Глава третья
Поединок
Шорох ветра в листве, игра лунного света в воде и тихая музыка, льющаяся отовсюду, что может быть прекрасней праздника в семейном кругу? И хотя когда я вошел в праздничную залу в моем сердце еще горел жаркий огонь обиды, но к тому моменту, когда вошел в круг старейшин собравшихся в центре зала, от обиды не осталось и следа. С каждым шагом по блестящей от полуночной росы траве, с каждой пойманной улыбкой, она слабела, пока не исчезла совсем. Я шел между древесных стволов, перепрыгивая через сияющие лунным светом ручьи, обмениваясь улыбками с повзрослевшими сверстниками. Как все изменились, я ведь так и не смог с ними повидаться, после того как вернулся из обсидиановой цитадели, глава дома сразу отправили меня в столицу.
Мой взгляд остановился на стройной фигурке прижавшейся спиной к гладкой древесной коре, длинное серебристо-синее платье с умопомрачительными разрезами подчеркивало, а не скрывало достоинств своей обладательницы. Перехватив мой взгляд, она весело улыбнулась и показала мне язык. Подумать только, в прошлом я ведь не раз дергал ее за косы, теперь же такая мысль кажется кощунством! Я посмотрел на переплетенный шелковой лентой водопад волос, ниспадающий по ее спине который она мне продемонстрировала, развернувшись и явно желая меня спровоцировать. Н-да, судя по лунным бликам и легкому звону, она вплела в волосы не меньше дюжины лезвий, «третий клинок» одна из техник танцующих с клинками, овладеть ею могут танцующие рангом не ниже подмастерья. Желание вспомнить юность и подергать Элиринель за косу пропало окончательно, зато появилось желание приложить кинетическую энергию посредством ладони, к тому округлому месту, которое прикрывал самый кончик этого «клинка». Не сделал я это лишь из опасения оказаться в воде небольшого озерца на берегу, которого и стояла Элиринель. Уж больно это было похоже на ловушку, а тягаться в рукопашном бою с танцующей, нет уж увольте! Послав ей ответную улыбку, я продолжил свой путь. Легкая дымка, висящая в зале, незаметно скрадывала расстояние, и я сам не заметил, как оказался на большой идеально круглой поляне в центре зала. Она была покрыта высокой серебристо голубой травой, а в ее центре находился небольшой каменный пятачок с лунным колодцем.
— Пришел! — донеслось из-под капюшона одного из старейшин.
— Пришел! — ответил ему хор голосов.
— Победив? — задал он вопрос, я затаил дыхание.
— Победив! — без сомнений ответил ему хор голосов.
— Тогда подойди ко мне дитя!
Я сделал несколько шагов к старейшине и склонил голову в ритуальном поклоне.
— Прими же свое предназначение со своим новым именем! — старейшина сделал легкий жест рукой и ветви пурпурнолистов над нами сдвинулись, открывая доступ лунному свету.
— Илеир! — громко произнес, почти прокричал я.
И воздух взвихрился вокруг меня от вращающихся с огромной скоростью лунных струн, плетущих мой новый облик, мою новую цель, нового меня. Ведь выбор взрослого имени это не просто набор звуков, это выбор повзрослевшим темным эльфом своей судьбы. Главный выбор в его жизни. А теперь я сделал свой выбор, совершить невозможное или погибнуть, ведь судьба не прощает тех, кто отказывается от однажды принятого дара.
— Встань же Размыкающий оковы — впервые я услышал в голосе старейшины какие-то эмоции, удивление? Облегчение? Или огорчение?
Я встал с травы, на которую упал во время ритуала принятия и увидел висящую у себя над головой цепочку рун сотканных из лунных струн. Размыкающий оковы или Освобождающий, именно так звучит мое взрослое имя на одном и древних наречий. Именно так меня пороименовал тот темный бог, а слова столь могущественного существа не истаивают бесследно. Именно на их силу я надеялся, выбирая это имя. Имя, погубившее не одну сотню юных темных эльфов решивших бросить вызов богам, некогда заточившим Лунную танцовщицу.
— Готов ли ты идти этим путем? — раздался тихий голос со спины, стоявшие до этого свободно фигуры старейшин сомкнулись вокруг меня.
— Готов ли пожертвовать своей жизнью?
— Готов ли ты к боли поражения?
— Отступи!
— Беги!
— Откажись пока не поздно!
Неслись ко мне со всех сторон, голоса сомнения, но, однажды ступив на свой путь, оступиться уже нельзя.
