Друзья-побратимы не ведали, что на самом деле означало новое явление на небе звезды Полынь.

Зато это очень хорошо знал Ркай. Накануне на его станцию связи пришел сигнал о запуске корабля с орбиты — там узнали о разгроме станции и спешно слали подкрепление. Ркай передал координаты их новой базы.

И вскоре на небе зажглась и, прочертив огненный след, погасла красная звездочка. Те, кто увидел ее, подумали: «Опять маньяк пролетел…» Кто-то признал в ней Змея Огненного, кто-то — ангела, и весьма немногие — спускающийся космический корабль. Чтобы его не заметили дэвсы, он спускался по очень низкой орбите, но Буян случайно углядел его полет.

Посадочная площадка была устроена в чаще леса, неподалеку от выхода на поверхность из подземной системы. Об этом месте Ркай узнал от пленных. Всего несколько дней назад этим ходом воспользовались хазары, привезя заложников. Среди них Ркаю особенно понравилась одна девушка — Прогнева. Так когда-то и отцу Явора с Яроком понравилась их будущая мать Млава.

Над поляной завис огненный шар. От него волнами исходило тепло. Разогревшись при прохождении атмосферы, корабль медленно остывал в прохладном утреннем тумане. Цвет его сменился с ярко-оранжевого на алый, потом на бордовый, и наконец он стал темно-лиловым с бурыми гранями.

Только тогда он мягко сел в жирную размягченную его теплом землю с чавканьем, как в болото.

Это был небольшой спускаемый аппарат. Корабль, от которого он отделился, вращался над Землей за маскирующей завесой достаточно высоко, чтобы его не могли обнаружить. Все системы маскировки работали на полную мощность, и даже сами гэты не сумели бы его сразу найти.

Люк открылся, и Ркай невольно сделал несколько шагов к кораблю. Он передавал, что на базе произошла катастрофа, но не ожидал, что наверху так быстро примут меры, и был приятно удивлен.

На черную обгорелую траву по одному сходили высокие гэты в тяжелых скафандрах высшей защиты. Гэты использовали эти скафандры и на Земле в качестве доспехов.

Эти гэты отличались от самого Ркая и его подчиненных. Они были выше ростом и сильнее. У них во рту были настоящие зубы — след давней специализации, когда одни гэты служили только для защиты колонии, а другие — только для работы под их охраной. Это были настоящие солдаты, умеющие только воевать. Некоторые старые касты в их обществе исчезли с течением времени, и остались всего три — крылатые драконы, самки и самцы, рабочие гэты и охранники. Сам Ркай был универсалом — смесью рабочего и охранника. Такие выращивались в особых лабораториях. Кроме Ркая к таким из старожилов относился только Хейд и десятка два разведчиков. Все разведчики, за исключением Хейда, погибли от рук аборигенов. Общество рабочих-техников наскучило Ркаю, Хейда он недолюбливал и поэтому искренне обрадовался появлению взвода охранников — их было сорок вместе с двумя командирами.

Но сюрпризы на этом не кончились. Солдаты выстроились в два ряда по стойке «смирно», а из недр корабля выбрались еще пятеро.

Любой, увидев их, подумал бы сначала, что это люди — больше, чем гэты, они походили на местных жителей, но только фигурой. Тела их окутывала прозрачная дымка защиты, реагировавшая на малейшие неровности почвы, вообще на любое прикосновение, так что под их неслышными шагами не погнулась ни одна травинка, не сдвинулась с места ни одна песчинка. Их лица были скрыты под полупрозрачными накидками, открытыми были лишь почти человеческие губы. Видны были также их большие раскосые глаза, сверкавшие из-под накидок. Прочие черты лица меркли в сиянии, что разливалось от их голов. Позади, за спиной, у каждого горбились сложенные крылья, за что гэты почитали их особо — ведь крылья были только у драконов, от которых зависело размножение гэтов.

При их появлении все гэты почтительно склонились а пятерка подошла к Ркаю.

