы уходим!
— Мне нужно минут пять, и он все расскажет сам… — по-волчьи усмехнулся Сергей, но без энтузиазма. Ясно, просто «издержки работы». Не хотелось бы мне стать его врагом.
— Тогда от этой информации будет мало толка, — пожала я плечами.
— Стой-стой-стой! — забежал вперед меня к двери Хан, преграждая путь. — Ты знаешь место, где знают больше?
Я пожала плечами. Я не выспалась, у меня болела голова, да еще эта история с Гилем… Мертвые — мертвы, потерпят еще немного, пока я не отдохну… Да, я разленилась чуток, но эта новость (о том, что я очередная королева тьмы и ничего об этом не помню) немного выбила меня из колеи… Эй! А кого бы не выбила?
— Я же сказал, что об этой вещи ничего не знаю… Но я слышал, что ты столкнулась с Ловцом душ? Кое-какие истории о нем у меня имеются…
— Да? — я мигом заинтересовалась.
— Я продам эту информацию за определенную сумму… Или услугу…
Тоска. Опять уговоры, торг, увиливания… Но тут Волк без всяких слов бросил на стол Хана чек. Видно, их этот Ловец тоже очень интересовал. Хан мигом вернулся в свое кресло, проверил чек, остался доволен, затем сплел пальцы и заявил:
— Ловец душ живет в нашем городе давно, более ста лет… Сами знаете почему, в нашем городе случаются несчастья и страсти чаще, чем в других местах…
— И почему? — не сдержался Искра. Мы дружно шикнули на него. Искра обиженно надулся.
— Его тактика — ставить человека в такие условия, когда он начинает чувствовать невыносимые страдания. Создать ловушку… Только тогда душа несчастного может перейти к нему… Только тогда он может связать ее, поймать… У него было несколько учеников, но ни один не достиг того же уровня мастерства, что ловец… Кроме Кукловода… Но тот не мог удовлетвориться филигранной работой своего учителя, и стал загребать души целыми сотнями…
— Это информация общеизвестна, — разочарованно потянулся за чеком Волк.
— Я еще не закончил, — ловко спрятал бумажку Хан. — Я знаю, что его логово охраняла огромная змея, но она погибла! Переела чего-то или отравил кто, да только она сдохла… Я знаю это точно, потому что мне продали ее кожу…
— Хм-м… Значит, ему понадобиться новый охранник, — резюмировала я. Змея… Значит, катакомбы… Слизь, вонь, канализация… Искать не переискать… Тем более если за сто лет его логовище так и не нашли… Но все равно зацепка!
— Кажется, он вел по этому поводу переговоры с кем-то из местных коллекционеров ужасов, демонов и кошмаров… — продолжил Хан.
— Низкопробные дешевые черные маги, — фыркнул Волк. — Что еще? За те деньги, что я тебе дал, можно купить активного демона-охранника!
— Я кое-что знаю про это колье Вечерней звезды… Проклятье на него наложил Ловец душ…
— Что?! — я аж подскочила.
— Я думал, вы сами уже догадались… — широкая ухмылка от уха до уха терялась в его мерзкой бороденке. — Это же красивая и дорогая приманка. Ловец сам и создал это украшение… Создал, чтобы ловить души. А это можно сделать, лишь разбудив низменные инстинкты человека. Распаляя его грехи — гордыню, зависть, жадность, лень, похоть, ненависть, гнев… И когда человек поддастся им, совершит преступление, тогда его душа отходит от любви аллаха… и становиться одинокой и незащищенной. Становиться добычей. Легкой добычей темной стороны. Добычей Ловца душ!
— Но некоторые не поддались ему, — заметила я. — Многие владельцы покупали и продавали его и ничего… Многие женщины его носили и жили дальше! Здесь что-то не так… Проклятье — это дело долгого времени… Чтобы оно подействовало сразу, необходима огромная мощь…
Мощь… Я невольно вспомнила Вудхора. Я просчитала все, кроме энергии. А энергию ему на все его фирменное безобразие давал обруч силы… Да нет… Не может быть… Хотя… Все круги сил разного размера. Может быть один примерно так с колье?
— Сайф… — окликнул меня Хан. — Ты что-то знаешь?
— Ну… — протянула я, соображая. И в этот момент где-то в толстой шубейке Хана пронзительно зазвенел телефон, исполняя модную трясопопную мелодию. Опять что-то случилось? Когда же наступит наконец конец света? — Боюсь, что это меня?
Хан сглотнул и вынул новенький сотовый телефон. Ага! Под старика Хоттабыча он косит! Я обреченно поднесла телефон к уху.
— Это я, Сайф…
— Вот что… Тут у нас очередное ЧП, — без предисловия заявил Андрей Николаевич. — Ты знаешь, что такое мертвые зоны 1 степени? В одну такую прямо сейчас забралась целая съемочная группа с телевидения. Мы узнали об этом по нарушению периметра… Сама понимаешь, мы не можем позволить им погибнуть, поскольку именно мы охраняем такие места…
— Но как они умудрились туда залезть? — вырвалось у меня. — Там же столько печатей наставлено!
— Люди не предсказуемы и могут все, что угодно, — раздраженно заметил Козлов. Похоже, эта ситуация совсем ему не нравилась. — Это совсем недалеко от тебя! Бросай все и отправляйся на старый причал. Там, где разрушенный мост!
— Где это? — не поняла я, но трубка уже пиликнула на прощанье и замолчала.