— Я принимаю! — закончил я ритуал, вскочив и коснувшись ладонью вереницы рун.
И они все за миг втянулись мне в ладонь, оставив на коже запястья едва заметный узор. Ослепительная вспышка ударила по глазам, и весь мир завертелся передо мной хороводом лиц. Лиц сотен эльфов выбравших этот путь, но так и не прошедших его до конца, они все смотрели на меня, их губы шевелились:
— Иди.
— Вперед.
— К цели.
— Ты.
— Сможешь.
— Мы.
— Поможем.
— Подскажем.
— Защитим.
— Сокрушим.
— Мы.
— Всегда.
— С тобой!
Лежа на прохладной траве, я смотрел в просвет меж ветвей, на луну. И думал о своей мечте, глупой детской мечте. Хоть раз увидеть на ее фоне прекрасный танцующий силуэт, танец красоту которого не возможно описать, грацию которую не возможно передать. Танец богини, танцующей для своих детей!
Две фигуры в черных плащах, опирающиеся на ствол одного из пурпурнолистов и внимательно наблюдавшие за ритуалом, зашевелились.
— Вот древняя клятва крови и нашла новую марионетку — сказал один.
— Удачно для нас, не находишь? — ответил второй.
— Не нахожу, если у кого и есть шансы ее выполнить, то у этого мальчишки!
— Как ты правильно заметил, он всего лишь мальчишка — улыбнулся второй.
— Мальчишка? Да, но он мальчишка с силой архимага! — и продолжил уже спокойней — в несчастные сто пятьдесят лет! Представляешь, что будет, когда он войдет в полную силу?
— До этого еще пол тысячелетия — второй улыбнулся — и ему их надо еще прожить — договорив, фигура растворилась в воздухе.
— Что ж ты прав, маги не бессмертны, их просто очень трудно убить — после чего тоже исчез.
— А кто ж вам даст? — спросил не, к кому, в общем-то, не обращаясь, сидящий на нижней ветке демон, он бы выглядел очень грозно, если бы не был ростом с не очень крупного кузнечика — ладно, пора мне уже на доклад — и исчез в микроскопическом багровом портале.
Вышедший из-за дерева Шепот озадачено потер переносицу:
— Н-да, все страньше и страньше, или как говорят орки, чем дальше в лес, тем меньше нас! — после чего тоже исчез в портале.
Глупо я все-таки попался, не надо было приходить на тот орков прием! Ну и что дом Хрустальной слезы наши союзники? Наши враги туда тоже приглашены, но пришел и вот теперь, я почти мастер магии, буду драться на дуэли мастерства с лучшим мечником среди мужчин темных эльфов. Можно конечно сбежать, и плевать на то, что за мной будет охотиться, весь клан Шелестящих Теней. В «честном» бою, у их магов шансов против меня маловато.
Нет, ну надо же было так попасться, как последний идиот, на девчонке, занесло же туда эту певичку! Подумаешь! Голос у нее прекрасен! У моей сестры не хуже! Так нет же, распустил сопли и попался! Надо было просто угробить его, там же на балу, чтобы и пепла не осталось. Так нет же, вспомнил этикет, развел демагогию и попался!!! Сильно же меня хотят убрать, уже целые представления разводят, нет бы, просто убийцу подослать. Хотя конечно шансов у него будет не много, особенно после моих занятий с тенью. А в том, что хотят убрать, ничего удивительного нет, еще один потенциальный великий маг в клане Лунных Струн позволит нашему клану стать во главе темной половины эльфийского совета.
Ладно, мы еще покувыркаемся. Это еще не конец! Ну что же, голос крови — пора и тебе сделать, что-нибудь полезное. Не только посылать мне видения из далекого прошлого, но и позаботился о сохранности моего бренного тела для свершений, к которым ты меня готовил. Закрывшись в своей комнате, я наложил кучу защитных чар. Сестричка не пробьется, да и учителю придется постараться. Так! О том, чтобы меня не беспокоили, я позаботился, теперь можно начинать. Так бутылочка «драконьей крови», обсидиановый жертвенный нож и хрустальный бокал. В бокал наливаем вино, острием ножа прокалываем палец, капаем три капли крови туда же. Беру в руку бокал и шепчу над ним нужные слова, чистое шаманство, но я почему-то уверен, сегодня все получится. Держу бокал на вытянутой руке и смотрю, как лучи света от магических светильников играют к вине. Что меня ждет на дне этого бокала? Жизнь? Смерть? Бездна?