— Тебя и твоих спутников посетила в нашем лице великая благодать, — прозвучал мелодичный голос. Он принадлежал одному из сверкающих существ, но губы всех пятерых не двигались. — Организация зорко следит за своими слугами и никогда не оставляет их в нужде. Именем Высшего Судии мы прибыли сюда, чтобы от Его имени помогать тебе в большой и трудной борьбе с закосневшими в своем самомнении и невежестве жителями этой планеты, совращаемыми изменниками всему светлому, слугами Тьмы — дэвсами. Ты — один из самых ревностных воинов Судии, тебе Он подарит высшую милость, когда дело будет завершено.

Ркай смиренно ответил:

— Я жду только мига, когда двое наших самых заклятых врагов будут у меня в руках, о высшие!

— Будь уверен — ты получишь их. Никто не уйдет о'Гтгра-ведного гнева Высшего Судии! — сказал один из сверкающих существ. — А теперь пойдем побеседуем.

Ркай посторонился, и пятеро вошли в отворившийся зев подземелья.

— Как символично и прозорливо каждое решение Нашего Судии, — тихо сказал один из них, — когда Он указал вам, своим преданным слугам, на эти коридоры и передал в руки ваши их обитателей! В своей милости Он сделал так, что творения рук этих дэвсов ныне обратятся против них и воспитают силу, что станет острием оружия, которое уничтожит их навсегда. Те, кто отверг благодать Отца нашей Организации, должны умереть, а их слуги станут рабами тех, кто верно служит нам!

Ркай шел следом за сверкающими существами и не чувствовал под собой ног от счастья. Сама могущественная Организация, что много тысячелетий следит за порядком во Вселенной и направляет планеты по лучшему и наиболее удобному пути развития, заинтересовалась им! Когда-то, несколько тысяч лет назад, Дэвса, тогда носившая другое имя, отказалась войти в лоно семьи планет, принять новый порядок, принять веру в Творца Вселенной и Отца Организации. Она бросила вызов Организации, и ее цивилизация была уничтожена. Уцелели жалкие остатки ариев, растерявших свое могущество и знания. Планету населили полудикие племена и переселенцы с других миров, за которыми зорко стали следить агенты Организации, прививая им с колыбели любовь и почитание Организации и ее Творца.

Но арии не исчезли совсем. Много веков спустя они восстановили свои силы и стали бороться с агентами Организации. Они стали хитрыми, очень хитрыми, и борьба затянулась еще на несколько тысячелетий. За это время усилились новые народы, и среди них эти славяне, в жилах которых течет кровь ариев. Славяне никогда не откажутся от родства со своими покровителями. Первой задачей Организации было нарушить эту духовную связь: поссорить ариев и славян. Когда это удастся, арии лишатся последнего союзника на планете, и уничтожить их не составит труда. Помочь вбить клин между славянами и потомками вымершей цивилизации должны были и гэты, которым надлежало сеять зло от имени хранителей древних знаний ариев. Сами гэты об этом не знали — агенты Организации умело скрывали истинную причину, по которой жители умирающей планеты, гэты, оказались именно здесь, где тоже водятся крылатые звери, похожие на их драконов.

Агенты Организации шли по подземным переходам. Здесь их сияние просто слепило всем глаза. Источником их энергии были электромагнитные поля планет и звезд. В относительно разреженной атмосфере Земли они усилили свои поля, чтобы изолировать себя от всего земного.

Хейд был в лаборатории, когда техник доложил о прилете пятерых агентов Организации. Как и все, кто служил Организации и ее Творцу, Высшему Судие, Хейд поспешил приветствовать могущественных существ, которых в обиходе называли просто агентами.

Вокруг каждого агента вился его слуга — маленький золотистый шарик, который мог улетать с поручениями и соединяться с сиянием, исходящим от хозяина. Он мог проникать в сознание жителя любой планеты, на которого ему укажут, и тогда тот на некоторое время получал невиданные знания и силу для выполнения особой миссии.

На Хейда агенты не обратили внимания, и он отошел в тень за колонну. Его надежно скрывал мрак, но он все равно трусил, потому что никто не может спастись от гнева агента, если тот даст своему слуге-духу приказ уничтожить свидетеля. А что свидетель есть и о нем знают, Хейд понял, когда один из слуг-духов подлетел к нему, покружил над его головой и вернулся к хозяину. На миг он слился с ним, передавая информацию, но агент никак не прореагировал.